Símbolo de Roma e ícone mundial: é o Coliseu. Corria o ano de 72 d.C. quando Vespasiano, imperador de Roma, teve de encher o peito, mostrar ao povo a grandeza e as capacidades da sua dinastia (os Flavianos) e pôr em prática a condenação à damnatio memoriae de Nero. Assim, em substituição do anfiteatro erguido no Campo de Marte por Augusto, destruído pelo incêndio de 64, mandou construir o Anfiteatro Flaviano (nome original do Coliseu), precisamente no local de um lago artificial anexo à Domus Aurea, residência de Nero. O nome Coliseu não se refere à sua majestade, mas a uma estátua destruída e chamada "o Colosso de Nero". Os trabalhos de construção duraram muito tempo e o Coliseu foi inaugurado após a morte de Vespasiano, em 80 d.C., pelo seu filho Tito, com cem dias de espetáculos e jogos. Tornou-se, então, palco de lutas ferozes entre gladiadores e lutas sangrentas entre os condenados à morte e animais famintos: felizmente, com a disseminação do cristianismo, esses espetáculos sangrentos cessaram gradualmente. O fim dos jogos levou ao abandono do anfiteatro, que se tornou primeiro uma pedreira de mármore, travertino e pedra útil para a construção da cidade e, na Idade Média, uma fortaleza de famílias nobres romanas (os Frangipane e os Annibaldi). A partir do século XVIII, foi restaurado e consagrado por Bento XI à Paixão de Jesus.

Além da sua história milenar e dos eventos de que foi palco, o Coliseu fascina pela sua grandeza e integridade. A parede externa com vista para a Via dos Fóruns Imperiais, com cerca de 50 metros de altura, em travertino e com três ordens de arcadas concluídas por um ático, permaneceu intacta. A arena, uma elipse de 86 x 54 metros, podia acomodar 60 000 espetadores distribuídos de acordo com a sua classe nos cinco setores da cávea (o mais alto dos quais era destinado aos plebeus). Os senadores tinham lugares nominais na primeira faixa do pódio, enquanto os cavaleiros tinham o setor imediatamente acima. Os subterrâneos eram um pouco os "bastidores" dos espetáculos: albergavam os elevadores para o levantamento dos animais, dos gladiadores e de todos os equipamentos cénicos.

As renovações do Coliseu nunca pararam: a última terminou em 2023. Hoje, o Coliseu é capaz de receber mais de 10 milhões de visitantes por ano e alberga uma exposição permanente ("O Coliseu conta a sua história"), exposições temporárias e eventos culturais.

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