Catânia, rainha do Barroco
É proibido partir sem antes ter visto Catânia, que faz parte do sítio da UNESCO "As cidades barrocas tardias do Vale de Noto". No coração da parte antiga fica a Catedral de Santa Ágata. Foi originalmente uma construção normanda, destruída pelo terramoto de 1693 e reconstruída com uma mistura de pedra de lava (preta) e calcário de Siracusa (esbranquiçado). No seu interior, repousam os restos mortais do compositor Vincenzo Bellini, originário daqui. No exterior, na praça em frente, encontra-se a Fonte do Elefante, "u' liotru" para os habitantes de Catânia, que a consideram um amuleto da sorte. Se ainda tiver tempo, visite o Castelo Ursino, a imponente mansão encomendada por Frederico II que hoje alberga o Museu Cívico. Neste ponto, pode colocar as mãos no guiador, para atacar o percurso que corre ao longo da costa através de estradas largas, com muitas curvas, mas sempre planas. Depois de passar por Acireale, outro triunfo do Barroco, chegará às portas de Taormina.
Entre Nebrodi e Peloritani, as montanhas com vista para o mar
Aqui, o percurso vira para o interior e a música muda para quem está sobre duas rodas. À sua frente, de facto, tem a subida de Portella Mandrazzi, com uma inclinação média de 4%. Mas o encanto desta encosta reside no facto de ser uma bacia hidrográfica entre as duas cadeias montanhosas mais importantes desta região. De um lado, os Nebrodi, um pouco selvagem e um pouco arca de Noé, onde vivem águias douradas, grifos, porcos pretos, veados e cabritos, cavalos de Sanfratellani, do outro, os Peloritani, com os seus terraços panorâmicos sobre o Estreito. A poucos quilómetros do início da longa descida, uma pequena joia: Novara di Sicilia, uma aldeia com alma medieval, onde se pode caminhar por ruas estreitas encimadas por arcos, igrejas e edifícios de arenito decorados por pedreiros.
Ganzirri e Messina, perfume do mar
Uma vez na costa norte, pedale ao longo de uma estrada costeira plana, que o convida a pressionar os pedais e a manter um ritmo elevado. Mas a cerca de 15 quilómetros da linha de chegada desta segunda etapa inspirada no Giro d 'Italia 2022, há uma pequena cidade que o leva a sair do selim. Chama-se Ganzirri e é uma aldeia marítima de postal ilustrado. Fazer uma pausa aqui significa entrar no papel dos marinheiros: pode subir a bordo de uma feluca, participar numa caçada ao espadarte, passar um dia num barco de pesca, lançar as redes. Por fim, duas notas sobre Messina, a cidade da linha de chegada, mas acima de tudo do Estreito: uma pausa obrigatória no Relógio da Praça da Catedral, um dos maiores relógios astronómicos do mundo, e no Miradouro do Cristo Rei, de onde se pode admirar a vista sobre a Calábria.
