Do verde, azul e "laranja", do Vale do Vigezzo às pérolas do Lago Maior

O ponto de partida é Domodossola, uma verdadeira "aldeia cultural", como foi rebatizado o seu núcleo histórico, objeto de uma importante renovação arquitetónica nos últimos anos. O projeto teve como objetivo conceber a nova imagem de todo o centro histórico através da requalificação dos seus edifícios mais importantes e da revalorização das muralhas medievais, uma intervenção também potenciada pelo encerramento gradual ao trânsito de veículos motorizados.

Hoje em dia é ainda mais agradável e fácil visitar Domodossola, partindo da Piazza Mercato, ponto de referência da cidade, visitada e fotografada, com os seus pórticos do século XV, varandas e galerias renascentistas, galerias dos séculos XV e XVI, uma assimetria paisagística e um grande encanto, e passeando pelas ruas salpicadas de edifícios históricos, hoje museus e espaços culturais, para dar um verdadeiro salto ao passado. Um passado importante e denso.

Ao longo dos séculos, foi submetida a várias dominações e passou para os Saboia em 1748. Durante o período napoleónico (1800-14), foi construída (1801-1805) a estrada para Sempione, frequentada pelos viajantes do Grand Tour, e a abertura do túnel ferroviário sob o mesmo desfiladeiro (1906) colocou-a no centro das comunicações entre a Itália e a Suíça.

Saindo de Domodossola, chega-se ao Val Vigezzo, um vale grande e único a leste do Toce, que se estende até à Suíça com os seus últimos apêndices (os Centovalli). Para o descobrir, existe também uma forma lenta e sustentável, de grande atração. Trata-se da ferrovia Vigezzina ou de Centovalli (como é mais conhecida no lado suíço). Foi construída no início do século XX para ligar Domodossola a Locarno e a linha ferroviária internacional do Gotardo à do Sempione.

Durante quase cem anos, o pequeno comboio assegurou as ligações para as comunidades locais, mas hoje em dia a viagem tornou-se também uma atração turística, devido à beleza das paisagens que deslizam pela janela, à medida que a carruagem passa por viadutos ousados e pequenos túneis. O comboio panorâmico Vigezzo Vision, com as suas grandes janelas, atinge o auge no outono, durante a época da folhagem. Organizadas pela sociedade gestora, as visitas guiadas e as provas de produtos locais são combinadas com a viagem de comboio. A Vigezzina-Centovalli é uma ligação entre o vale d'Òssola e o Verbano. De facto, pode aproveitar as rotas com ligação ferroviária e marítima.

O próximo destino é outra cidade que recebeu a certificação de Bandeira Laranja do Touring Club Italiano no terreno: Santa Maria Maggiore. O principal centro do val Vigezzo, Santa Maria Maggiore, está maravilhosamente situado numa bacia verde rodeada de abetos. Merece também uma visita a igreja paroquial da Assunção, construída no século XVIII sobre uma igreja românica. A Pinacoteca "Rossetti Valentini" está instalada na Escola de Belas Artes e contém pinturas de artistas do vale. O Museo dello spazzacamino(Museu do Limpa-chaminés), que fica no parque de Villa Antonia, é um verdadeiro regresso a um passado em que este ofício era muito difundido no vale, pelo que vale a pena visitá-lo. Antes de ir embora, prove um queijo de cabra para acompanhar o presunto de Val Vigezzo, que, escusado será dizer, é muito, muito... defumado.

O laranja continua a ser a cor do fio que conduz desde os vales até às margens do rio Maior, que finalmente se abre quando se chega às suas margens. Antes de chegar ao lago, encontra Malesco, outra localidade galardoada com a Bandeira Laranja certificada pelo Touring Club Italiano, situada num socalco entre a ribeira de Loana e o Melezzo oriental e completamente rodeada por bosques densos. Aqui, o arquivo municipal conserva importantes pergaminhos que documentam a colonização do Vale Grande. Ao subir até à parte alta da aldeia, chega-se à igreja paroquial de S. Pedro e S. Paulo, que alberga no seu interior uma elegante decoração setecentista, enriquecida por uma caixa de órgão, exemplo da escultura barroca.

Existem duas receções na margem ocidental do Lago Maior que ostentam o selo da Bandeira Laranja do Touring Club Italiano. A primeira é a que foi reservada por Cannobio, a primeira cidade italiana da costa ocidental, galardoada com uma bandeira laranja do Touring Club Italiano. A cidade cresceu numa das poucas brechas deixadas pelas montanhas, que, nesta parte do lago, caem abruptamente sobre a água.

As suas ruas pavimentadas são testemunho da sua história: da igreja colegiada de São Vítor, do século XVIII, até ao núcleo do século XIV, constituído pelo campanário e pelo Palazzo della Ragione (Palácio da Razão). Passeando ao longo do passeio à beira do lago, pode então admirar palácios de várias épocas e visitar o Santuario della Pietà (Santuário da Misericórdia), construído por Carlos Borromeu em 1583. Estar em Cannobio e não aproveitar uma excursão ao Vale de Cannobina seria um desperdício, já que perderia a vista do desfiladeiro de Sant'Anna, um profundo desfiladeiro rochoso dominado pela igreja do século XVII com o mesmo nome.

O segundo porto de escala do lago é Cannero Riviera. Também galardoada com a bandeira laranja do Touring Club Italiano, trata-se de uma localidade animada, com um clima ameno em todas as estações e uma rica vegetação mediterrânica. Para a descobrir, basta passear pelas ruas estreitas do centro histórico e pelo passeio à beira do lago, ladeada por residências elegantes e numerosos restaurantes que oferecem a gastronomia lacustre.  Pode desfrutar da atmosfera relaxante do antigo porto, esculpido na rocha.

A partir da margem do lago, é possível avistar os castelos de Cannero, ruínas de uma antiga fortaleza, situados em dois ilhéus rochosos e acessíveis apenas por barco.

Para entrar literalmente na paisagem também com os outros sentidos, pode visitar o Parque dos Citrinos, passeando entre fileiras de citrinos "locais", presentes em múltiplas variedades, e aproximar-se do mundo da citricultura, descobrindo alguns dos seus segredos no pequeno museu temático.

Mas não é tudo. Os visitantes podem admirar o rico património da cultura rural dispersa por todo o território no Museu Etnográfico e do Pincel, que se encontra em Villa Laura e que expõe os utensílios das atividades agrícolas e o artesanato em madeira e ferro, bem como no Torchio dei Terrieri, na aldeia de Oggiogno, construído em 1792.

Na zona alta da cidade, a Igreja Paroquial de São Jorge e a Piazzetta degli Affreschi ("Praça dos Frescos"), ponto de encontro dos habitantes locais, que encontram episódios da sua história pintados em murais coloridos e evocativos.

Diz-se Verbania, mas na realidade são duas pequenas joias com vista para a margem piemontesa do rio Maggiore. Trata-se de Pallanza e Intra, reunidas num único município criado administrativamente em 1939: a primeira, virada para o Golfo Borromeu, a oeste da ponta esverdeada de Castagnola, a segunda, virada para a margem lombarda, de frente para Laveno. Uma união selada em 1992, quando Domodossola foi promovida a capital da província de Verbano-Cusio-Òssola, estendendo-se aos vales formados pelo rio Toce.

Pallanza combina a atmosfera medieval com o encanto de uma aldeia saudável e pitoresca, que teve o seu auge na primeira metade do século XX, quando era frequentada por excelentes turistas, entre os quais Arturo Toscanini.

Nas suas imediações encontram-se os célebres jardins botânicos de Villa Taranto, visitados por mais de 150 000 pessoas por ano e de uma beleza espetacular, sobretudo quando as tulipas e as azáleas estão em flor. Intra conserva um núcleo antigo, com pequenas praças e um labirinto de ruelas que serpenteiam desde a margem do lago até à basílica de São Vítor.

O parque botânico que domina Verbano tem uma história antiga, tendo sido criado em 1931 por iniciativa do capitão escocês Neil Mc Eacharn (é atualmente propriedade do Estado) e tornou-se, desde então, um ponto de passagem obrigatório não só para os turistas que visitam as cidades do Golfo Borromeu, mas também para os estudantes que tiveram a oportunidade de ver de perto árvores e flores raras e exóticas.

Os jardins, situados na ponta da Castagnola, a cerca de 100 metros acima do nível do lago, caracterizam-se pelas suas nuances cromáticas e fragrâncias em diversos cenários, numa área de cerca de 20 hectares onde são cultivadas 20 000 variedades de plantas de todo o mundo, que adornam os jardins de estilo inglês marcados por caminhos, terraços, fontes, cascatas e lagos. Para os amantes da taxonomia... todas as plantas estão catalogadas na Biblioteca Botânica. Bom trabalho!

Chegamos ao fim, que pode ser um princípio se planear o percurso desde os lagos até aos vales. À sombra dos Corni di Nibbio, uma série de cumes recortados a mais de 2000 metros acima do nível do mar, Mergozzo é uma aldeia galardoada com a Bandeira Laranja do Touring Club Italiano que, depois de quase esquecida, está a recuperar a sua posição, embora sempre se tenha destacado nas preferências dos turistas da Europa Central, especialmente os de língua alemã.

A dois passos da natureza selvagem do Vale Grande, o Lago Mergozzo é, de facto, uma pequena joia, uma extensão de água muito limpa onde é proibido andar de barco, mas não apanhar sol e mergulhar... o que proporciona muita satisfação em dias de bom tempo.

Por outro lado, durante as outras três estações do ano, pode desfrutar de uma densa rede de ruelas sinuosas ladeadas por casas de pedra características, da igreja paroquial de Beata Vergine Assunta, da igreja românica de S. João Batista na aldeia de Montorfano e da arcada das Cappelle (Capelas) do século XVII. Não se vá embora sem provar a típica fugascina, finalizando com doçura os seus passeios entre os tons azul e verde.