Costa dei Gelsomini : l'héritage de la Magna Grecia, les villages suspendus sur l'Aspromonte et les plages de la mer Ionienne

La première étape de ce voyage sur le versant ionien de la Calabre méridionale est déjà une merveille à faire écarquiller les yeux : le village grimpant de Pentedattilo. En partant de Reggio de Calabre, vous pouvez le rejoindre en 40 minutes en voiture le long de la mer, avec vue sur les côtes siciliennes. Avec une petite pause à Punta Pellaro, vous bénéficierez d'un panorama à couper le souffle, ou vous pourrez faire une halte sur les nombreuses plages de sable le long du trajet. En levant les yeux, vous apercevrez au loin les « cinq doigts » du mont Calvaire, sur lequel Pentedattilo est serti comme un bijou. Ici, vous pourrez vous perdre dans des dédales de ruelles, de maisons en pierre et de balcons pittoresques riches en histoire et en beauté brute à toucher du doigt. Une visite des vestiges du château médiéval vous permettra de dominer du regard le village, les rochers de l'Aspromonte et la mer Ionienne. En continuant vers Bova, faites une halte à Melito di Porto Salvo si vous voulez faire le plein d'eau cristalline, de belles plages et de bergamote à volonté !

Voyager le long de la Costa dei Gelsomini est une succession de montées et de descentes entre les villages perchés sur l'Aspromonte et de belles plages. Parmi celles-ci, vous arriverez sur le magnifique littoral de Bova Marina, un centre de pêche blanc comme ses plages de sable et vert et parfumé comme les agrumes : vous êtes au cœur de la terre de la bergamote. Mais il serait dommage de se limiter à un plongeon dans la mer de Bova Marina. Dirigez-vous également vers le parc archéologique d'Archeoderi pour visiter les vestiges d'une synagogue juive datant de la fin de l'époque impériale (IVe-VIe siècles après J.-C.), l'une des plus anciennes d'Occident.

Montez jusqu'à Bova Alta, un joyau surplombant l'Aspromonte, dont l'extraordinaire est certifié par le Pavillon orange du Touring club italien. Ici aussi, la beauté ne fait qu'un avec l'histoire et la tradition grecque. Écoutez : le dialecte gréco-calabrais est encore parlé par ses habitants, héritiers et gardiens jaloux de la culture de la Grande-Grèce.

Commencez à remonter la botte en direction de Locres , en faisant peut-être une halte à Brancaleone, où la culture du jasmin prospère. Nous nous dirigeons vers Locres Épizéphyre, un important centre de la Grande-Grèce qui a donné naissance au plus ancien code européen de lois écrites et à la poétesse Nosside. La zone archéologique et le musée de Locres Épizéphyre racontent une histoire de gloires et de déclins qui commence au VIIIe siècle av. J.-C. Visitez le magnifique théâtre grec, savamment installé sur le versant d'une colline pour favoriser l'acoustique : les millénaires ont passé, mais le charme de ce lieu qui a vu la gloire d'innombrables acteurs est resté intact. Et puis la nécropole grecque et romaine, le sanctuaire de Perséphone, le temple ionique où ont été retrouvés les célèbres Dioscures... Les merveilles de cette région riche en histoire sont vraiment innombrables. Une histoire glorieuse d'art et de culture, interrompue seulement aux VIIe et VIIIe siècles après J.-C. : c'est avec les incursions des pirates arabes que Locres Épizéphyre a été abandonnée.

En vous dirigeant vers Gerace, levez les yeux vers le ciel, à la recherche d'un épervier qui vous indiquera le chemin. La légende veut que les réfugiés de Locres Épizéphyre aient choisi Gerace comme lieu d'implantation après avoir fui leur ville. Ils jetèrent ainsi les bases d'une autre zone urbaine qui étonnerait par sa beauté inaltérable au cours des siècles à venir. Non plus sur la mer, exposée aux incursions des pirates arabes, mais à 500 mètres d'altitude.

Sous les Normands, Gerace est devenue connue sous le nom de « ville des 100 églises »: aujourd'hui, vous pouvez encore en admirer une trentaine. Parmi celles-ci, la majestueuse cathédrale, qui combine des éléments architecturaux byzantins et normands et est la plus grande de Calabre ! Écoutez l'écho des pas dans les longues nefs, admirez les œuvres d'art et descendez dans la crypte.

Ensuite, perdez-vous dans les rues étroites du village à la recherche d'un belvédère d'où vous pourrez profiter d'une vue exceptionnelle sur la Locride et les eaux de la mer Ionienne, avec l'Aspromonte en arrière-plan.

Si vous avez faim, vous devez essayer les aubergines « mbuttunate »: farcies, frites et passées dans la sauce... vraiment délicieuses!

Après avoir quitté Gerace, dirigez-vous vers Stilo, la dernière étape de notre itinéraire. Vous y arriverez en une heure de voiture, mais cette fois encore, la Costa dei Gelsomini vous surprendra avec de nombreuses destinations intermédiaires... vous n'aurez que l'embarras du choix. Allez visiter les vestiges de l'ancienne Kaulonia à Monasterace, ou dirigez-vous vers la Riace des célèbres bronzes. Et rappelez-vous : le long de la route, chaque occasion est bonne pour un plongeon dans la mer Ionienne, ou pour déguster les spécialités locales, des figues sèches à la 'nduja, aux plats de la mer. Depuis la côte, suivez le cours de la rivière Stilaro vers le haut et remontez les pentes suggestives de l'Aspromonte. Entre vignes et oliviers , vous atteindrez l'ancien village de Stilo, disposé en gradins et fait de maisons en pierre sombre. Explorez les rues et profitez de l'atmosphère de ce magnifique tableau entouré de verdure, en dégustant peut-être un granité ou une glace à la bergamote.  En levant les yeux, vous pourrez voir les dômes en briques d'une église qui domine le paysage sur les pentes du mont Consolino. Laissez-vous guider par cette vision, montez encore un peu jusqu'aux portes de la Cattolica di Stilo, qui depuis le Xe siècle rayonne de magie et de beauté dans le village.  Avant d'entrer, prenez une minute pour respirer l'air calme de l'Aspromonte qui se mêle à la brise antique de la mer Ionienne et au parfum de bergamote et de jasmin.