Piémont sauvage : les gorges d'Uriezzo et la cascade du Toce

Dans une magnifique position au milieu des montagnes, à peu près au milieu de la vallée d'Ossola, Domodossola est une ville raffinée et élégante, qui étonne par la quantité de musées et la vitalité que vous n'attendiez pas et qui pourrait même séduire les voyageurs les plus compassés. En réalité, la belle place du marché, pentagonale et entourée de loggias et de balcons, qui est le cœur médiéval de la ville, suffirait comme motivation pour la visiter. Domodossola est née au Ier millénaire av. J.-C. des Leponzi, un peuple qui vivait à cheval entre Ossola, le Tessin et la Lombardie. Le tournant pour la ville est arrivé au début du XXe siècle avec l'ouverture du tunnel du Simplon, qui en a fait un carrefour frontalier pour le commerce, entre l'Italie, la France et la Suisse, en plus d'être un carrefour ferroviaire sur la route vers la Suisse. 

À voir absolument, le quartier Motta, où l'on respire une atmosphère particulière, entre des bâtiments de la fin du Moyen Âge avec des balcons en bois. Le palais de San Francesco avec les musées municipaux mérite également une visite : c'est un palais-église-musée récemment inauguré dans sa nouvelle forme. Ne manquez pas non plus l'église collégiale des Santi Gervasio e Protasio, une église sombre de la fin du XVIIIe siècle avec un portail roman et un haut-relief représentant Charlemagne dans la première chapelle de la nef gauche. Enfin, le mont sacré du Calvaire, datant de 1657, est un complexe de style baroque composé de 15 chapelles et classé au patrimoine mondial de l'Unesco.

Immédiatement après Domodossola, la seule des vallées Ossolane qui se dirige vers l'est en direction de la Suisse est le val Vigezzo, un lieu d'une beauté discrète qui se dévoile aux plus curieux et qui vaut donc la peine d'être parcouru, avec le principal village de Santa Maria Maggiore, avec son impressionnante église paroissiale de l'Assomption.

Crodo est le centre principal de la vallée Antigorio, à 16 km au nord de Domodossola. Elle est célèbre pour ses eaux minérales qui jaillissent de riches sources à l'intérieur de l'élégant parc des Thermes, avec d'anciennes installations thermales ouvertes en 1834, mais également connue pour son apéritif blond sans alcool, le Crodino, né ici en 1964. Tout autour de Crodo, il y a de petits hameaux avec des maisons en pierre typiques, des points de départ pour d'agréables excursions à toutes les périodes de l'année. Partout, le silence d'un paysage préservé domine, qui s'étend jusqu'aux zones protégées du parc naturel de l'Alpe Veglia et de l'Alpe Devero.

Dans cette partie de la vallée d'Ossola, vous partirez également à la découverte des traces de la présence de l'homme préhistorique : le soi-disant Mur du Diable, dans la localité d'Arvenolo, en est un témoignage très ancien, parmi les découvertes mégalithiques les plus impressionnantes du Piémont. Il s'agit d'une structure massive en blocs de pierre qui fait penser à un lieu de culte, disposé en position panoramique comme une terrasse entièrement réalisée à sec et d'environ 20 mètres de long, 6,30 mètres de haut et 13 mètres de profondeur. Après une promenade d'environ 30 minutes dans les bois, vous atteindrez une clairière et l'imposant mur se détache sur la gauche de la route.

La vallée d'Ossola, avec son abondance d'eau, sa grande variété de ruisseaux et de rivières, et ses rochers disséminés est également la destination idéale pour les amateurs de canyoning ou de canyoning. Près de Crodo, le Rio Antolina est par exemple la salle de sport aquatique idéale pour les plus expérimentés.

Les gorges d'Uriezzo sont un spectacle naturel à couper le souffle, une série de canyons et de bassins cristallins, de vallées étroites, de gorges et de tunnels sinueux creusés par le torrent qui coulait autrefois dans la vallée du glacier du Toce et qui, une fois asséché, a laissé la place à des rochers polis que l'on peut parcourir à pied. Les gorges visitable sont au nombre de trois, dont la gorge Sud est la plus spectaculaire, à laquelle on accède depuis le village de Verampio. En parcourant la route dans sa direction, vous rencontrerez les Marmitte dei Giganti, d'impressionnantes cavités semblables à des marmites pleines d'eau creusées dans la roche. Les points d'accès aux Orridi sont au nombre de trois : de Premia (le plus recommandé), de Baceno et de Verampio.

Le cadre naturel est celui de la vallée d'Antigorio, à l'endroit où, un peu plus au nord, la vallée change de nom, devient le val Formazza et se rétrécit, les villages se font plus rares et la nature prend le dessus, jusqu'à arriver à un autre paysage naturel passionnant, la cascade du Toce, également appelée cascade de la Frua.

Le dernier village de la vallée d'Ossola est Formazza, à quelques kilomètres de la Suisse, une commune dispersée, caractérisée par l'architecture walser, c'est-à-dire des maisons avec des fondations et un rez-de-chaussée en pierre et un premier étage en bois. On y accède en environ 40 minutes en voiture depuis Baceno, par une route sinueuse et après une étape possible à Premia, réputée pour ses thermes. Nous vous conseillons de venir en été, même si vous pouvez skier ici en hiver. Mais pendant les mois d'été, la verdure de la vallée contraste avec la roche noire et le spectacle devient encore plus intense. En été, les cascades du Toce, dans le hameau de Frua, sont également ouvertes. Elles comptent parmi les plus puissantes des Alpes, avec un saut de 143 mètres, à 1 675 mètres d'altitude. Connues depuis toujours des alpinistes et des voyageurs, les cascades sont cependant, et heureusement, encore loin du tourisme de masse, même si elles ont été visitées et appréciées par des personnages illustres tels que Richard Wagner, Gabriele D'Annunzio et la reine Marguerite. Et en effet, ce sont les attractions les plus spectaculaires des vallées de l'Ossola, avec leurs rochers sombres, polis par le temps, des pierres empilées les unes sur les autres, avec de l'eau qui éclabousse de toutes parts une poussière humide comme un nuage de reflets et d'éclaboussures dans lequel on se trouve immergé lorsqu'on se trouve face à elles.