Barberino Tavarnelle
Entre os produtos agroalimentares toscanos mais célebres, apreciados por chefs e restauradores de todo o mundo, destaca-se o azeite virgem extra.
Nascida em 1998, a indicação geográfica protegida, Toscano IGP, contém uma multiplicidade de aromas e sabores que variam de acordo com as áreas de origem do produto.
Existem ainda denominações de origem protegidas (DOP) específicas, que se referem a pequenas áreas cultivadas capazes de produzir um azeite virgem extra particularmente reconhecível e da melhor qualidade.
Situados entre as paisagens encantadoras da Via Cassia, que liga Florença às Terre di Siena e depois a Roma, muitos dos olivais da zona de Barberino Tavarnelle pertencem à DOP Chianti Classico. Ao lado das famosas vinhas, castanheiros e carvalhos típicos desta zona, crescem na região de Chianti variedades de azeitona das variedades Frantoio, Moraiolo, Leccino e Correggiolo, que produzem um azeite frutado com aromas de alcachofra e erva fresca.
Ao mergulhar no passado de Barberino Tavarnelle, constatamos que este topónimo existe desde 2019, após a fusão de duas administrações municipais anteriores: Barberino Val d'Elsa e Tavarnelle Val di Pesa.
O núcleo antigo de Barberino Val d'Elsa, de forma elíptica, estende-se numa elevação, rodeado por fortificações medievais que se abrem nas extremidades norte e sul em duas portas: a porta florentina e a porta de Siena, as quais não poderiam ser chamadas de outra forma, dadas as direções geográficas para as quais tendem.
Entre as ruas da aldeia, a igreja paroquial de S. Bartolomeo, cujo terraço oferece um esplêndido panorama da paisagem toscana, e a fachada do Palácio Pretoriano, adornada com antigos brasões, merecem um olhar mais atento. No Spedale dei pellegrini (hospital dos peregrinos), situado a pouca distância, os viajantes que se dirigiam a Roma encontravam conforto e proteção.
Em direção ao sul, é preciso visitar a antiga Pieve romanica di S. Appiano (igreja paroquial românica de S. Appiano), que recebeu o nome do santo que, segundo a tradição, completou a evangelização da região.
Para visitar a Abadia de Passignano, é preciso voltar atrás em direção a Florença. Imersa numa paisagem perfumada por vinhas, ciprestes e carvalhos do Chianti, esta grande abadia é um tesouro de arte e história medievais: particularmente conhecida entre os historiadores de arte é o refeitório do mosteiro, adornado com um vasto fresco da Última Ceia, pintado em 1476 por Domenico e Davide Ghirlandaio.
Vicopisano
A segunda paragem deste itinerário para descobrir o azeite toscano é Vicopisano, uma pequena localidade nas margens do rio Arno, que, após ter banhado as margens do centro histórico de Florença, passa por aqui em direção a Pisa e ao mar Tirreno, o fim do seu percurso.
Foi a água que permitiu a Vicopisano fazer a sua fortuna comercial, uma vez que, para além de unir o litoral e o interior florentino através do Arno, este território é também atravessado por um canal artificial, o chamado canale imperiale, que flui para norte em direção a Altopascio, na província de Lucca.
À volta dos dois principais cursos de água, pode desfrutar de vistas esplêndidas sobre a paisagem agrícola dos Monti Pisani. Trata-se de uma subzona do azeite Toscano Igp, de onde provém um azeite virgem extra com um sabor picante e ligeiramente amargo, obtido principalmente das cultivares Frantoio, Leccino e Moraiolo, ideal para acompanhar uma fatia de pão toscano.
No outono, durante a apanha da azeitona, centenas de pessoas carregam os frutos acabados de colher à mão para o lagar de Vicopisano, depois de passarem dias inteiros de pé nos terraços bucólicos com vista para a cidade. Os Monti Pisani são uma paisagem harmoniosamente moldada pelo homem, a ser explorada lentamente, percorrendo os seus caminhos a pé, de bicicleta ou a cavalo.
Pode encontrar os sinais mais tangíveis e fascinantes do passado de Vicopisano nas chiassi, as ruelas típicas do centro histórico, principalmente quando a festa medieval invade as ruas da cidade todos os primeiros fins de semana de setembro com espetáculos de reconstituição histórica, jogos de rua e mercados de artesanato típico.
Durante cerca de dois séculos, desde o século XIII, a aldeia fortificada foi utilizada como posto militar pela República Marítima de Pisa como forma de se defender dos ataques vindos do interior.
Em 1406, Vicopisano passou para as mãos dos florentinos, que confiaram ao seu arquiteto principal, Filippo Brunelleschi, futuro autor da cúpula da catedral de S. Maria del Fiore, o reforço da fortaleza da cidade, que ainda hoje se chama Rocca del Brunelleschi.
Antes de deixar Vicopisano, é obrigatória uma visita à Pieve di S. Maria, situada em pleno centro histórico, ligeiramente afastada das muralhas medievais: trata-se de uma pequena igreja de estilo românico, decorada com frescos do século XIII e enriquecida por um belo grupo de esculturas em madeira.
Montecarlo
A apenas quinze quilómetros a leste das muralhas renascentistas de Lucca fica Montecarlo, uma antiga aldeia no topo de uma colina, aninhada entre vinhas e olivais, plantações que são parte integrante da paisagem de Lucchesia desde a antiguidade.
À semelhança do Chianti Classico, o azeite virgem extra de Lucca é também uma denominação de origem protegida. O Lucca DOP é obtido principalmente a partir das azeitonas das variedades Frantoio e Leccino e tem um sabor doce, fresco e agradável.
Os factos históricos do povoamento de Montecarlo estão intimamente ligados ao desenvolvimento da sua cidadela fortificada. A aldeia assumiu um papel importante na defesa das fronteiras orientais de Lucca quando, no início do século XIV, o território passou para as mãos de João I, um governante do norte da Europa, rei da Boémia, mas de origem luxemburguesa.
A origem do topónimo Montecarlo remonta ao momento em que os cidadãos desta região montanhosa decidiram dedicar o nome da aldeia ao filho de João I, Carlos, que viria a tornar-se Imperador Romano-Germânico (do Sacro Império Romano-Germânico) em 1355, como Carlos IV do Luxemburgo.
Em reconhecimento por este gesto de respeito e devoção, os novos senhores alargaram as posições defensivas de Montecarlo com torres e muralhas poderosas, que foram mais tarde reforçadas pela família florentina Médici durante o século XVI. Novos palácios da aristocracia local surgiram no interior da cidadela fortificada, ladeados por pequenas praças e ruelas pitorescas que ainda hoje fazem de Montecarlo um destino surpreendente e inesperado.
Restam poucas secções da outrora enorme estrutura militar, que pode ser visitada no complexo da Fortaleza de Montecarlo. As ruas do centro histórico revelam depois uma igreja paroquial dedicada a Santo André e a prestigiada sala do Teatro dei Rassicurati, utilizada para espetáculos e representações. Foi em 1795 que se decidiu dotar Montecarlo de uma pequena sala dedicada à ópera, com um interior ricamente decorado, que continua a ser o orgulho da vida cultural desta aldeia toscana.
