Pâques en Calabre : les rites à ne pas manquer

Parmi les rites pascals de Calabre, ceux des communautés italo-albanaises comptent sans aucun doute parmi les plus remarquables. Les Albanais s’installèrent en Calabre entre le XVe et le XVIIIe siècle afin de fuir l’invasion ottomane de leurs terres d’origine, principalement dans la province de Cosenza, mais aussi dans d’autres zones de la région. Leur pratique religieuse relève du rite gréco-byzantin. Visiter les villages arbëreshë de Calabre durant la Semaine sainte (Java e Madhe) permet de prendre part à l’un des moments les plus importants de la vie communautaire.

La Pâques arbëreshë calabraise (Pashkët) est une célébration fastueuse qui culmine avec les traditionnelles vallje, danses symbolisant la victoire et la libération. Les danseurs, vêtus de costumes traditionnels aux couleurs éclatantes – fuchsia, or et vert vif – richement ornés de bijoux, évoluent en demi-cercle, reliés les uns aux autres, à travers les rues du village. Les vallje – celles de Civita sont particulièrement célèbres – sont accompagnées de chants épiques évoquant la résistance face aux Ottomans, mais aussi de rhapsodies et de récits d’amour et de mort. Le plus célèbre de ces chants est le Canto di Scanderbeg, interprété le mardi de Pâques. À table, la tradition se poursuit avec les emblématiques Jova du rite oriental, des œufs de Pâques teints en rouge. 

Parmi les rites les plus impressionnants de la Pâques calabraise figure celui des vattienti (ou battenti, flagellants) encore pratiqué aujourd’hui dans les villages de Nocera Terinese (province de Catanzaro) et de Verbicaro (province de Cosenza). Les premières traces de ce rituel remontent au XVIIe siècle et témoignent d’une pratique demeurée presque inchangée jusqu’à nos jours. À Nocera Terinese, le vattiente porte un maillot et un short noirs, laissant ses jambes nues pour la flagellation, réalisée à l’aide de deux instruments rituels : le cardo et la rosa. Le premier est un morceau de liège incrusté de treize éclats de verre, symbolisant les douze apôtres et le Christ ; le second est un liège lisse utilisé pour frapper la peau, afin de favoriser l’écoulement du sang.

Le sang, élément central de la Passion du Christ, coule le long du parcours de la procession qui accompagne celle de la Vierge des Douleurs le Samedi saint. À Verbicaro, le rituel est similaire, bien qu’il se déroule le jeudi. Assister à ces pratiques d’expiation constitue une expérience particulièrement intense – déconseillée aux personnes sensibles – mais révèle une dévotion ancestrale profondément ancrée dans l’identité et le folklore locaux.  

Également situé à la frontière entre sacré et profane, le rite des Persephoni de Bova, aussi appelées Pupazze, est l’une des traditions les plus singulières de la Calabre. Nous sommes à Bova, capitale de la Bovesìa, aire grecque de la province de Reggio de Calabre où l’on parle encore aujourd’hui le grec de Calabre et où les communautés perpétuent fidèlement les usages, les coutumes et la gastronomie de leur héritage ethnique. Dans ce village grec, classé parmi Les plus beaux villages d’Italie, résonnent les sonorités d’une langue millénaire et se perpétuent des traditions uniques, comme la procession des Persephoni. Chaque année, le dimanche des Rameaux, cette cérémonie conduit à l’église un très ancien rite lié à la renaissance de la nature au printemps. Le mythe s’inspire de la figure légendaire de Perséphone (Kora), la jeune déesse descendue aux enfers pour devenir l’épouse d’Hadès, dont l’absence condamna la terre à six mois de stérilité avant de la faire refleurir lors de son retour auprès de sa mère, Déméter.

Dans les ruelles de Bova (Chòra tu Vùa), le mythe de la renaissance se superpose au rite chrétien : les Pupazze, figures féminines réalisées à partir de feuilles d’olivier tressées autour d’un roseau, sont portées en procession. Ornementées de fruits frais et de fleurs sauvages, Déméter et Perséphone pénètrent librement dans l’église San Leo. Quelques gouttes d’eau bénite, une volute d’encens, et le prêtre consacre ces figures païennes en symboles chrétiens. La célébration se prolonge ensuite autour de la dégustation de la lestopitta et d’autres spécialités grecanes à base de maïs, au son envoûtant de la lyre calabraise.

Parmi les rites incontournables de la Semaine sainte en Calabre figurent les traditions de Badolato, célébrées le Samedi saint et le dimanche de Pâques. Badolato, un village de la province de Catanzaro, classé parmi Les plus beaux villages d’Italie, est renommé pour sa procession du Samedi saint, qui dure toute une journée. La procession de procession de Badolato met en scène la Passion du Christ à travers une impressionnante reconstitution impliquant plusieurs centaines de figurants. Le cortège débute à l’aube dans le centre du bourg, perché sur la colline, et se poursuit jusqu’à la tombée de la nuit, serpentant dans les ruelles, les placettes panoramiques ouvertes sur la mer et les abords du centre historique. Il traverse les églises et les lieux les plus emblématiques du village, tels que l’église de l’Immaculée et le couvent des Anges, situé sur la colline opposée. Les participants, vêtus en soldats romains, flagellants et personnages bibliques, incarnent les différentes étapes du chemin de Croix. Les célébrations pascales de Badolato s’achèvent le dimanche matin avec la traditionnelle Cumprùnta.