Via Peuceta du Chemin Materano

Le long de la Route du Levant, à la découverte de la terre la plus orientale d'Italie, vous mouillerez au port de Bari et partirez pour la Via Peuceta, à la découverte du Mezzogiorno le plus authentique.  La Via Peuceta commence à la basilique San Nicola di Bari, lieu symbolique du pèlerinage dans les Pouilles : érigée entre 1087, année du transfert des reliques du saint de Myre, et 1197, la basilique est devenue, en un peu plus d'un siècle, l'un des sanctuaires les plus importants du christianisme et l'une des principales destinations de pèlerinage entre Rome et Jérusalem.  Sur la place en face de la basilique, un arc angevin s'ouvre, à travers lequel on se retrouve plongé dans la « fourmilière enivrée de vitalité » (Italo Calvino) de la vieille ville : un labyrinthe de ruelles étroites où s'agite frénétiquement une humanité colorée qui conserve dans ses visages, dans son langage et dans ses rites, la trace des nombreuses contributions culturelles de l'histoire passée, des nombreux peuples d'Orient et d'Occident qui sont passés par là au cours des siècles. Après la cathédrale San Sabino et le château normand-souabe, vous continuerez sur la piste cyclable du front de mer jusqu'au pont Adriatique, d'où vous pourrez admirer toute l'étendue de la ville.  Après avoir traversé la zone industrielle, vous atteindrez en quelques kilomètres la sortie du centre-ville et vous prendrez l'ancienne route médiévale qui reliait Bari à Bitetto.  Le Moyen Âge embellit le parcours avec deux joyaux d'une rare beauté : la ferme fortifiée de Balsignano et la charmante église San Felice. L'entrée du village de Bitetto se fait entre les oliviers séculaires, par la Porta Barese, la seule porte médiévale qui a survécu.

On part de la charmante cathédrale romane dédiée à Saint Michel Archange et érigée entre la fin du XIe et le début du XIIe siècle sur le modèle de la basilique Saint-Nicolas de Bari. Après environ 1 km, vous entrerez dans la luxuriante forêt d'oliviers qui caractérise la région de Bari , les oliviers sont le symbole des Pouilles : ces monuments vivants de la civilisation méditerranéenne, dont les origines survivent à quelques témoins majestueux (spécimens millénaires), constituent un patrimoine culturel inestimable et une ressource économique très importante. Les oliveraies, les amandiers et les vignobles teintent les vastes étendues de la plaine où se dressent d'anciennes fermes, des trulli et des murs en pierres sèches qui témoignent de l'ancienne vocation agricole de ce territoire. C'est le paysage qui accompagne le touriste pendant les 20 km suivants, au cours desquels on assiste à une montée progressive vers le plateau des Murge, dont le gradin rocheux se détache nettement à l'horizon dans les derniers kilomètres de l'étape, qui se termine dans le centre historique de Cassano delle Murge.

L'étape commence dans le centre historique de Cassano delle Murge, puis se déroule principalement dans la forêt de Mesola. La forêt a une grande valeur végétale en raison de la présence d'espèces d'arbres remarquables tels que le chêne pubescent, le frêne, le chêne vert, les forêts de pins d'Alep, et d'arbustes typiques du maquis méditerranéen tels que le lentisque, le genêt, le ciste maritime, le chêne épineux, l'arbousier, le myrte, l'aubépine, le prunier épineux.  Le long du chemin, tous les scénarios typiques du paysage des Murge se succèdent : crêtes rocheuses, cavités karstiques, pentes douces, dolines et lames, champs de blé et pâturages arides. Un lieu où l'action de la nature se mêle et coexiste avec celle millénaire de l'homme qui en a façonné et altéré les formes. On arrive à Santeramo in Colle par la Pineta Galietti, qui tire son nom de la ferme du XVIIIe siècle qui se trouve à l'intérieur.

On part du centre historique de Santeramo in Colle et, à travers une série de contrades, on pénètre lentement au cœur du parc national de l'Alta Murgia, l'une des plus importantes zones de steppe d'Italie en raison de la présence de diverses espèces endémiques de la flore et de l'une des plus grandes populations d'oiseaux des steppes. Les steppes de graminées, enrichies par la présence de lichens, de mousses et d'orchidées sauvages, donnent au paysage un aspect presque lunaire.  Une stipe appelée communément « lin des fées » est particulièrement répandue.  En chemin, à environ 6 km de Santeramo, vous rencontrerez le complexe de la grotte Sant'Angelo (actuellement en cours de rénovation), l'un des lieux de culte micéliens les plus importants des Pouilles antiques, juste après le grand centre de pèlerinage du Gargano. Après un court tronçon le long du lit d'une gravinella, on remonte le plateau qui, à partir du site rupestre de Fornello (près duquel on marche le long de l'ancienne route médiévale), descend doucement vers la ville de Altamura, point d'arrivée de l'étape.

Nous partons de la majestueuse cathédrale de Santa Maria Assunta construite en 1232 à la demande de Frédéric II de Souabe selon les canons de l'architecture romane de l'époque et dont l'installation d'origine a subi d'importantes modifications au cours des siècles.  Vous traverserez le charmant centre historique d'Altamura constitué d'un dédale de ruelles étroites et de petites places appelées « claustri » à l'intérieur desquelles vous percevrez constamment le parfum agréable du pain cuit dans d'anciens fours en pierre : c'est le célèbre pain d'Altamura, fabriqué avec de la semoule de blé dur de l'Alta Murgia, et réputé depuis le Moyen Âge.  Après la ville, entre la Murgia et la Fossa Bradanica, le paysage s'étend à perte de vue sur de vastes étendues cultivées de blé et de terres arables (lupin, gesse, avoine).  On arrive à Gravina in Puglia par un petit bois et une route pavée qui mène aux portes de la ville.

Vous partirez de la cathédrale Santa Maria Assunta, construite en 1095 par les Normands surplombant la gravina, et vous laisserez la ville derrière vous en traversant le fascinant pont-aqueduc en pierre, datant du XVIIIe siècle, qui relie de manière spectaculaire les deux rives du ravin, et qui vous permettra de rejoindre le plateau de la Madonna della Stella d'où vous pourrez profiter d'une vue remarquable sur la ville de Gravina in Puglia et son habitat rocheux. Une petite rue pavée mène à la colline de Botromagno, lieu de la première implantation humaine, datant de l'âge néolithique, dans la région de Gravina , sur cette colline s'est ensuite développée Sidion, l'une des villes les plus importantes de la Peucezia, dont il reste de nombreux témoignages archéologiques, malheureusement totalement abandonnés. La descente de la colline de Botromagno offre l'une des vues les plus suggestives de la Haute Murgia , après quelques kilomètres, une nouvelle montée légère commence vers la colline sur laquelle s'étend le Bosco Difesa Grande, qui constitue l'un des complexes boisés les plus vastes et les plus riches de toute la région des Pouilles. Le Chemin traverse entièrement la forêt par des sentiers qui s'étendent sur environ 10 km jusqu'à la Fossa Bradanica, un vaste paysage de douces collines caractérisées par des sols alluviaux profonds et argileux.  Vous traverserez les vastes étendues intensément cultivées qui se présentent entre mai et juin d'un jaune éclatant, après quoi commence la dernière montée vers la colline de Picciano, au sommet de laquelle se dresse le sanctuaire bénédictin qui constitue la destination de l'étape.

Vous partirez du sanctuaire bénédictin de Picciano, d'où commence une lente descente vers la vaste plaine tufière où se dresse Matera. La beauté extraordinaire et le caractère unique de l'habitat rupestre se dévoilent lentement aux yeux du voyageur : on découvre peu à peu les falaises et les grottes sur les parois desquelles l'homme a laissé les traces de sa présence continue de la préhistoire à nos jours.  Le parcours longe la réserve naturelle de San Giuliano, l'une des zones humides les plus importantes de la Basilicate.  L'entrée à Matera se fait par le Rione Casalnuovo d'où vous atteindrez directement la charmante zone des Sassi. Le chemin se termine à la cathédrale de la Madonna della Bruna.