Um percurso na Riviera de Ulisses entre a história romana e a Idade Média

Navegando pela Rota dos Césares, assim que chegamos ao porto de Gaeta, vemos o imponente castelo que domina a paisagem. O seu passeio marítimo, as águas cristalinas e os barcos de pesca criam uma atmosfera encantadora. A nossa primeira paragem é o centro histórico, um labirinto de ruas estreitas, escadas e pequenas praças, onde se encontra a igreja de São Francisco com a sua fachada neogótica, a Catedral dos Santos Erasmo e Damião com o seu campanário românico-gótico e frescos preciosos, a igreja da Santíssima Anunciação, famosa pela sua Gruta de Ouro. O castelo conta séculos de história e da vida militar e civil da fortaleza. Descendo do centro histórico, chegamos às famosas praias, como a de Serapo, com a sua areia fina e dourada e águas límpidas e a praia dos 300 degraus. A visita à Montanha Dividida oferece uma vista deslumbrante das falésias abaixo. É uma fenda natural na rocha, que segundo a lenda se teria aberto com a morte de Jesus, e através de uma escadaria chega-se à Gruta do Turco.  É obrigatório provar as especialidades locais que refletem as tradições marinhas e rurais, como a famosa "Tiella di Gaeta", uma espécie de focaccia recheada com polvo, legumes ou outras iguarias.

Depois de um bom café, voltamos ao carro para chegar a Formia, já famosa na época romana, graças à sua posição na Via Ápia, testemunhos do passado glorioso ainda são visíveis no Mausoléu de Cícero. Continuamos em direção ao Antigo Porto Romano para visitar o Cisternone Romano, uma obra de grande engenharia romana. Para relaxar na praia, há muito por onde escolher entre a praia de Vindicio, numa posição central e ideal para famílias, e a praia mais reservada de Gianola, localizada dentro do Parque Regional da Riviera de Ulisses. Continuamos a nossa aventura para chegar à pequena aldeia de Itri, situada entre as montanhas Ausoni e não muito longe da aldeia de Sperlonga. Visitamos o seu centro histórico, feito de ruas empedradas, arcos de pedra e casas antigas e paramos para um aperitivo acompanhado pelas famosas azeitonas P.A.T. de Itri, de onde vem um dos melhores azeites virgem extra de Itália. Continuamos visitando a igreja de Michele Arcangelo, que remonta ao século XII, que abriga valiosos frescos, até chegarmos à igreja de Santa Maria Maggiore, localizada na parte mais alta. Um dos seus símbolos é o castelo construído no século IX, um exemplo de arquitetura militar. Durante séculos, a sua posição estratégica, a meio caminho entre Roma e Nápoles, fez dele um baluarte defensivo.  Podemos voltar a entrar no carro e dirigir-nos ao Santuário de Nossa Senhora da Civita, que fica a cerca de 10 km do centro. Imerso na natureza intocada, é um dos locais de peregrinação mais antigos do Lácio. A sua história remonta ao século IX, quando, segundo a lenda, uma imagem de Nossa Senhora foi milagrosamente encontrada entre os ramos de um carvalho. A última etapa deste dia cheio de emoções acompanha-nos até ao pôr do sol, prontos para retomar a segunda parte do nosso itinerário no dia seguinte, depois de passarmos a noite neste agradável local.

Eis-nos no segundo dia da nossa viagem. De manhã cedo, deixamos Itri e continuamos a nossa jornada para chegar à aldeia de Fossanova. Esta encantadora vila medieval, famosa pela sua Abadia, é o primeiro exemplo de arquitetura gótico-cisterciense em Itália, fundada no século XII, é um dos mosteiros medievais mais importantes do Lácio. Todos os espaços estão bem preservados: igreja, convento, enfermaria, estábulo, albergue para peregrinos. Todos foram construídos com a única ajuda de pedreiros locais por um único monge da França, projetados para a vida simples, a meditação, o trabalho. A fachada com a sua grande rosácea, o fundo muito branco com      tibúrio octogonal contra o céu, à esquerda a casa vermelha do abade, à direita os restos romanos. No interior, a experiência é mística, entre os jogos de sombras e luzes. E depois uma fuga de pilares em direção à abside, a pequena porta para passar para o claustro, um espaço interior-exterior com colunas em pares e capitéis muito elaborados, a sala capitular e o refeitório. Na parte de trás encontra-se a sala que acolheu São Tomás de Aquino nos últimos momentos da sua vida, em 1274. A acústica perfeita torna a igreja ideal para concertos, que, especialmente no verão, são realizados entre as abóbadas góticas de Fossanova, monumento nacional desde 1874. Sentado no bar da aldeia ao pôr do sol, pode admirar as antigas casas de pedra e saborear um dos muitos vinhos da região. A última etapa do nosso itinerário leva-nos a conhecer Terracina, uma cidade com uma história milenar. Foi a porta de entrada dos Estados Pontifícios até 1870 e o centro histórico da cidade alta é rico em vestígios romanos, como o Fórum Emiliano, o Anfiteatro Romano e a Igreja de São Cesáreo, construída sobre os restos de um antigo templo romano. Ao passear pelas ruas do centro, respira-se a atmosfera de outrora e abrem-se aos olhos do turista vistas únicas para o mar. Do Templo de Júpiter Anxur, situado num penhasco sobre o mar na colina verde do Monte Sant'Angelo, a vista abrange todo o golfo até se ver o promontório de Circeo, as ilhas Pontinas e a ilha de Ísquia. Terracina foi também reconhecida com a Bandeira Azul em 2024, tendo também obtido uma das 10 Bandeiras Verdes do Lácio, as bandeiras atribuídas às praias mais acolhedoras para os pequenos banhistas. Todos os anos, no primeiro domingo após 16 de julho, a religião e o folclore dão vida a uma festa espetacular e cénica, a solenidade da Nossa Senhora do Carmo, venerada pelos pescadores de Terracina. Para a ocasião, uma longa procissão do porto segue para o mar na última de uma longa fila de barcos. Após o nosso passeio, regressamos a Gaeta.