Um passeio pela Milão arqueológica

Etimologicamente, Mediolanum, o nome romano de Milão, significa "no meio da planície" ou, num sentido mais amplo, "lugar central". A Praça de São Sepolcro é o centro da antiga Mediolanum: uma espécie de centro... ao quadrado. Aqui se cruzavam o cardo e o decumano máximo e se abria o fórum, a praça principal da civitas romana. O edifício simbólico é a igreja de Santo Sepulcro, fundada em 1030, mas a sua surpreendente cripta conta histórias muito mais antigas. Numa atmosfera de recolhimento místico, frequentada pelos cardeais Carlo e Frederico Borromeu nas suas noites de oração solitária, redescobre-se o pavimento do antigo fórum.
A cripta é gerida pela adjacente Veneranda Biblioteca Ambrosiana, um extraordinário complexo museológico que preserva obras-primas de Botticelli, Rafael, Leonardo, Ticiano, Caravaggio... Nas caves da Veneranda Biblioteca, desenvolve-se outra parte do pavimento do fórum e uma parte do seu pórtico, que só pode ser visitada em ocasiões especiais.
Falando em subterrâneos: em poucos minutos a pé, pode chegar à área arqueológica da Catedral: sob a majestosa catedral gótica e o seu adro estão os restos de basílicas cristãs primitivas, como a de Santa Tecla, e os batistérios de Santo Estêvão alle Fonti e São João alle Fonti. E não muito longe, na Praça Missori, sob os restos da abside da igreja de São João em Conca, abre-se outra cripta cristã primitiva, mais tarde reconstruída em estilo românico.

Para passear em busca da alma antiga de Milão, não há melhor zona do que a entre a Via Meravigli e o Corso Magenta a norte e a Via Torino a sul. Entre ruas e praças, escondem-se restos mais ou menos consistentes de edifícios romanos, transformados e integrados em novos edifícios ou recuperados como áreas arqueológicas. Não é por acaso que o Museu Arqueológico Cívico está localizado no Corso Magenta. Estamos num contexto arquitetónico excecional: a antiga área conventual do Mosteiro Maior, ligada à igreja de São Maurício no Mosteiro Maior. O complexo incorpora vários elementos arquitetónicos de origem romana, sobretudo uma torre quadrada que pertenceu ao Circo Romano e foi reutilizada como campanário da igreja. No interior, encontram-se as coleções de arte romana, grega, etrusca, bárbara e Gandhara, as secções pré-histórica, proto-histórica e egípcia do Museu Arqueológico Cívico estão localizadas no centro do museu do Castelo Sforzesco, que fica a apenas 600 metros de distância.
Nas proximidades do Museu, ao longo da Via Brisa, encontram-se os restos do imponente Palácio Imperial de Maximiano, do final do século III. Ao lado, entre a Via Vigna e a Via Circo, podem ser vistas, incorporadas em edifícios modernos, várias partes do contemporâneo Circo Romano. Outro testemunho da Mediolanum imperial está escondido nas caves do Palácio Turati, onde sobrevivem os restos do teatro romano erguido há mais de dois mil anos.

A Basílica de São Lourenço Maior é uma das paragens imperdíveis de uma visita a Milão, especialmente para quem procura as raízes da cidade e quer descobrir as suas belezas mais antigas. Localizada no início da histórica Via Mediolanum-Ticinum em direção a Pavia, a atual Corso di Porta Ticinese, S. Lorenzo é uma das igrejas mais antigas de Milão: passou por inúmeras fases de reconstrução ao longo dos séculos, mas sempre manteve o seu charme original. No adro da basílica, como que a testemunhar a sua nobre origem cristã primitiva, ergue-se a estátua do Imperador Constantino, uma réplica do século XX de um original do século IV. Em frente, encontra-se o monumento romano mais famoso de Milão: as colunas de São Lourenço, provavelmente parte de um templo que remonta ao século II d.C. Hoje, são um ponto de encontro popular, especialmente entre os jovens, que passam noites inteiras aqui a desfrutar da cenografia da basílica iluminada. Perto das colunas encontra-se a medieval Porta Ticinese, que pertenceu às muralhas medievais da cidade: é chamada em dialeto "Porta Cicca" (do espanhol chica, "pequena"), porque, antes da renovação do século XIX, era a única das seis portas da cidade a ter apenas uma abertura.

A poucos passos da Basílica de São Lourenço, o Parque do Anfiteatro Romano é ao mesmo tempo um espaço verde ideal para relaxar e um importante sítio arqueológico, guardião dos restos da antiga arena de Mediolanum. O Anfiteatro milanês, que remonta ao século I d.C., podia acomodar 20 000 espetadores e era o segundo maior, depois dos de Roma e Cápua: aqui se realizavam espetáculos públicos e lutas de gladiadores. Ao lado do Anfiteatro encontra-se o Antiquarium, que tem o nome de Alda Levi, uma arqueóloga que dedicou a sua vida à preservação do património arqueológico de Milão. O museu alberga uma rica coleção de artefactos arqueológicos escavados na área circundante, que contam a vida e a identidade da cidade durante o período imperial. Atualmente, estão em curso investigações arqueológicas e obras que valorizarão ainda mais a área, destinada a tornar-se o novo PAN – Parco Amphitheatrum Naturae. As visitas estão suspensas, mas com um pouco de esforço os restos são visíveis do lado de fora, por exemplo, passando pela Via Arena e pela Via Conca del Naviglio.
Um pouco mais adiante, ao longo do Corso di Porta Ticinese, a Basílica de Santo Eustórgio é perfeitamente acessível, uma igreja que fascina a 360 graus, com esplêndidas obras escultóricas e pictóricas e com os restos de uma igreja cristã primitiva sob a abside: lugares sagrados que contribuem para enriquecer a nossa compreensão da história, preservando pequenos e grandes testemunhos do passado da cidade ao longo dos séculos.