Ao longo da Via della Lana e della Seta entre a Emília e a Toscana

Parta de Bolonha, conhecida como "La Rossa" devido aos tons típicos dos seus edifícios históricos e das suas arcadas, que outrora abrigavam estudantes de toda a Europa que frequentavam a prestigiada Universidade de Bolonha e que são agora a característica mais representativa da cidade. A Piazza Maggiore, ponto de partida do itinerário, e a adjacente Piazza del Nettuno oferecem uma vista soberba da arquitetura tardo-medieval e renascentista com paredes avermelhadas: a Basílica de São Petrónio, o Palácio dos Notários, a Câmara Municipal (ou Palácio de Accursio), o Palácio do Podestà e o Palácio do Rei Enzo. A rede de canais que durante muito tempo fez de Bolonha um dos maiores centros italianos de processamento de seda e uma das cidades mais ricas da Europa também remonta à Idade Média. Embora hoje em dia esteja em grande parte escondida da vista, ressurge aqui e ali entre as ruas do núcleo histórico, por exemplo, na "pequena Veneza" da Via Piella, onde uma famosa janela tem vista para o trecho descoberto do canal Moline, oferecendo-lhe uma das vistas mais pitorescas da cidade. Outra obra hidráulica ligada ao antigo florescimento industrial da cidade é a monumental eclusa de Casalecchio, na entrada do vale do Reno. A partir daqui, entra-se na parte mais selvagem do parque de Chiusa, em direção aos primeiros relevos verdejantes.

Menos de 10 km separam a eclusa de Casalecchio de Sasso Marconi. Subindo o Reno em redor da cidade, o ambiente muda gradualmente, passando das extensões de prados e zonas húmidas do Oásis Natural de San Gherardo aos peculiares bastiões de arenito protegidos pela Reserva Natural do Contraforte Pliocénico, entre os quais se destaca o cume do Monte Adone. Estamos agora no coração das colinas de Bolonha, área de produção do homónimo Doc e sinónimo de especialidades gastronómicas: é o lugar ideal para uma paragem refrescante à base de tigelle e crescentine, de preferência acompanhadas por uma tábua de queijos e mortadela Bologna Igp. Para deleite dos gourmets, nos fins de semana entre outubro e novembro, a vizinha Savigno, a terra das trufas brancas, e os outros municípios dos Apeninos de Bolonha organizam inúmeros eventos dedicados à variedade local da preciosa tuberácea.

A partir de Sasso Marconi, o itinerário continua, passando pela confluência entre os rios Reno e Setta e subindo ao longo de uma crista arborizada dos Apeninos, fechada entre os dois vales fluviais. Na cumeeira encontra-se a povoação de Grizzana Morandi, uma aldeia de montanha numa posição panorâmica, também guardiã da memória de um ilustre habitante, Giorgio Morandi. A modesta residência de verão do artista é hoje uma casa-museu que preserva os ambientes originais inalterados, incluindo o atelier onde Morandi pintou as suas famosas naturezas-mortas ou imortalizou a sua amada paisagem de Grizzana. Siga o exemplo do pintor e reserve um momento para abraçar o horizonte: localizada no topo da cordilheira, a aldeia parece quase suspensa no ar e oferece amplas vistas dos vales e relevos circundantes. Ao longo das curvas do Reno, um desvio leva a Riola e às suas joias arquitetónicas de formas invulgares: a igreja de Santa Maria da Assunção, uma criação modernista do finlandês Alvar Aalto, e a esotérica Rocchetta Mattei, um palacete do século XIX que combina corajosamente múltiplas sugestões estilísticas, combinando elementos árabes, neogóticos e Arte Nova. Nas imediações, La Scola é uma aldeia maravilhosamente preservada com características do século XIII, os seus edifícios de pedra contam uma história milenar, que pode tocar ao caminhar pelas ruas estreitas imersas numa atmosfera medieval evocativa.

Castiglione dei Pepoli é a última etapa no território emiliano ao longo da Via della Lana e della Seta: a Toscana fica logo depois do Monte Gatta, a colina em que a aldeia se encontra. Não se apresse a atravessar a fronteira antes de explorar as encantadoras paisagens lacustres dos arredores, em parte resultado da atividade humana: a partir do início do século XX, a construção de barragens para a produção de eletricidade remodelou significativamente o território montanhoso inacessível, no entanto, após a temporada de grandes obras hidroelétricas, a área recuperou lentamente a antiga natureza selvagem, tornando-se um tesouro de biodiversidade. No vale da povoação encontra-se o Lago de Santa Maria, uma das três bacias artificiais incluídas no Parque Regional dos Lagos de Suviana e Brasimone, no verão, pode aproveitar a oportunidade para mergulhar nas águas plácidas dos dois grandes lagos, de onde a área protegida recebe o seu nome, nadando rodeado por densas florestas mistas de carvalhos, faias, castanheiros e abetos.

Depois deatravessar a passagem dos Apeninos, para o receber no lado toscano da Via della Lana e della Seta (totalmente incluída na província de Prato), encontrará as aldeias plácidas que compõem o município de Vernio, uma sucessão de pequenas aldeias de montanha fechadas entre colinas suaves cobertas por vegetação exuberante. Os exuberantes cenários naturais são acompanhados por vestígios da atividade humana, desenvolvida ao longo dos séculos explorando a riqueza hídrica do território: a área é, portanto, um instantâneo perfeito do caminho através dos locais de processamento têxtil, que começou na Idade Média, mas continuou até ao segundo pós-guerra, como lhe contarão as instalações do MUMAT-Museu das máquinas têxteis, uma paragem imperdível para os amantes da arqueologia industrial. Instalado no complexo da antiga fábrica Meucci, por sua vez construída sobre as fundações de um antigo moinho na confluência entre Bisenzio e a ribeira Fiumenta, na aldeia de Mercatale, o museu preserva a memória da tradição industrial local, ilustrada pela exposição de ferramentas e máquinas históricas utilizadas na produção de fios e tecidos entre os séculos XIX e XX. Alguns quilómetros mais a sul, em Terrigoli, o legado da produção artesanal é perpetuado graças à criação de animais Anticofeudo, que acrescentou um toque de exotismo à tradição: a fibra para a fiação manual não é mais obtida de ovelhas... mas de alpacas, cujos hábitos pode observar de perto graças às visitas organizadas durante o verão. 

A ligação de Vaiano com a produção têxtil está tão enraizada que se tornou um símbolo do município. Literalmente: no centro do brasão da cidade está a bobina de um tear. Estamos na parte montanhosa do vale do Bisenzio, num histórico distrito de lã, outrora pontilhado de moinhos e gualchiere (máquinas para a recuperação de tecidos) alimentados durante séculos pela corrente do rio. Se das grandes fábricas dos séculos XIX e XX (agora fechadas ou convertidas) encontrará apenas testemunhos parciais, resistiram à prova do tempo edifícios históricos como a abadia de São Salvador e a vila renascentista Vai al Mulinaccio com os seus jardins, incluindo um elegante hortus conclusus embelezado com um ninfeu. Olhando para oeste, poderá vislumbrar a crista ao longo da qual o itinerário de caminhada prossegue paralelamente ao curso do Bisenzio: são as montanhas de Calvana, onde bosques e abetos dão lugar a vastos prados onde se pode encontrar espécimes de Calvanina (raça bovina nativa) a pastar nas extensões de erva ou avistar o rebanho de cavalos selvagens que povoa o maciço montanhoso.

Prato é o destino final da Via della Lana e della Seta (ou o ponto de partida, se preferir fazer o caminho inverso). Não poderia haver um epílogo mais apropriado: quando a cidade aparecer, no ponto em que o Bisenzio desagua na planície, será tomado por uma sensação de déjà vu em frente ao cavalciotto de Santa Lúcia, que, como a eclusa de Casalecchio, é uma majestosa obra do homem destinada a regular a natureza. Foi projetada para transportar as águas do rio para a cidade, permitindo o desenvolvimento de moinhos e fábricas que fizeram a fortuna da outra grande capital têxtil italiana. Ao atravessar a zona norte da cidade em direção ao centro, deparar-se-á com os testemunhos do riquíssimo património arqueológico industrial de Prato, alguns dos quais ainda em atividade, outros regenerados com sabedoria para dar vida a importantes centros culturais, como o Fabbricone, agora um espaço teatral, a antiga Fábrica de Lã Lucchesi, um refinado museu da moda e espaço expositivo, ou a antiga Fábrica de Lã Italo Bini, onde a Associação Cultural [chì-na] encontrou o seu lar. A antiga Cimatoria Campolmi alberga desde 2003 o Museu do Tecido, uma celebração da tradição têxtil. A conclusão ideal do itinerário é a Piazza del Duomo, o núcleo da cidade histórica e o epicentro religioso graças à presença da Catedral de Santo Estêvão: mergulhe no coração da espiritualidade e da arte devocional de Prato para descobrir os maravilhosos frescos de Agnolo Gaddi e Filippo Lippi, e admire a relíquia mais preciosa da cidade, o cinturão da Virgem (ou Cinturão Sagrado), que chegou de Jerusalém há quase 9 séculos.