Na Baixa Padana ao longo do rio Lambro

Lodi Vecchio fica a apenas dez quilómetros da saída Milano Sud da Autoestrada do Sol. No entanto, estamos noutro mundo em comparação com a metrópole, o mundo abafado da "Bassa", como lhe chamam na Lombardia. "Nebbia in Valpadana" cantavam há anos Cochi e Renato: hoje, mesmo aqui, o nevoeiro é raramente visto, mas a tradição queijeira permaneceu inalterada. Nas montras das lojas de delicatessen, ao passear pelas ruas do centro, é impossível não reparar na raspadüra, finas folhas de queijo Grana Padano jovem (ou Granone Lodigiano) ideais, por exemplo, para enriquecer o risoto à milanesa. Da praça Vittorio Emanuele II, onde se encontra a igreja de São Pedro, seguindo a Via della Libertà, chegamos, quase à periferia da cidade, à basílica dos XII Apóstolos, geralmente aberta à tarde (é melhor, em qualquer caso, contactar o pároco). Saindo de Lodi Vecchio, por estradas provinciais, vamos em busca do Lambro, que corre alguns quilómetros a oeste. À nossa volta, um panorama plano e uniforme feito de campos cultivados, quintas e explorações agrícolas modernas. O rio desliza em direção a Sant'Angelo Lodigiano, onde vale a pena visitar o Castelo Bolognini, no centro histórico, que alberga três museus, e a Casa natal de Santa Francisca Cabrini, fundadora da congregação das Missionárias do Sagrado Coração de Jesus. A norte do castelo, o curso de água que corta Sant'Angelo em dois não é o Lambro, mas um canal artificial, o seu afluente, o Lambro Meridionale, que nasce em Milão.

Seguindo a margem direita do Lambro – o verdadeiro, não o Lambro Meridional – saímos de Sant'Angelo em direção ao sul. À altura de Graffignana, um desvio leva a Borghetto Lodigiano, onde o Pequeno Museu das Obras Humildes, no último andar do Palazzo Rho, reúne ferramentas e utensílios de atividades agrícolas e artesanais que desapareceram. Um mergulho interessante no passado, quando os campos eram cultivados e os animais eram criados aqui e havia pouco mais. Com um caudal cada vez maior, o rio continua a lamber a colina onde se ergue São Columbano em Lambro, marcando por um curto troço a fronteira entre as províncias de Lodi e Pavia. San Colombano não pertence a nenhuma delas: é um enclave da cidade metropolitana de Milão, à qual está ligada por profundas razões históricas. O castelo foi construído para proteger a área já na época de Frederico Barbarossa, uma mansão onde, em 1353, "tinha um quarto real" Francesco Petrarca, como se pode ler na placa comemorativa. Em San Colombano nasceu o beato Don Carlo Gnocchi, um padre que trabalhou incansavelmente para cuidar de órfãos e crianças com deficiência durante a Segunda Guerra Mundial. Na Via Vittoria, uma placa indica a sua casa natal. Nas encostas da colina de São Columbano estendem-se vinhedos de Croatina, Barbera e Chardonnay, de onde se obtém o vinho San Colombano Doc.

A pouco menos de 10 km de San Colombano, fica Orio Litta. Chega-se a esta localidade atravessando o Lambro uma última vez, à altura de Lambrinia, antes de as suas águas se juntarem às do Pó e correrem juntas em direção ao Adriático. O campanário que se vê ao longe é o da igreja de São João Batista, que se ergue sobre os telhados da aldeia desde o início do século XVII. Durante séculos, a agricultura foi a espinha dorsal da economia local (Orio deriva da palavra latina horreum, celeiro), graças também à recuperação medieval dos monges beneditinos. Depois, com a inauguração da linha férrea no final do século XIX, chegou a indústria, hoje reduzida. Na periferia sul da povoação, a Vila Litta Carini é uma elegante residência de meados do século XVII. Para saudar o Lambro, de preferência ao pôr do sol, o conselho é subir à torre panorâmica da Grangia Benedettina, a poucos passos da igreja: este antigo complexo monástico, agora transformado em albergue, tem sido durante séculos um ponto de paragem para os viajantes que passam por aqui. Sim, porque Orio Litta é uma etapa da Via Francigena, a antiga rota de peregrinação que vai de Canterbury a Roma. Se reservar com antecedência, pode passar a noite na torre.

Saímos de Orio Litta ao longo do campo desportivo municipal e em pouco mais de 2 km chegamos a Ospedaletto Lodigiano, um centro agrícola que, como o nome sugere, foi construído em torno de um hospital, entendido no sentido de um local de acolhimento para viajantes e peregrinos. Um após o outro, os armazéns industriais desfilam rapidamente e, depois de atravessar a linha férrea, a estrada provincial 234 leva a Casalpusterlengo: mais longe da estrada, surgem algumas quintas e algumas casas abandonadas. Mais 5 minutos e estará em Codogno, o destino final do nosso itinerário, bem como um município de referência para toda a região de Basso Lodigiano, um centro agrícola que cresceu com o desenvolvimento económico. Foi aqui que Francesca Cabrini fundou a congregação das Missionárias do Sagrado Coração de Jesus, como conta o Museu Cabriniano, nas instalações da primeira Casa fundada pela futura santa. Nas ruas da cidade, palácios neoclássicos e moradias em estilo Arte Nova, como a Villa Biancardi, construída segundo um projeto de Gino Coppedè. A poucos quilómetros a oeste, o Lambro já mergulhou no Pó, o Grande Rio, que neste troço prossegue em meandros sinuosos pelo campo: que melhor oportunidade para chegar à margem e provar, numa das muitas trattorias, pisarei e fasò e rãs fritas...