Primavera

Alla fine di via del Quirinale sorge una chiesa barocca di piccole dimensioni (si dice che la sua area sarebbe pari a quella di uno solo dei pilastri della cupola di S. Pietro) che sorprende per la sua bellezza. È la chiesa di S. Carlo alle Quattro Fontane, per i romani semplicemente “S. Carlino”, uno dei capolavori del tormentato architetto Francesco Borromini. Il maestro ticinese lavorò a fasi alterne alla chiesa e all’annesso convento dei Trinitari dal 1638 fino alla sua morte, nel 1667: per una tragica beffa del destino, la cappella nella cripta che Borromini stesso aveva progettato per la sua sepoltura rimase vuota perché i Trinitari non accettarono la salma dell’architetto, morto suicida e ritenuto indegno di essere sepolto in chiesa. La bianca facciata a due ordini si presenta alta e stretta, con il tipico andamento “ondulato” amato da Borromini, scandito da colonne ioniche che reggono il cornicione centrale: nella nicchia principale spicca la statua di S. Carlo Borromeo, titolare della chiesa. Sia all’interno sia all’esterno prevalgono materiali umili come l’intonaco e lo stucco: è una scelta dettata dalla povertà dell’ordine religioso, ma anche dal gusto di Borromini, che ricercava la bellezza per vie più raffinate rispetto all’ostentazione di marmi e ori, puntando soprattutto sulla creatività del progetto. E infatti la creatività qui raggiunge livelli insuperabili, grazie alla pianta mistilinea che sovrappone un’ellissi, un rombo, due triangoli equilateri e due cerchi. Sulle pareti, poi, le colonne composite si innalzano come alberi in una piccola radura, creando l’impressione straniante di trovarsi all’interno di un organismo vivente. Infine, lo sguardo sale alla cupola ellittica, un miracolo di grazia. Qui Borromini evita i classici affreschi barocchi in favore di un gioco geometrico scavato in bianco su bianco, dove si intersecano ottagoni, esagoni e croci sempre più piccoli: ne risulta un effetto d’insieme senza precedenti nell’arte occidentale.

Piazza dell’Esquilino prende il nome dal colle su cui si estende, al confine tra il Rione Monti e il Rione Castro Pretorio. Questo ampio slargo in pendenza è dominato dal lato absidale della basilica papale di S. Maria Maggiore, una delle quattro basiliche papali dell’Urbe, e il suo fulcro centrale è il maestoso obelisco Esquilino (o Liberiano), gemello di quello che svetta in piazza del Quirinale. I due obelischi di granito rosso, alti oltre 14 m senza il basamento, sono di probabile fattura romana e decoravano l’ingresso del mausoleo di Augusto in Campo Marzio. Fu papa Sisto V Peretti nel 1587 a volerne collocare uno qui, nell’ambito di un grandioso progetto di rinnovamento urbanistico. Quello che fino ad allora era uno spazio anonimo, occupato da vigne e da un paio di piccole chiese, fu dunque spianato e completamente ridisegnato dall’architetto Domenico Fontana che, con la collaborazione del nipote Carlo Maderno, risistemò anche l’obelisco su un nuovo basamento e pose sulla sua sommità lo stemma della casata del pontefice. Sulla piazza si apriva un tempo anche l’ingresso della grandiosa tenuta di villa Montalto Peretti, residenza privata del papa, che fu poi abbattuta per fare spazio alla viabilità della stazione Termini, distante poco più di 300 metri.

In meno di mezzo chilometro, via del Quirinale concentra notevolissime ragioni di visita storiche, politiche, artistiche e spirituali. A sud ovest è delimitata dalla piazza del Quirinale, impreziosita da un obelisco romano proveniente dal mausoleo di Augusto e dalla fontana dei Dioscuri, realizzata a fine ’500 da Domenico Fontana recuperando statue classiche ma modificata in epoca napoleonica. Sulla piazza si affaccia il grandioso palazzo del Quirinale, cinque-seicentesco, al quale lavorò anche Gian Lorenzo Bernini. Per tutti gli italiani è quasi un sinonimo della Presidenza della Repubblica, ma per secoli fu residenza dei papi al pari del Vaticano, e dall’Unità d’Italia al 1946 fu la sede dei re di casa Savoia. Sul lato opposto della piazza, le settecentesche Scuderie del Quirinale ospitavano un tempo le carrozze del palazzo, mentre oggi sono sede di prestigiose mostre. Dalla piazza del Quirinale, via del Quirinale si allunga verso nord est ricalcando quella che un tempo era la Strada Pia, un asse viario riorganizzato nel 1565 che comprendeva anche l’attuale via XX Settembre: collegava il Quirinale alla celebre Porta Pia, nelle Mura aureliane di Roma. Partendo dalla piazza, praticamente tutto il lato sinistro di via del Quirinale è fiancheggiato dai vastissimi giardini del Quirinale (oltre 4 ettari), nascosti dietro la cosiddetta Manica Lunga, addizione settecentesca al palazzo del Quirinale progettata da Ferdinando Fuga. Sul lato opposto, invece, si susseguono i giardini di Villa Carlo Alberto, con la statua equestre del re di Sardegna, e il palazzo del Noviziato della Compagnia di Gesù (oggi Archivio Storico della Presidenza della Repubblica) con la splendida chiesa di S. Andrea al Quirinale, un gioiello architettonico progettato in forma ellittica da Gian Lorenzo Bernini. Pochi metri più avanti, superato un altro giardino, si può fare il confronto con un’altra chiesetta progettata dall’altro genio del Barocco romano, Francesco Borromini: si tratta dell’imprevedibile S. Carlo alle Quattro Fontane nel convento dei Trinitari. La chiesa affaccia sull’incrocio con via delle Quattro Fontane, che chiude via del Quirinale a nord-est, decorato appunto da quattro fontane tardo-cinquecentesche progettate da Domenico Fontana e Pietro da Cortona.

Il lungomare Caracciolo si estende tra Mergellina e il borgo Marinari, costeggiando il golfo di Napoli e offrendo una vista mozzafiato sul Vesuvio, Capri e castel dell’Ovo. Realizzato nel 1869, durante il regno di Vittorio Emanuele II, prende il nome dall’ammiraglio napoletano Francesco Caracciolo, eroe della Repubblica Napoletana del 1799. Il lungomare è stato concepito come un elegante viale per passeggiate e oggi è uno dei luoghi più amati dai napoletani per il tempo libero. La strada è fiancheggiata da edifici di grande pregio architettonico, come il palazzo della Regione Campania e l’Hotel Excelsior, e si apre su ampi spazi verdi, tra cui la villa comunale, progettata da Luigi Vanvitelli nel XVIII secolo. La pavimentazione in basalto vesuviano e la lunga fila di lampioni in stile liberty contribuiscono a creare un'atmosfera unica, dove il passato e il presente si fondono. Lungo il lungomare si trovano inoltre numerosi stabilimenti balneari storici e ristoranti rinomati, noti per la cucina a base di pesce fresco.

L'ex Ospedale della Pace, nel quartiere di San Lorenzo nel cuore storico di Napoli, fa parte dell’omonimo complesso insieme alla chiesa di S. Maria della Pace e testimonia l’evoluzione dell’assistenza sanitaria in città. Ricavato da un immobile esistente, l’edificio fu acquistato nel 1587 dai frati Ospedalieri dell’ordine di San Giovanni di Dio, detti Fatebenefratelli, e adibito ad ospedale per la cura dei malati indigenti. L'edificio si distingue per la sobria eleganza della sua struttura. La facciata principale, in stile rinascimentale, è caratterizzata da un portale in pietra e un timpano triangolare. L'interno, articolato attorno a un ampio cortile centrale, comprendeva una chiesa, un refettorio, la sala del Lazzaretto e altri reparti per la cura dei malati con affreschi e decorazioni che testimoniano l'importanza dell'edificio nella vita sociale e religiosa della città tra il XVI e XVIII secolo, che rappresentava un modello avanzato di sanità per l'epoca. Dopo la ristrutturazione, oggi è anche sede di eventi culturali e mostre.

L’isolotto di S. Angelo, collegato all'isola principale da un sottile istmo, è una delle località più affascinanti di Ischia. Questo antico borgo di pescatori è stato trasformato nel tempo in un esclusivo centro turistico, pur mantenendo intatto il suo fascino originario. Le case bianche e colorate, arrampicate sulla roccia, contrastano con il blu intenso del mare. S. Angelo è famoso per le sue sorgenti termali, come la fonte di Cavascura, utilizzata sin dall'epoca romana. L’isolotto è privo di traffico automobilistico e offre un’atmosfera di pace e tranquillità. La chiesa di S. Michele Arcangelo, situata in cima all’isolotto, offre una vista panoramica mozzafiato.

Il castello Aragonese, simbolo di Ischia, sorge su un isolotto di origine vulcanica collegato all'isola principale da un ponte in muratura lungo 200 metri. La sua costruzione iniziò nel 474 a.C. ad opera di Gerone I di Siracusa, ma fu Alfonso V d'Aragona, nel 1441, a trasformarlo in una vera fortezza, aggiungendo mura possenti, torri e bastioni per proteggere gli abitanti dalle incursioni piratesche. L'esterno del castello, imponente e austero, si integra perfettamente con il paesaggio circostante, mentre l'interno rivela un intrico di chiese, cortili, conventi e giardini. Tra gli edifici di maggior rilievo vi sono la chiesa dell'Immacolata, con la sua cupola maestosa, e la cattedrale dell'Assunta, ricca di affreschi del ‘500. Il castello offre inoltre una vista mozzafiato sul Golfo di Napoli e sul Vesuvio.

Palazzo Gravina, situato nel cuore di Napoli, è uno degli esempi più significativi di architettura rinascimentale nella città. Costruito tra il 1513 e il 1549 per volontà di Ferdinando Orsini, duca di Gravina, il palazzo è stato progettato dall'architetto Giovanni Francesco di Palma. La sua facciata in bugnato gentile, realizzata con pietra vulcanica locale, è arricchita da elementi decorativi tipici del Rinascimento, come cornici marcapiano e finestre incorniciate da lesene. L'interno di Palazzo Gravina è altrettanto affascinante, con un ampio cortile centrale circondato da un loggiato a due ordini di arcate, sostenute da colonne in marmo. Gli ambienti interni, originariamente sfarzosi e decorati con affreschi, hanno subito numerose modifiche nel corso dei secoli, ma il palazzo conserva ancora il suo carattere nobile e austero. Oggi, palazzo Gravina ospita la facoltà di architettura dell'Università degli Studi di Napoli Federico II.

In cima alla forra che sovrasta Stiffe, frazione di San Demetrio ne’ Vestini, si aprono grotte immerse nella natura protetta del Parco naturale regionale Sirente-Velino e affacciate su una zona panoramicamente superba: siamo ai margini occidentali della valle dell’Aterno e, dal belvedere poco distante dall’ingresso, lo sguardo plana sulla conca aquilana fino a raggiungere il Gran Sasso. Tecnicamente, si tratta di “grotte di risorgenza”: le percorre infatti un torrente sotterraneo che riemerge in superficie proprio qui, dopo essersi inabissato tra le doline e gli inghiottitoi dell’altopiano delle Rocche. Nel corso di circa 600 000 anni, la forza del torrente, notevole in inverno, le infiltrazioni, lo stillicidio delle acque e altri fenomeni carsici hanno plasmato una serie di ambienti spettacolari, come la sala del Silenzio e quella della Cascata, la sala delle Concrezioni, ricca di stalattiti e stalagmiti, e il grande antro del Lago Nero. Si tratta di grotte che erano note già ai nostri antenati più lontani, come dimostrano alcuni ritrovamenti archeologici del Neolitico, ma che è possibile visitare solo dal 1991, grazie soprattutto all’impegno del Gruppo Speleologico Aquilano. Si calcola che il corso sotterraneo delle acque misuri circa 3 chilometri e che copra un dislivello di circa 600 metri, ma tuttora il sistema delle grotte di Stiffe mantiene un alone di mistero e ci sono tratti inesplorati. Il percorso turistico misura poco meno di un chilometro e mezzo tra andata e ritorno e consente di ammirare anche una cascata alta circa 20 metri. Attenzione: la temperatura interna è di 9-10 °C, si consigliano abbigliamento e calzature adeguate e, per essere sicuri di poter accedere, è bene prenotare l’ingresso online sul sito ufficiale con buon anticipo.

Con i suoi 1900 abitanti, San Demetrio ne’ Vestini, sulla riva sinistra del fiume Aterno, è una sorta di “mini-capitale” della valle dell’Aterno, terra un tempo abitata dal popolo italico dei Vestini e oggi punteggiata di borghi che raramente superano qualche centinaio di abitanti. Secondo una delle possibili interpretazioni, il nome del paese deriverebbe dal culto locale di Cerere-Demetra, la dea dell’agricoltura: per una curiosa coincidenza, proprio qui nel 1848 nacque il senatore Raffaele Cappelli, proprietario terriero e grande fautore dell’innovazione e della ricerca nel settore agricolo, che ha dato nome a una varietà di grano apprezzatissima da panificatori e pastai. Dopo la cristianizzazione, il culto di Demetra si sarebbe trasformato in quello di san Demetrio, cui è intitolata la chiesa ai piedi del paese, seicentesca ma di lontana origine medievale, purtroppo al momento inagibile a causa del terremoto del 2009. Bisognose di restauri,, sempre a causa del terremoto, sono anche la chiesa di S. Maria dei Raccomandati, ricostruita nel 1820 e decorata da pregevoli dipinti di Teofilo Patini, e la chiesa di S. Andrea Apostolo nei pressi di Stiffe, l’unica frazione del comune, situata sulla sponda destra dell’Aterno ai margini del Parco naturale regionale Sirente-Velino. Proprio nel territorio di questa piccola località si aprono le grotte di Stiffe, affascinante sistema di cavità carsiche che segna la risorgenza di un corso d’acqua sotterraneo. Carsica è anche l’origine dell’idilliaco lago Sinizzo, un paio di chilometri a est di San Demetrio: raggiungibile anche in auto, è molto frequentato durante la bella stagione.

Fossa è uno dei borghi più affascinanti dell’Aquilano, lo si intuisce già quando lo si vede comparire ai piedi della rupe del monte Circolo, “affossato” in una dolina ai margini della valle dell’Aterno. Se il paesaggio colpisce per la sua asprezza carsica, avvicinandosi al paese si scoprono monumenti che ne raccontano le stagioni di gloria, ben due, una medievale e una ancora più antica. Fossa è infatti l’erede di Aveia, che fu insediamento del popolo italico dei Vestini, municipio romano e poi sede vescovile fino al VI secolo, quando venne distrutta dai Longobardi. La sua importanza storica è testimoniata da una grande necropoli rinvenuta a circa 3 chilometri dall’abitato, sulla sponda opposta del fiume Aterno, con oltre 500 tombe deposte tra l’età del Bronzo e il I secolo a.C. Il paese risorse poco prima del ’200, attorno a un castello del quale sopravvivono il torrione e una piccola parte delle mura, e subito si arricchì di una chiesa di commovente bellezza, quella di S. Maria ad Cryptas. Semplice all’esterno, all’interno cela due eccezionali cicli di affreschi medievali e una cripta che probabilmente risale a culti pre-cristiani. La chiesa ha subito un lungo restauro, come molti edifici del paese colpito dal terremoto del 6 aprile 2009. Fanno parte della storia e del patrimonio culturale di Fossa anche due monumenti medievali che sorvegliano il paese dall’alto della falesia del monte Circolo, sebbene ufficialmente rientrino nel territorio di Ocre. Il primo è il convento di S. Angelo d’Ocre, anch’esso colpito dal terremoto e tuttora in restauro; il secondo è rappresentato dai resti del castello di Ocre, del XII-XIII secolo.

La vicenda della basilica di S. Frediano affonda fino ai primordi del Medioevo, quando, secondo la tradizione, un primo luogo di culto venne eretto per volontà dell’allora vescovo Frediano, in seguito diventato il santo titolare della chiesa. L’attuale edificio dall’austero profilo romanico venne consacrato nel 1147 e concluso tra XIII e XIV secolo arricchendo la sobria facciata con il maestoso mosaico dell’Ascensione, capolavoro che denuncia evidenti influssi bizantini nel copioso utilizzo delle tessere in oro e nella ieraticità delle figure, su cui domina il monumentale “Cristo assiso tra gli angeli”. Gli interni, anch’essi d’impianto tipicamente romanico, custodiscono un numero cospicuo di opere d’arte: nel corso dei secoli la chiesa venne abbellita con l’aggiunta su entrambi i lati da una fila di cappelle finanziate dalle famiglie nobili lucchesi. Nella cappella Trenta si ammirano i lavori di Jacopo della Quercia: le lastre tombali dei committenti e il raffinato altare marmoreo, un polittico di gusto gotico raffigurante la Madonna col Bambino e santi (1422 circa). La cappella di S. Agostino (o della Croce) conserva un ciclo di affreschi (1508-1509) firmato dal bolognese Amico Aspertini, abile nel riproporre con stile originale (e a tratti volutamente grottesco) episodi evangelici o avvenimenti miracolosi legati alla storia cittadina. Di gran pregio anche il fonte battesimale, riccamente decorato a rilievo con raffigurazioni di “Profeti, Apostoli, Mesi” e delle “Storie di Mosè”, in cui si riconoscono le mani di tre diversi artisti.