Château Maniace à Syracuse : génie et raffinement du Stupor Mundi

Fortifiée dès la période grecque, la pointe extrême de l'île d'Ortygie abrite aujourd'hui la merveilleuse forteresse du château Maniace.

Il a été construit en 1239 par Frédéric II, qui en a confié la réalisation à un architecte sicilien, Riccardo da Lentini, sur d'anciennes fortifications datant du général byzantin Giorgio Maniace, d'où il tire son nom, qui avait reconquis la ville aux Arabes en 1038. Le monumental château Maniace est une construction parfaitement carrée, avec un grand module de 58 mètres de côté et 4 tours cylindriques aux angles, un parfait exemple architectural de la période souabe en Sicile.

À l'origine, deux magnifiques et puissants béliers en bronze étaient placés de part et d'autre du portail d'entrée. L'un a été perdu, l'autre est conservé au musée archéologique Salinas de Palerme.

La grande salle intérieure, à l'origine, était conçue comme une seule pièce, avec 16 colonnes libres surmontées de chapiteaux avec des décorations en crochet, 16 colonnes périmétriques et 4 semi-périmétriques.

La décoration fine des éléments architecturaux, probablement réalisée par des artisans cisterciens, témoigne du lien étroit que Frédéric entretenait avec l'ordre.

En plus de sa fonction défensive, le château a également été utilisé comme lieu de résidence et de représentation. Au cours des siècles, il a accueilli des « rendez-vous » importants pour l'histoire de Syracuse et de l'île. C'est ici que Frédéric II a signé la « naissance » de l'université de Naples. En 1300, dans ce manoir, Robert d'Anjou et Frédéric d'Aragon signèrent la trêve historique.

L'imposant quadrilatère exprime une technique de construction raffinée. Il a été construit, en effet, en utilisant trois types de pierre : calcaire et lave pour les blocs de pierre carrés des fondations (conci) et grès pour les remplissages. En raison des transformations survenues pendant la domination hispano-aragonaise et des dommages causés principalement par des événements naturels, tels que le tremblement de terre de 1693 et l'incendie provoqué par l'explosion de la poudrière due à la foudre en 1704, ainsi que par les usages auxquels il a été destiné récemment (d'abord comme prison, puis comme caserne), le château a été en grande partie altéré par rapport au projet original. La suppression de certains bâtiments militaires, à la suite d'une importante restauration, a partiellement restitué au complexe sa structure d'origine, et il est aujourd'hui utilisé comme lieu de rendez-vous institutionnels officiels, d'événements et de manifestations culturelles.

Pôle artistique et culturel d'une grande importance, le château accueille toute l'année des manifestations qui expriment la richesse intellectuelle de Syracuse et témoignent de la grande ouverture culturelle sicilienne que le Stupor Mundi a su valoriser et accroître.