Passo a passo, um passeio pelas passagens de Itália

No ponto de fronteira, a fronteira é inexistente: entre a Itália e a Suíça, na colina do Gran São Bernardo, na maioria das vezes entra-se sem controlos. A marcar o limite está uma pedra, de um lado a letra "I", do outro a letra "S". A 2469 metros de altitude, a colina do Gran São Bernardo liga o Vale de Aosta ao Cantão de Valais, na Suíça, marcando o início do troço italiano da Via Francigena. Mas para muitos é mais frequentemente um destino de uma viagem de um dia durante os meses de verão, que hoje são os únicos em que a passagem permanece aberta, aproximadamente entre o final de maio, quando a neve que se acumula derrete, e o início de outubro, quando os primeiros flocos chegam a estas altitudes. Além disso, desde 1964, o túnel do Gran São Bernardo, com mais de 5000 metros de galeria, tornou desnecessário o trânsito pela passagem. No entanto, no inverno, a passagem continua a ser frequentada por esquiadores que sobem com peles de foca debaixo dos esquis.

Mas é com o verão que a subida à colina do Gran São Bernardo é mais fascinante (afinal, Napoleão também a atravessou em maio de 1800). A partir da capital Aosta, são cerca de 40 quilómetros e quase 2000 metros de diferença de altitude, ao longo da SS27, talvez parando para um café na Bandeira Laranja TCI Étroubles ou mais acima, em Saint-Rhémy en Bosses, onde é produzido o Jambon de Bosses Dop. Depois, após uma série de curvas fechadas, chega-se ao topo da colina e para para uma fotografia em frente ao sinal de trânsito para certificar a subida, ou para almoçar nos refúgios, ou ainda para ver o hospício dos cónegos de São Bernardo, que há quase 1000 anos oferece um teto e uma bebida quente aos viajantes.

O fio de asfalto que leva à passagem de Spluga é uma verdadeira joia da construção de estradas do nosso país. Uma série infinita de curvas, algumas cobertas, que se enrolam como as voltas de uma cobra, para superar o troço do Sengio: uma parede rochosa que, vista de longe, parece impossível de enfrentar. Uma obra fruto do trabalho do engenheiro Carlo Donegani que, entre 1818 e 1822, projetou e construiu a estrada transitável, para substituir a antiga Via Spluga, o caminho estreito e assustador que durante séculos ligou o Cantão dos Grisões e o Vale do Reno com Valchiavenna e a Lombardia. Uma estrada cuja história é contada no Ecomuseu Valle Spluga de Campodolcino, a cerca de quinze quilómetros de Chiavenna, o único município com Bandeira Laranja TCI na província de Sondrio e ponto de partida ideal para uma viagem à passagem de Spluga.

A passagem está situada a 2115 metros, numa bacia dominada pelos picos de mais de 3000 metros do Pizzo Suretta a leste e do Pizzo Tambò a oeste. Terminada a parte mais difícil da subida, com uma diferença de altitude de quase 1500 metros em cerca de trinta quilómetros, à altura do desvio para Madesimo, a estrada nivela-se e entra no vale, até chegar a uma bacia que desde a década de 1930 se tornou um lago artificial, devido a uma barragem construída para fornecer água às centrais hidroelétricas a jusante. A frente da barragem é coberta com lajes de serpentina verde, uma pedra típica desta parte dos Alpes Réticos. No fundo do lago, a aldeia de Monte, um grupo de casas construídas ao longo da estrada, entre as quais se destaca o atual Hotel Posta, que durante séculos foi o ponto de paragem para a troca de animais de carga que subiam o estreito desfiladeiro de Cardinello. Na aldeia há também uma pequena igreja e uma leiteria que funciona apenas no verão, quando as pastagens ao redor do lago estão povoadas por rebanhos em busca de erva fresca.

Há passagens alpinas que se tornaram lendárias. Muitas vezes, graças ao ciclismo e à epopeia contemporânea ligada a corridas como a Volta a Itália, que em algumas etapas escreveu a história de um novo heroísmo feito de suor e fadiga. O Passo Stelvio, com os seus 2757 metros, é o mais alto de Itália e, durante décadas, foi também o mais alto da Europa, pelo menos até os franceses abrirem uma estrada na Colina de Iseran, a 2764 metros.  Apesar disso, continua a ser um ímã para os amantes do ciclismo que se aventuram na ousada subida que começa em Bormio, em Valtellina, e chega a Val Venosta, passando por Trafoi, após 47 quilómetros de estrada, 88 curvas e uma diferença de altitude em subida, se for feita pelo lado lombardo, de 1533 metros. Um esforço, especialmente se se subir pelo lado do Alto Ádige, com as suas 48 curvas que se desenrolam como as contas de um rosário. Mas recompensado pela emoção de chegar ao topo, e pela paisagem ao longo da estrada que entra no maciço Ortles-Cevedale, dentro do Parque Nacional Stelvio. Um esforço do qual se pode recuperar parando, se se descer em direção à alta Valtellina, em Bagni Nuovi ou Bagni Vecchi di Bormio.

Um trabalho árduo relativo se enfrentar a subida de carro, porque esta estrada também tem a sua própria beleza específica. O mérito é novamente do engenheiro Carlo Donegani, que construiu esta estrada para satisfazer a vontade dos governantes de Viena, que pressionavam por uma ligação direta aberta durante todo o ano entre o Tirol e Milão, e que cortasse a Suíça. Hoje, a estrada só está aberta de finais de maio a meados de outubro, dependendo de quando cai a primeira neve: 4 meses em que milhares de pessoas são atraídas pela ideia de chegar ao topo da Europa. Mas há também quem suba a passagem no verão para esquiar: ao lado da passagem começam as instalações para o esqui de verão: 20 quilómetros de pistas adequadas para todos, que graças aos 6 teleféricos ligam a passagem aos mais de 3000 metros de altura do Monte Cristallo.

Há estradas nos Alpes que são percorridas porque atravessam vales fascinantes, ricos em história e beleza natural, ao ponto de se tornarem atrações turísticas. É o caso do Passo do Rombo, uma passagem a 2474 metros ao longo da estrada que liga a Áustria e o Tirol do Sul. Antes da Segunda Guerra Mundial, a estrada era pouco mais do que um caminho de mulas, mas hoje liga S. Martino in val Passiria (onde o Museu Passiria dedicado a Andreas Hofer merece uma paragem) à estância turística austríaca de Sölden, desviando-se da SS44 que liga Merano a Vipiteno através da passagem de Giovo, a 2094 metros de altura. A paisagem que atravessa é austera e selvagem, dando a impressão de estar numa zona de fronteira. Uma estrada particular, que do lado austríaco é uma estrada com portagem, enquanto do lado do Alto Ádige foi embelezada por uma série de esculturas arquitetónicas que sublinham a emoção da subida ao passo, fornecendo informações sobre a natureza e a cultura dos lugares. 5 estações panorâmicas e exposições em conjunto, que aumentam a experiência turística da subida e levam adiante uma ideia de musealização das estradas de alta montanha, a fim de expandir a experiência cognitiva de quem as percorre. Uma experiência que no cume é contada no Museu do Passo do Rombo, uma espécie de bloco de metal errático que se projeta do lado austríaco para o italiano, para sublinhar o caráter transfronteiriço das passagens, que historicamente unem o que a política divide.

A outra é a passagem de Palade, uma passagem relativamente baixa para os Alpes, apenas 1518 metros, que liga Lana e Merano ao Alto Vale de Non. Não são paisagens majestosas, como nas altas montanhas, mas uma série de curvas suaves onde se pode parar e contemplar toda a beleza destes vales. A meio da subida, bem depois de Cermes, há um miradouro com um banco solitário com vista para os prados, uma varanda de onde a vista abraça as montanhas que dominam Merano com os perfis claros dos Dolomitas ao longe. Panoramas a admirar que também se encontram do outro lado: à altura de Malgasot, numa zona ensolarada, pode desfrutar de uma vista espetacular de todo o alto Vale de Non, com os campanários em forma de cebola, os pomares de maçãs densos como se fossem fios de uma malha, as florestas irregulares. Uma estrada que tem o seu museu, dentro do Bunker Gampen, uma imensa construção encomendada por Mussolini para defender as fronteiras italianas em caso de uma possível invasão da Alemanha.

Bolonha e Florença: dois mundos unidos pelo passo de Futa com a sua modesta altura, menos de 1000 metros, concluída em 1759 e hoje também conhecida como a estrada nacional 65. Em 1960, foi aberta a autoestrada do Sol e, em seguida, a estrada de Futa e a passagem voltaram à tranquilidade que ainda dura, sendo usadas apenas para o tráfego local e, nos fins de semana, especialmente por motociclistas. A zona não devia ser tão tranquila durante a Segunda Guerra Mundial: foi precisamente na bacia hidrográfica marcada pela passagem que passou a Linha Gótica, o último bastião dos ocupantes alemães contra as tropas aliadas, palco de confrontos que custaram milhares de vidas. Isto é testemunhado pelo grande Cemitério Militar Germânico, que está localizado no lado emiliano: o maior da Itália.

Muito mais tranquilo é o passo de Cisa. Com os seus modestos 1041 metros acima do nível do mar, durante anos marcou a fronteira entre o Ducado de Parma e as terras do Grão-Ducado da Toscana, foi a via de acesso mais fácil para quem do norte da Europa tinha de descer em direção a Roma, de facto, a Via Francigena ainda passa por aqui. Desde a abertura da autoestrada Parma-La Spezia em 1975, poucas pessoas passaram por ela. E tornou-se um destino favorito para os ciclistas, que vêm prestar homenagem à Nossa Senhora da Guarda, cuja estátua está preservada numa igreja neogótica que se ergue no topo. De vez em quando, alguém sai da A15 em Berceto, para comer os cogumelos porcini que abundam na época e são os únicos DOC de Itália, e depois sobe até aqui para tomar um café, antes de descer para Pontremoli, ou voltar para casa.