Pedalar pela encosta do Alto Monferrato

A autoestrada que liga Milão a Génova passa pela povoação de Serravalle Scrivia, poucos minutos antes de atravessar as montanhas dos Apeninos da Ligúria. Muito frequentada como meca das compras, devido ao seu outlet, onde se encontram lojas de grandes marcas, esta pequena localidade nas margens do rio Scrivia é um excelente ponto de partida para um passeio de bicicleta pelo Alto Monferrato. A partir daqui, pode facilmente prosseguir para oeste, afastando-se da planície em direção às paisagens luxuriantes de Gavi, Ovada e Acqui Terme.

Serravalle Scrivia, como grande parte do Alto Monferrato, pertenceu durante muito tempo à República de Génova, que confiou a sua posse às famílias aristocráticas dos Spínola e, mais tarde, dos Dória.

No entanto, esta zona já era bem conhecida no tempo dos romanos, uma vez que se situa ao longo da Via Postumia, que ligava horizontalmente o mar da Ligúria à lagoa de Veneza. Para saber mais sobre como eram as margens do rio Scrivia na antiguidade, basta ir de bicicleta até à Área Arqueológica de Libarna, a sul do centro histórico de Serravalle Scrivia.

Entre os bairros da antiga cidade de Libarna havia um teatro, um fórum e um grande anfiteatro. São poucos os vestígios do esplendor do passado, mas uma visita à área arqueológica permite imaginar o aspeto típico de uma cidade da época romana.

A partir da Área Arqueológica de Libarna, bastam alguns minutos de bicicleta para chegar a Gavi, que se encontra rodeada de vinhas a perder de vista. As vinhas Cortese de bagas brancas desta localidade dão origem a um vinho fresco e delicado em cada colheita, apreciado e exportado para todo o mundo, aromatizado pelo vento marítimo, o marin, que sopra da Ligúria sobre os vales dos Apeninos.

Aumentando a velocidade da pedalada a partir da Praça de Dante, o principal ponto de encontro da localidade, em direção às ruelas do centro histórico de Gavi, encontram-se casas e praças moldadas num estilo decididamente genovês: os tons normalmente suaves dos edifícios piemonteses são aqui substituídos por um mosaico de cores vivas, alternando diferentes tons de verde, vermelho, amarelo e rosa. Ao vislumbrar as margens da ribeira de Lemme, o portal românico da igreja de S. Tiago Maior, adornado com esculturas sacras e ladeado por um imponente campanário, é o ponto de partida para a visita.

Ao aproximar-se de Gavi, é difícil não se surpreender com a imensidão do forte que se ergue sobre a povoação. Os acontecimentos que levaram à construção do Forte de Gavi estão relacionados com as tensões militares seculares entre Génova, Milão e Turim. Tendo ocupado a passagem das rotas comerciais entre o mar e o rio Pó, os genoveses construíram esta ameaçadora e inexpugnável estrutura defensiva entre os séculos XVI e XVII. As dimensões ciclópicas do Forte de Gavi, comparadas com a paisagem bucólica e suave que o rodeia, criam uma imagem discordante e contrastante que fica na memória.

A estrada que liga Gavi a Ovada, passando pelas localidades de Mornese e Tagliolo Monferrato, numa extensão de cerca de vinte quilómetros, apresenta declives bastante acentuados. Aqui pedala-se a subir, mas também a descer, seguindo as pegadas dos grandes ciclistas do passado, como Costante Girardengo e Fausto Coppi, naturais destas terras.

A majestosa fachada branca do Santuário de Nossa Senhora da Guarda, logo após o centro histórico de Gavi, indica que a direção é a correta.

Ao longo do percurso, pode enganar-se e pensar que está perante uma ilusão de ótica magistral quando, no cimo das maiores elevações, surgem bancos de dimensões enormes. Estas construções de madeira maciça e colorida fazem parte do projeto comunitário Big Bench, uma iniciativa de valorização do território que, desde há vários anos, coloca bancos gigantes em locais de grande beleza paisagística em Itália.

Após passar a aldeia de Bosio, entre uma curva fechada e outra, encontrará indicações para o Parque Natural de Capanne di Marcarolo. Os mais incansáveis podem seguir estes desvios para mergulharem numa paisagem repleta de lagos artificiais e florestas, as mesmas florestas que abasteciam de madeira os estaleiros genoveses.

Ovada destaca-se no horizonte ao longo de todo o percurso, esperando impacientemente que os viajantes contem as suas histórias. O seu centro histórico insere-se, com a sua forma triangular, no local onde a ribeira de Stura converge com a ribeira de Orba. Um passeio pela cidade pode começar na Praça do Castelo, o último posto avançado antes da confluência das duas ribeiras. A partir daqui, os degraus brancos da Via Roma sobem em direção à Igreja de Nossa Senhora da Assunção, a igreja paroquial da cidade.

Envolvidos por um labirinto de ruelas, que lembram mais uma vez o estilo arquitetónico das povoações da Ligúria, os ateliers e as pequenas lojas do centro de Ovada mantêm viva a alma autêntica da localidade, que pode ser saboreada nas suas especialidades gastronómicas. Os protagonistas do panorama gastronómico são os agnolotti em caldo de carne, para realçar com um copo de Dolcetto d'Ovada, um delicioso vinho tinto que é o orgulho de toda uma comunidade.

Depois de passar pelos vários cursos de água que envolvem o centro histórico de Ovada, é hora de começar a subir, numa curta extensão de sete quilómetros, em direção aos 341 metros de altitude de Trisobbio, a pérola medieval do Alto Monferrato.

O centro histórico da localidade exibe a sua estrutura particular em três círculos concêntricos: a partir das ruas mais baixas, seguem-se ruelas íngremes, ladeadas por pequenos palácios da aristocracia local, como o palácio De Rossi-Dogliotti, sede dos serviços municipais. No alto, ergue-se a impressionante forma ameada do castelo, símbolo local. Dos pontos de observação de Trisobbio, a vista, em dias claros, estende-se até aos picos alpinos.

Em torno do núcleo antigo da localidade, as vinhas que produzem o Dolcetto d'Ovada alternam com os avelanais e os bosques que verdejam a paisagem. No outono, as apreciadas trufas brancas, protagonistas das receitas piemontesas de tagliolini e risoto, abundam no solo.

Uma paisagem novamente dominada por vinhedos, fortalezas medievais e bancos gigantes do projeto comunitário Big Bench, acompanha os viajantes nos últimos quinze quilómetros deste itinerário cicloturístico.

Para além das localidades de Morsasco e Visone, a estrada prossegue ao longo de um troço plano até à cidade de Acqui Terme. Os arcos maciços das ruínas do aqueduto romano ladeiam os vãos da ponte Carlo Alberto que, atravessando o curso do rio Bormida, conduz ao centro histórico do município.

Acqui Terme, como o nome indica claramente, sempre teve uma relação privilegiada com as águas do Alto Monferrato. Por volta do final do século XIX, as águas curativas dos efluentes da cidade começaram a atrair visitantes e veraneantes, mas a cidade já era bem conhecida no tempo dos romanos pelas suas esplêndidas termas. Parece também que a rainha Cleópatra apreciava particularmente o afrodisíaco vinum acquense, um vinho leve e aromático, antepassado do atual Brachetto d'Acqui.

As ruas da cidade parecem convergir para os dois monumentos mais simbólicos da identidade local: o efluente de Bollente, de onde jorram águas vivas a uma temperatura de cerca de setenta e cinco graus, e a catedral de S. Maria da Assunção, aninhada no centro de uma fascinante encosta em perspetiva. Na sacristia da igreja, é revelada uma obra-prima artística sensacional, uma pintura do mestre do século XV Bartolomé Bermejo. É caso para perguntar qual a ligação entre um pintor espanhol e Alto Monferrato. Ao que parece, um comerciante local era tão rico que encomendou esta obra a um dos maiores artistas da época, doando-a mais tarde à cidade.

Mas a maior cidade da zona do Alto Monferrato não deixa de oferecer outros locais a visitar, como o Museu Arqueológico de Acqui Terme, instalado nas salas do castelo Paleologi, ou a fonte dos nenúfares, uma escultura bastante recente que testemunha efetivamente a ligação entre Acqui Terme e as suas águas, ainda hoje. Em alternativa, uma boa ideia é dedicar o corpo e a alma a uma sessão de tratamento termal. É ainda mais gratificante depois dos muitos quilómetros no selim percorridos no Alto Monferrato.