5 praças únicas e insólitas de norte a sul de Itália

A cidade-fortaleza de Palmanova foi construída a meio caminho entre Údine e a lagoa de Grado pela República de Veneza entre os séculos XVI e XVII, a fim de desencorajar ataques do Império Otomano e do Império Habsburgo. Os venezianos projetaram a fortaleza com uma planta em forma de estrela muito particular e 2 muralhas, a terceira foi erguida a mando de Napoleão Bonaparte, a quem também se deve a adição do sufixo "nova" ao antigo nome da cidade de "Palma". A arquitetura excecional e perfeitamente preservada da cidade tornou Palmanova um Património Mundial da UNESCO.
No coração das 3 muralhas concêntricas ficava a Piazza d'Armi, o local onde as tropas se reuniam. Após as incursões otomanas e dos Habsburgos, a praça perfeitamente hexagonal depondo as armas tornou-se a Piazza Grande. Pode chegar a ela a partir de qualquer ponto da cidade através de uma das 6 entradas localizadas no centro de cada lado, atravessando o fosso que marca o perímetro da praça. Cada uma das entradas é adornada com um par de estátuas dedicadas aos provedores gerais que governaram a cidade, enquanto no centro se ergue o mastro com o estandarte da cidade, carinhosamente chamado de "Mario" pelos cidadãos. Ao pisar o cascalho que cobre a praça, ficará impressionado com a sensação de amplitude do lugar, amplificada pela sua geometria particular e pela estatura modesta da arquitetura que a rodeia. A única exceção é a fachada branca do século XVII da Catedral ou Igreja do Santíssimo Redentor, que se eleva para o dobro da altura dos outros edifícios do lado norte. No lado oposto ergue-se elegantemente o Palácio do Provedor Geral, concluído em 1611 e adjacente às grandes arcadas da Loggia della Gran Guardia, destinada a proteger o governo da cidade.
O que durante muito tempo foi o lugar onde os soldados treinavam arduamente ou esperavam ansiosamente pelas ordens do Provedor, é hoje um espaço de lazer e relaxamento para as famílias de Palmanova, animado pelo riso das crianças e pela conversa dos bares. A Piazza Grande é o coração da vida pública de Palmanova: acolhe mercados, feiras e eventos que atraem visitantes de toda a região durante todo o ano. Aproveite um dos locais com vista para a praça para desfrutar de um bom vinho friulano e prepare-se para partir para Cremona e a sua arquitetura medieval.

A história de Cremona é impossível de resumir em poucas palavras. A cidade lombarda anteriormente romana assumiu um papel central no equilíbrio do atual norte de Itália na Idade Média: graças ao seu porto fluvial e à sua posição estratégica, Cremona foi durante séculos uma encruzilhada comercial e política muito importante. A riqueza económica, combinada com a passagem de mercadorias e pessoas, trouxe à cidade uma grande efervescência cultural e artística, que culminou no século XVII na soberba arte de Antonio Stradivari, o maior expoente da arte de fabrico de violinos de Cremona, que desde 2013 é Património Imaterial da UNESCO.
Um lugar em Cremona, em particular, é capaz de concentrar a glória da história da cidade: a centralíssima Piazza del Comune.
No espaço relativamente pequeno da praça, concentram-se 5 edifícios históricos de grande valor arquitetónico, construídos entre os séculos XII e XIII e remodelados ao longo dos séculos seguintes. Os edifícios, dispostos a uma distância muito curta uns dos outros, são uma representação imediata dos laços e tensões entre o poder sagrado e o terreno típico da Idade Média.
Ao chegar à praça pelo lado norte, à sua esquerda verá a imponente fachada da Catedral em mármore branco e vermelho, ladeada pelo perfil majestoso e severo do seu campanário, conhecido como o Torrazzo e símbolo da cidade. No lado oposto, o poder terreno impõe a sua presença através da Loggia dei Militi (Lógia dos Militares) e do Palazzo del Comune(Palácio do Município), ainda hoje sede do governo da cidade. Estes dois edifícios mantêm intacto o encanto medieval do "broletto" lombardo, apesar das alterações que sofreram ao longo dos séculos.
A fechar o lado sul da praça está o fascinante Batistério de São João Batista. A Catedral de Santa Maria da Assunção é um exemplo notável de arquitetura eclética, em que a base românica foi enriquecida com elementos góticos e renascentistas ao longo dos séculos. A Piazza del Comune, além de manter a máxima importância religiosa e política para a cidade, é uma verdadeira praça-museu, cuja atmosfera descontraída raramente é perturbada por eventos mundanos, que ocorrem principalmente na vizinha Piazza Stradivari. No entanto, existem alguns locais onde pode tomar um café ou um aperitivo enquanto admira calmamente a arquitetura solene da praça e o mármore de Carrara que cobre a fachada da Catedral. A próxima paragem leva-o diretamente à zona de onde provêm esses mármores: Massa, que, juntamente com Carrara, forma a província mais setentrional da Toscana.

Aninhado entre os Alpes Apuanos e o Mar Tirreno, o vale onde Massa está hoje localizado é habitado desde a pré-história. A cidade desenvolveu-se e esteve no centro de duras lutas durante a Idade Média, até atingir uma relativa estabilidade sob a liderança dos Malaspina e dos Cybo-Malaspina entre os séculos XV e XVIII. A construção e as reformas do esplêndido Palácio Ducal, que ocupa o lado sul da central Praça Aranci, assim chamada devido à dupla fileira de laranjeiras que circunda o seu perímetro, remontam a este período.
A praça assumiu a sua forma atual a partir do século XIX, após a demolição da Igreja Paroquial de São Pedro a mando de Elisa Bonaparte Baciocchi, Duquesa de Massa e Princesa de Carrara, bem como irmã de Napoleão.
A igreja paroquial era uma das mais antigas de Massa e a sua demolição causou muita controvérsia, especialmente tendo em conta que foi realizada com o único propósito de abrir a vista para a sumptuosa fachada do Palácio Ducal. Em pouco tempo, as laranjeiras que caracterizam a praça foram plantadas no terreno, apreciadas tanto por Giacomo Leopardi como por Carducci, que depois de visitar a cidade falaram sobre isso na sua correspondência.
Se tiver a sorte de visitar a Piazza Aranci na primavera, poderá sentar-se confortavelmente num dos bancos de pedra à sombra dos citrinos, deixando-se inebriar pelo aroma das flores de laranjeira e pela grandeza vermelha da fachada do palácio. No centro da praça ergue-se um valioso grupo escultórico que remonta ao período unitário, composto por um alto obelisco rodeado por uma fonte com quatro leões a jorrar. Ao chegar à entrada do Palácio Ducal, vire-se para o lado oposto e verá o perfil dos Alpes Apuanos a destacar-se acima dos telhados dos elegantes edifícios: aí se encontram as pedreiras de mármore de Carrara, tão apreciadas por Miguel Ângelo, com as quais também esculpiu a sua Pietà.
Especialmente no verão, a Piazza Aranci está envolvida em eventos culturais e de entretenimento que atraem visitantes de toda a região, mas graças à sua beleza e à sua mistura original de elementos históricos e decorativos, continua a ser um dos lugares mais apreciados pelos habitantes de Massa durante todo o ano.
Depois de um último passeio entre as laranjeiras, volte para o carro e siga para sul: a próxima paragem é num planalto dos Apeninos de Abruzzo.

Sulmona surge no centro da bacia de Peligna, um planalto no coração dos Apeninos de Abruzzo. De origem pré-romana, partilhou com o resto da região a relação de amor e ódio com Roma antes de se tornar parte dela e dar origem a um dos seus maiores poetas: Públio Ovídio Nasone.
Hoje parte da província de Áquila, a cidade floresceu na Idade Média, principalmente graças a Frederico II da Suábia, que a estabeleceu como a capital do recém-criado Giustizierato d'Abruzo.  Algumas das joias mais preciosas da cidade remontam a este período, incluindo o bem preservado Aqueduto Svevo, que atravessa o lado ocidental da Praça Garibaldi. Como sugerem os nomes anteriores de Piazza Maggiore e Piazza del Mercato, esta praça elíptica é o coração pulsante da cidade desde a Idade Média.
Entrando pela ampla escadaria do Corso Ovidio, passará sob os grandes arcos do aqueduto, que foi construído em 1256 por Manfredi, filho de Frederico II. Além da notável extensão da praça, o que mais impressiona é a vista dos cumes do maciço da Maiella, que se erguem majestosamente acima do panorama da cidade. Seguindo o aqueduto à sua direita, encontrará o portal do Mosteiro de Santa Clara, atrás do qual se encontra a igreja homónima de origem medieval, mas que hoje se apresenta numa forma requintadamente barroca.
Caminhe em direção ao centro da praça até à fonte octogonal, construída para proporcionar refresco aos comerciantes durante os longos dias de mercado. A tradição diz que a base da fonte era a "pedra do estribo", sobre a qual os devedores insolventes eram forçados a despir publicamente uma parte do corpo sobre a qual eram espancados. Continuando em direção ao lado oriental da praça, notará no canto à sua direita a aparência peculiar da igreja de São Filipe Néri, que, apesar de ter sido construída entre os séculos XVII e XVIII, mantém o valioso portal do século XIV da igreja anterior dedicada a Santo Agostinho. No canto oposto do mesmo lado da praça encontra-se a igreja de São Roque, um pequeno edifício do século XV.
Além do mercado, a Praça Garibaldi continua a acolher alguns dos eventos mais importantes da cidade, como a tradicional "Madonna che scappa" durante a época da Páscoa e a Giostra Cavalleresca, em que as aldeias e bairros de Sulmona competem pela conquista do palio.
Diga adeus aos planaltos dos Apeninos e faça uma viagem pelas planícies de Salento: a última praça espera por si em Lecce.

Lecce é merecidamente conhecida como a "capital de Salento". Centro económico e cultural da baixa Apúlia, a cidade de origem messapiana reúne grande parte do turismo não balnear da península de Salento, graças ao seu maravilhoso centro histórico caracterizado pelo inconfundível barroco de Lecce.
Curiosamente, a praça principal de Lecce é talvez um dos lugares menos barrocos da cidade velha, mas isso não diminui o seu charme: a Praça de S. Oronzo é, de facto, uma mistura interessante de arquitetura que abrange um período de mais de 2 milénios.
A ágora da cidade assume a sua forma atual na primeira metade do século XX, quando uma série de edifícios antigos foram demolidos para trazer à luz o anfiteatro romano que hoje ocupa a metade sul da praça. Felizmente, várias obras do período barroco sobreviveram ao frenesim arqueológico dos anos 1920.
O acesso privilegiado à praça é a partir da Via Vito Fazzi, a partir da qual, ao entrar na Via Ernesto Alvino, terá o anfiteatro à sua esquerda e à direita a fachada barroca da igreja de Santa Maria da Graça, a única exceção entre os edifícios dos séculos XIX e XX que rodeiam a praça.
No topo da escadaria do anfiteatro, verá um pequeno edifício quadrado, caracterizado por grandes arcos pontiagudos. Este é o Palácio do Seggio, construído num estilo elegante a meio caminho entre o gótico e o renascentista no final do século XVI. Abandonando as suas funções institucionais durante séculos, é hoje um espaço de exposição excecional. Ao lado do edifício ergue-se a Coluna de São Orontório, com quase 30 metros de altura, a partir da qual a estátua do santo padroeiro vigia Lecce, tal como fez em 1656, protegendo-a da peste. Foi precisamente este acontecimento que motivou a construção do monumento no final do século XVII.
Depois de passar a coluna, entrará no que é hoje a verdadeira praça, um grande espaço pavimentado caracterizado pelo Mosaico da Loba central, que representa o brasão de armas da cidade. Diz a lenda que os alunos que o pisarem não passarão no próximo exame (alunos, tenham cuidado!).
A Praça S. Oronzo ganha vida de forma excecional no final de agosto, quando é vestida com luzes sumptuosas por ocasião da festa do padroeiro, mas é um lugar animado e ativo durante todo o ano. Os habitantes de Lecce adoram reunir-se nos cafés e pastelarias com vista para a praça, e pode juntar-se a eles para terminar a sua viagem com lazer e relaxamento.