Piemonte selvagem: os Orridi di Uriezzo e a cascata do Toce

Numa magnífica posição no meio das montanhas, mais ou menos a meio do Vale de Ossola, Domodossola é uma cidade refinada e elegante, que surpreende com a quantidade de museus e a vitalidade que não se espera e que pode estimular até os viajantes mais comedidos. Na verdade, como motivação para visitá-la, bastaria a bela praça do Mercado, pentagonal e rodeada por loggias e varandas, que é o coração medieval da cidade. De facto, Domodossola teve origem no primeiro milénio a.C. pelos Leponzi, um povo que vivia entre Ossola, Ticino e Lombardia. O ponto de viragem para a cidade chegou no início do século XX com a abertura do túnel de Sempione, que a tornou uma encruzilhada fronteiriça para o comércio, entre a Itália, a França e a Suíça, além de ser um entroncamento ferroviário no caminho para a Suíça. 

O bairro de Motta é definitivamente um local a visitar e onde se respira uma atmosfera especial, entre edifícios medievais tardios com varandas de madeira. Também vale a pena visitar o Palácio de São Francisco com os Museus Cívicos: é um palácio-igreja-museu recentemente inaugurado na sua nova forma. A não perder é a igreja colegiada dos Santos Gervásio e Protásio, uma igreja sombria do final do século XVIII com um portal românico e um alto-relevo representando Carlos Magno na primeira capela da nave esquerda. E, por fim, o Sacro Monte del Calvario, que remonta a 1657, é um complexo barroco composto por 15 capelas e reconhecido como Património Mundial pela UNESCO.

Imediatamente após Domodossola, o único dos vales Ossolane que se estende a leste em direção à Suíça é o Val Vigezzo, um lugar de beleza discreta que se revela aos mais curiosos e que, portanto, vale a pena percorrer, com a principal aldeia de Santa Maria Maior, com a impressionante igreja paroquial da Assunção.

Crodo é o principal centro do Vale Antigorio, 16 km a norte de Domodossola. É famosa pelas suas águas minerais que fluem de ricas nascentes dentro do elegante Parque das Termas, com antigas instalações termais abertas em 1834, mas também muito conhecida pelo aperitivo loiro sem álcool, o Crodino, nascido aqui em 1964. Em redor de Crodo existem pequenas aldeias com casas de pedra típicas, pontos de partida para excursões agradáveis durante todo o ano. Em todos os lugares, o silêncio de uma paisagem virgem domina até chegar às áreas protegidas do Parque Natural de Alpe Veglia e Alpe Devero.

Nesta parte do Vale de Ossola, também é possível descobrir os vestígios da presença do homem pré-histórico: um testemunho muito antigo é o chamado Muro do Diabo, em Arvenolo, um dos achados megalíticos mais impressionantes do Piemonte. É uma estrutura maciça de blocos de pedra que sugere um local de culto, disposta numa posição panorâmica como um terraço feito inteiramente a seco e com cerca de 20 metros de comprimento, 6,30 metros de altura e 13 metros de profundidade. Depois de uma caminhada de cerca de 30 minutos pela floresta, chega-se a uma clareira e a imponente muralha destaca-se à esquerda da estrada.

O Vale de Ossola, com a sua abundância de água, a grande variedade de riachos e rios e as suas rochas espalhadas, é também o destino ideal para os entusiastas do canyoning ou do canyonismo. Perto de Crodo, o rio Antolina é, por exemplo, o ginásio aquático ideal para os mais experientes.

Os Orridi di Uriezzo são um espetáculo natural de tirar o fôlego, uma série de desfiladeiros e piscinas cristalinas, vales estreitos, gargantas e túneis sinuosos escavados pela ribeira que outrora corria para o vale do glaciar de Toce e que, uma vez seca, deixou espaço para rochas lisas que podem ser percorridas a pé. Os desfiladeiros que podem ser visitados são três, dos quais o Orrido Sud é o mais espetacular, ao qual se acede a partir da povoação de Verampio. Ao longo da estrada na sua direção, encontrará as Marmitas dos Gigantes, impressionantes cavidades semelhantes a panelas cheias de água esculpidas na rocha. Existem três pontos de acesso aos Orridi: de Premia (o mais recomendado), de Baceno e de Verampio.

O contexto natural é o do vale de Antigorio, no ponto onde, um pouco mais a norte, o vale muda de nome, torna-se Vale de Formazza e se estreita, os centros habitados tornam-se mais escassos e a natureza assume o controlo, até chegar a outro cenário natural emocionante, a cascata de Toce, também conhecida como cascata de Frua.

A última povoação do Vale de Ossola é Formazza, a poucos quilómetros da Suíça, um município disperso, caracterizado pela arquitetura Walser, ou seja, casas com fundações e piso térreo construídos em pedra e o primeiro andar em madeira. Pode chegar lá em cerca de 40 minutos de carro a partir de Baceno, por uma estrada sinuosa e depois de uma possível paragem em Premia, conhecida pelas suas termas. O conselho é vir no verão, embora no inverno também se possa esquiar aqui. Mas nos meses de verão, o verde do vale contrasta com a rocha negra e o espetáculo torna-se ainda mais intenso. No verão, as cascatas de Toce, na aldeia de Frua, também estão abertas, entre as mais poderosas dos Alpes, com um salto de 143 metros, a 1675 metros de altitude. Conhecidas desde sempre por alpinistas e viajantes, as cascatas estão, no entanto, e felizmente, ainda longe do turismo de massas, embora tenham sido visitadas e apreciadas por figuras ilustres como Richard Wagner, Gabriele D'Annunzio e a Rainha Margarida. E, de facto, são as atrações mais espetaculares dos vales de Ossola, com as suas rochas escuras, polidas pelo tempo, pedras empilhadas umas sobre as outras, com a água a espirrar de todos os lados, uma poeira húmida como uma nuvem de reflexos e salpicos em que se fica imerso quando se está diante delas.