"The Trip to Italy": a culinária italiana vista pelos britânicos

A viagem dos dois britânicos ao nosso país começa entre as vinhas de Langhe, em Monforte d'Alba, um dos municípios da DOC Barolo, o vinho tinto piemontês entre os mais famosos e apreciados do mundo. E nas terras do Barolo, entre adegas e castelos, há também um pequeno edifício sacro único: a capela do Barolo, decorada por Sol Lewitt e David Tremlett. Eles não passaram por lá, mas você pode fazê-lo: de Monforte d'Alba a La Morra são apenas 15 minutos de carro.

O menu é baseado em tajarin (massa fresca de ovo longa e fina, de tradição piemontesa) com molho de carne, codorniz e coelho assado envolto em banha, acompanhado pelo principal vinho da região, o Barolo. A bagna cauda, uma especialidade gastronómica local, preparada com anchovas, azeite e alho e usada como molho para legumes crus, é imperdível.

Sabores fortes para paladares fortes que Steve e Rob parecem definitivamente apreciar.

Estamos em Camogli, uma aldeia de pescadores na Riviera di Levante, na Ligúria. É primavera e no ar há um perfume leve, uma mistura de glicínias, chuva e funcho selvagem. O sol está a pôr-se e, no terraço de um hotel, dois amigos sentam-se à mesa.

Assim começa "The Trip to Italy", uma viagem de descoberta e uma aposta: 6 etapas, 6 almoços para conhecer a cozinha italiana. No restaurante de Camogli, com vista para o mar, Steve e Rob provam a massa com pesto fresco, acabado de fazer. Azeite, manjericão, alho, queijo parmesão e pinhões, neste caso.

Depois de uma passagem por Génova para uma visita à Villa Saluzzo Bombrini, um palácio do início do século XVIII onde uma placa comemorativa recorda Lord Byron, que viveu aqui em 1822, os dois amigos regressam à Riviera: um jantar aguarda-os na encantadora aldeia piscatória de San Fruttuoso, ao lado da abadia de San Fruttuoso, que só pode ser alcançada pelo mar ou a pé, ao longo de alguns caminhos panorâmicos a partir de Portofino. O trajeto não é cansativo, mas evidentemente os dois amigos não estão habituados, tanto que chegam à mesa exaustos. Mas o menu, com um frito misto de peixe muito apreciado, e a bela vista recompensam-nos por todos os esforços. "Eu estava exausto", diz Steve Coogan no filme, "depois sentámo-nos, começámos a comer, a beber bom vinho, e pensei que era tudo perfeito. Deixei-me levar e aproveitei".

Antes de deixar a Ligúria, os dois amigos atravessam de barco a ampla enseada em frente a La Spezia, também conhecida como Golfo dos Poetas. O nome deve-se a Sem Benelli, dramaturgo toscano e autor, entre outras coisas, de "La cena delle beffe" de 1909. E, de facto, este lugar encantou Percy e Mary Shelley, George Sand, o próprio Lord Byron, e antes deles Giacomo Casanova e Dante Alighieri. 

Continuando para sul, através das colinas da Toscana, Steve e Rob fazem uma paragem em Pisa, para depois chegarem a Casole d'Elsa, onde ficam hospedados num elegante relais (hoje já não ativo) instalado num castelo medieval. Aqui, o menu é mais invulgar, porque em vez de propor os pratos clássicos da culinária toscana, como o bife à florentina ou a sopa ribollita (legumes, couve preta e pão), são oferecidos aos dois excelentes ravioli recheados com lagosta, uma especialidade do chef. Brydon comenta: "Quando era rapaz, detestava os italianos mais do que qualquer outra coisa, mas agora já não. Posso comer mais?"

Ao visitar o Vale de Elsa, é obrigatório parar em San Gimignano, uma esplêndida cidade de origem medieval muito bem preservada, famosa pelas suas altas torres.

O impacto com Roma não é dos melhores: depois das ruas pitorescas, mas semidesertas, do Vale de Orcia, o trânsito da capital parece ainda mais caótico para os dois ingleses. Apesar das infinitas possibilidades históricas, artísticas e gastronómicas, a estadia de Steve e Rob em Roma é curta, apenas o tempo suficiente para visitar o Pincio e o cemitério não católico que alberga o túmulo de Percy Shelley, e para dar um passeio pela Via Margutta, onde Gregory Peck se alojou no filme "Férias em Roma" (1953). A Via Margutta liga a Praça do Povo à Praça de Espanha, onde se encontra a famosa escadaria que leva à igreja da Trindade dos Montes.

O almoço, por outro lado, é um dos mais sumptuosos, graças ao chef alemão Oliver Glowig, na época com 2 estrelas Michelin. Os dois amigos degustam esparguete com ostras e couve-flor, seguido de filé de vitela com amendoins e caracóis com aroma de hortelã. Não duvidamos da altíssima qualidade, mas gostaríamos que experimentassem (e contassem) a cozinha tradicional romana: carbonara, gricia ou cacio e pepe, por exemplo. 

No mais clássico dos itinerários do Grand Tour, uma viagem de formação e descoberta da cultura clássica que no século XVIII era obrigatória para os jovens aristocratas de toda a Europa e incluía Veneza, Roma, Florença e depois a Magna Grécia, os dois amigos chegam à Campânia para os dois últimos almoços italianos que os esperam em Amalfi e Capri. Nápoles fica a dois passos e seria uma loucura não a visitar: mas também desta vez o tempo é tirano e Steve e Rob decidem fazer apenas uma visita, ao Cemitério de Fontanelle: fechado ao público durante a pandemia e ainda não reaberto, é um dos lugares que conta a relação fascinante e complexa que Nápoles tem com a morte, assim como as vizinhas Catacumbas de San Gennaro, que estão abertas e podem ser visitadas.

Depois de uma rápida visita a Pompeia, os dois amigos chegam à Costa Amalfitana. O quinto dos 6 almoços previstos aguarda-os em Ravello, num local espetacular, a Villa Cimbrone, um dos hotéis mais prestigiados do Mediterrâneo, confiado à família Vuilleumier há quatro gerações. Aqui, confirmando o seu amor por lugares panorâmicos com vista para o mar, espera-os o Terraço do Infinito, uma varanda natural que oferece uma vista espetacular de Amalfi e do golfo abaixo. Depois da alegria dos olhos, a do paladar: os sabores e pratos típicos da cozinha mediterrânica que hoje se podem saborear nos dois restaurantes do hotel são os protagonistas. 

Steve e Rob regressam depois a Nápoles para apanharem o ferry para a sua última paragem, a ilha de Capri, onde o último e memorável almoço os aguarda num restaurante estritamente de peixe a poucos passos da Gruta Azul. Os frutos do mar crus dominam a mesa: ouriços, vieiras, lulas, bonitos e depois linguine com camarões e curgetes, paccheri com anchovas acompanhados por um vinho branco da Costa Amalfitana, o Furore. Para terminar, os inevitáveis babà de rum.
A viagem a Itália acabou. "E agora?" pergunta Rob ao amigo enquanto este mergulha na água. "E agora estamos felizes", responde Steve.