Une promenade dans le Milan archéologique

Étymologiquement, Mediolanum, nom romain de Milan, signifie « au milieu de la plaine » ou, dans un sens plus large, « lieu central ». La Piazza S. Sepolcro est le centre de l'ancienne Mediolanum : une sorte de centre… au carré. C'est ici que se croisaient le cardo et le decumanus maximus et que s'ouvrait le forum, la place principale de la civitas romaine. L'édifice emblématique est l'église S. Sepolcro, fondée en 1030, mais sa surprenante crypte raconte des histoires beaucoup plus anciennes. Dans une atmosphère de recueillement mystique, fréquentée par les cardinaux Carlo et Federico Borromeo lors de leurs nuits de prière solitaire, on redécouvre le pavement de l'ancien forum.
La crypte est gérée par la Veneranda Biblioteca Ambrosiana adjacente, un extraordinaire complexe muséal qui conserve des chefs-d'œuvre de Botticelli, Raphaël, Léonard, Titien, Le Caravage… Dans les sous-sols de la Veneranda Biblioteca, se trouve une autre partie du pavement du forum et un tronçon de son portique, qui ne peuvent être visités qu'à des occasions spéciales.
En parlant de souterrains : en quelques minutes de marche, vous pouvez rejoindre la zone archéologique de la cathédrale : sous la majestueuse cathédrale gothique et son parvis se cachent les restes de basiliques paléochrétiennes, comme celle de Santa Tecla, et des baptistères de S. Stefano alle Fonti et de S. Giovanni alle Fonti. Et non loin de là, sur la Piazza Missori, sous les vestiges de l'abside de l'église S. Giovanni in Conca, se trouve une autre crypte paléochrétienne, reconstruite plus tard dans le style roman.

Pour se promener à la recherche de l'âme ancienne de Milan, il n'y a pas de meilleur endroit que celui compris entre la via Meravigli et le corso Magenta au nord et la via Torino au sud. Entre les rues et les places se cachent des vestiges plus ou moins importants de bâtiments romains, transformés et intégrés dans de nouveaux bâtiments ou récupérés en tant que zones archéologiques. Ce n'est pas un hasard si le musée archéologique municipal se trouve sur le Corso Magenta. Nous sommes dans un contexte architectural exceptionnel : l'ancienne zone conventuelle du monastère majeur, reliée à l'église S. Maurizio al Monastero Maggiore. Le complexe comprend plusieurs éléments architecturaux d'origine romaine, dont une tour carrée qui appartenait au cirque romain et qui a été réutilisée comme clocher de l'église. À l'intérieur se trouvent les collections d'art romain, grec, étrusque, barbare et du Gandhara , les sections préhistorique, protohistorique et égyptienne du musée archéologique municipal sont quant à elles situées dans le pôle muséal du château des Sforza, à seulement 600 mètres.
À proximité du musée, le long de la via Brisa, vous trouverez des vestiges de l'imposant palais impérial de Massimiano, datant de la fin du IIIe siècle. À côté, entre la Via Vigna et la Via Circo, on aperçoit, incorporées dans les bâtiments modernes, plusieurs parties du cirque romain contemporain. Un autre témoignage de la Mediolanum impériale est caché dans les sous-sols du palais Turati, où subsistent les vestiges du théâtre romain érigé il y a plus de deux mille ans.

La basilique de San Lorenzo Maggiore est l'une des étapes incontournables d'une visite à Milan, surtout pour ceux qui recherchent les racines de la ville et veulent découvrir ses beautés les plus anciennes. Située au début de la Via Mediolanum-Ticinum historique en direction de Pavie, l'actuel Corso di Porta Ticinese, S. Lorenzo est l'une des plus anciennes églises de Milan : elle a traversé de nombreuses phases de reconstruction au cours des siècles, mais a toujours conservé son charme d'origine. Sur le parvis de la basilique, comme pour témoigner de sa noble origine paléochrétienne, se dresse la statue de Constantin l'Empereur, réplique du XXe siècle d'un original du IVe siècle. En face, se trouve le monument romain le plus célèbre de Milan : les colonnes de S. Lorenzo, qui faisaient probablement partie d'un temple datant du IIe siècle après J.-C. Aujourd'hui, c'est un lieu de rencontre populaire, en particulier chez les jeunes, qui passent ici des nuits entières à profiter de la vue de la basilique illuminée. À proximité des colonnes se trouve la porte médiévale tessinoise, qui appartenait aux murs du haut Moyen Âge de la ville : elle est appelée en dialecte « Porta Cicca » (de l'espagnol chica, « petite »), car, avant la rénovation du XIXe siècle, c'était la seule des six portes de la ville à n'avoir qu'une seule ouverture.

À quelques pas de la basilique de San Lorenzo, le parc de l'amphithéâtre romain est à la fois un espace vert idéal pour la détente et un site archéologique important, gardien des vestiges de l'ancienne arène de Mediolanum. L'amphithéâtre milanais, datant du Ier siècle après J.-C., pouvait accueillir 20 000 spectateurs et était le deuxième plus grand après ceux de Rome et de Capoue : c'est ici que se tenaient les spectacles publics et les combats de gladiateurs. À côté de l'amphithéâtre se trouve l'Antiquarium dédié à Alda Levi, archéologue qui a consacré sa vie à la sauvegarde du patrimoine archéologique milanais. Le musée abrite une riche collection de pièces archéologiques découvertes dans les environs, qui racontent la vie et l'identité de la ville pendant la période impériale. Actuellement, des recherches archéologiques et des travaux sont en cours pour améliorer encore la zone, destinée à devenir le nouveau PAN – Parco Amphitheatrum Naturae. Les visites sont suspendues, mais avec un petit effort, les vestiges sont visibles de l'extérieur, par exemple en passant par la via Arena et la via Conca del Naviglio.
Un peu plus loin, le long du Corso di Porta Ticinese, la basilique de S. Eustorgio est parfaitement accessible. Cette église fascine à 360 degrés, avec de splendides œuvres sculpturales et picturales et les restes d'une église paléochrétienne sous l'abside : des lieux sacrés qui contribuent à enrichir notre compréhension de l'histoire, en conservant à travers les siècles de petits et grands témoignages du passé de la ville.