O "Grand Tour" das mais belas estações de Itália

Duas catedrais na cidade em vez de uma: é assim que a estação central de Milão decide recompensar aqueles que a escolhem como ponto de partida para visitar a cidade da Catedral. Porque é exatamente essa a sensação que terá assim que colocar os pés nas plataformas da Milano Centrale e olhar para cima: a de estar dentro de uma imensa catedral ferroviária. Não há colunas góticas, mas dezenas e dezenas de arcos de ferro, que suportam cinco grandes abóbadas de ferro e vidro, com a "nave" central de 72 metros mais impressionante do que as outras. "A Central" é a estação onde tudo começa e tudo chega, e assim tem sido desde a sua inauguração em 1931. Sob as suas abóbadas passaram os comboios de luxo com destino a Istambul do Venice Simplon Orient Express, bem como o prestigiado Trans Europa Express com destino a além dos Alpes. A Milano Centrale é uma estação que parece maior por dentro do que por fora, apesar de uma fachada magniloquente nascida de um projeto de 1912, mas modificada durante os vinte anos do fascismo. E é precisamente por isso que a estação ainda conserva na sua arquitetura uma mistura de neoclassicismo, liberty, Art Déco e monumentalismo fascista. Embora nos últimos anos o corpo do edifício tenha sofrido alterações e modernizações, não perdeu o seu caráter original, filho de uma época em que as estações eram estações e ainda não centros comerciais, e ainda conserva os frisos na bilheteira, estátuas de gesso e pequenos mosaicos. E ao perder-se entre as expectativas dos mais de 300 000 passageiros que por aqui passam todos os dias, vale a pena ir até à plataforma 21, que hoje simboliza o ponto de onde partiam os comboios carregados de pessoas, judias e não judias, a caminho dos campos de extermínio nazis. Abaixo do piso ferroviário está o Memorial da Shoah, um museu que também contém os vagões de carga da época onde eram amontoados aqueles que partiam para um destino desconhecido. A maioria, sem nunca mais regressar.

Vista da janela do comboio, a chegada à estação de Cuneo é decididamente cénica: depois de navegar pelos campos de trigo e milho da "Província Granda", de repente encontrará um grande viaduto arqueado que enfrenta o sulco traçado pela Stura di Demonte. Sobrevoando o rio, será transportado para a estação. A partir do piso da plataforma, acima das marquises, quatro filas de janelas levam-no de volta à época em que a cidade era um importante entroncamento ferroviário, com as suas linhas para Turim, Mondovì, Saluzzo, Ventimiglia e Nice, na Côte d'Azur. Basta olhar para o outro lado, no entanto, para admirar os contornos nítidos dos Alpes Marítimos e Cozie. Subindo as escadas que levam à Praça da Liberdade em frente, notará que, ao longo das décadas, esta estação também sofreu o seu declínio fisiológico de importância ditado pela mudança dos tempos, mas apesar de os comboios a vapor já não bufarem nas seis plataformas, os interiores neobarrocos ainda permitem imaginar a glória dos Sabóia do passado. À saída da entrada principal, será recebido por um grande parque verde, com uma haste de cimento com mais de 50 metros de altura no meio. Afinal, Cuneo teve a sua estação central em 1937, no auge do período fascista. E foi assim que, numa capital de província que só imagina o mar para além dos picos que a rodeiam, a estação teve o seu próprio farol, construído para iluminar a elegante fachada e toda a praça no dia da sua inauguração.

Quase 30 km de estradas, ruas estreitas e becos separam as duas estações que marcam os extremos geográficos de Génova. Devido à sua conformação geográfica, a capital da Ligúria tem agora 23 estações, espalhadas por todo o seu território, da costa às colinas. Ao apanhar o comboio em Génova, quase se pode tocar as ondas do mar, como na plataforma 3 de Génova Nervi, mas as duas rainhas que disputam o cetro da estação mais bonita da cidade da Lanterna são definitivamente a Piazza Principe e a Brignole. Quase se confunde entre as elegantes fachadas dos edifícios da cidade a Piazza Principe, centro nevrálgico dos transportes genoveses, escondida entre as palmeiras e vigiada noite e dia pela estátua dedicada ao viajante por excelência, Cristóvão Colombo. Sob as suas elegantes marquises verdes de ferro forjado, é um pequeno postal que resume a Ligúria, com os grandes edifícios que, como em grande parte da cidade, se desenvolvem verticalmente com as suas fachadas de cor pastel. Brignole, por outro lado, tem um estilo de palácio real, inspirado nos motivos românticos do "renascimento" da escola francesa. A segunda estação de Génova faz uma bela exibição de si mesma no ponto em que a colina de Montesano desce em direção à foz do Bisagno: aqui chegam os comboios de Turim e Milão, aqui partem os comboios que olham para o Levante, aqui também se encontrava a pequena estação, chamada "Orientale", que foi depois reconstruída em 1905 para dar lugar à Brignole que vemos hoje.

Em Itália, não são apenas as grandes cidades que acolhem as obras mais valiosas da arquitetura ferroviária. As mais de 2000 estações italianas preservam verdadeiras belezas, mesmo em pequenas aldeias ou cidades provinciais. Um caso exemplar é Salsomaggiore Terme, um centro termal na província de Parma já conhecido na época romana pelas suas águas curativas. A ferrovia em Salsomaggiore chega com uma daquelas linhas que muitos chamariam secundárias, de Fidenza. Depois de percorrer uma grande avenida ferroviária, o comboio chega à estação terminal na única plataforma que lhe resta hoje. Ao seguir o caminho para a saída, terá a impressão de entrar numa estação central de Milão em miniatura. Grandes janelas deixam entrar a luz do sol no átrio de acesso aos comboios, enquanto, olhando para cima, ainda se pode admirar a abóbada de berço rodeada por pinturas e elementos decorativos. A impressão de ter chegado à cidade da água é imediata: quatro lunetas pintadas ilustram as várias épocas que levaram Salsomaggiore Terme a tornar-se "Ville d'eau", desde a romana até à do Ducado de Parma e Placência, passando pelos Farnese. Embora a estação tenha sido rebaixada a paragem em 2015, os elementos originais foram mantidos, incluindo a fonte de cinco canos decorada com o baixo-relevo "In aqua salus".

Pode parecer um paradoxo, mas talvez a melhor maneira de admirar a estação de Reggio Emilia Mediopadana não seja a partir do comboio, mas a partir da autoestrada que passa ao lado. Quer se chegue de leste ou de oeste, interrompe a monotonia horizontal da barreira de proteção com as suas formas sinuosas e onduladas. De carro, não há como parar, e ao passar por ela, quase parece que o movimento é seguido por alguns segundos, como uma fita movida por uma rajada de vento. E é precisamente o efeito de uma onda dinâmica que o seu designer, o famoso arquiteto espanhol Santiago Calatrava, quis recriar, colocando em sequência os 457 portais de aço de 25 metros de altura que compõem a espinha dorsal da estação. Além disso, a partir destas linhas, apenas os comboios da linha de alta velocidade Milão-Bolonha param e passam, não há espaço para os comboios regionais muito mais lentos. No entanto, existem, estão apenas no andar de baixo, permitindo uma ligação conveniente para a estação do centro de Régio da Emília, a cerca de 4 km da Mediopadana. A "Estação de Calatrava", como também é conhecida na cidade, tornou-se tão famosa e apreciada que foi incluída entre as obras de arte contemporânea que insistem no território da província. Se gosta de fotografia, poderá divertir-se à procura dos melhores ângulos para destacar as geometrias da estrutura. Experimente especialmente ao nascer e ao pôr do sol, quando os raios dourados adicionam um toque extra ao jogo de luz e sombra.

Florença Santa Maria Novella é uma daquelas estações que têm a capacidade de catapultar os viajantes diretamente para o coração das cidades onde estão construídas. Enquanto os travões dos comboios ainda rangem para parar na plataforma, atrás dos alpendres já se vê o campanário da basílica renascentista que dá nome à estação. Apesar das mudanças e modernizações que ocorreram ao longo dos anos, a Santa Maria Novella continua a ser uma estação de elegância e simplicidade. Foi ideia dos seis arquitetos que a projetaram, o "Grupo Toscano", como é conhecido, construir uma grande galeria frontal para receber os viajantes, ideia que será retomada mais tarde também em Roma Termini, primum inter pares entre todas as estações italianas. Obra-prima do racionalismo italiano, a Santa Maria Novella foi inaugurada em 1935. Ao caminhar pelas plataformas e pelo átrio, ainda se podem ver os muitos pequenos elementos decorativos que permanecem para embelezar a estação: as fontes agora inutilizadas, os antigos números em relevo para indicar as plataformas, os bancos e as prateleiras para pousar a bagagem, os primeiros exemplos de design aplicado à arquitetura. Na galeria, uma sequência contínua de fotografias a preto e branco antecipa os vislumbres da cidade, enquanto, abaixo, elegantes letras de bronze descrevem as várias salas da estação. Seguindo as que, na parte central da galeria, indicam o "salão de bilhetes", entrará na bilheteira, onde, no alto, um antigo painel de partidas, agora em desuso, observa o fluxo contínuo de pessoas. Ao chegar à saída frontal, imediatamente em frente encontrará a abside da basílica, enquanto ao lado uma enorme bandeira italiana ondula ao vento. Antes de se lançar entre as maiores obras-primas do Renascimento italiano, vale a pena voltar-se mais uma vez para os comboios, para admirar a "cascata de vidro" ao lado da qual o relógio triangular de Nello Baroni marca a hora, apressando aqueles que estão a demorar demasiado tempo a chegar à sua plataforma.

Qualquer lista dedicada a contar, ainda que brevemente, pequenos fragmentos da história ferroviária italiana estaria incompleta sem falar da Roma Termini. A principal estação da capital é também a maior de Itália, a que detém todos os recordes. A única estação, talvez no mundo, a ter o seu próprio dinossauro muito pessoal, como é apelidado o grande telhado da sua entrada. Termini: que faz do espírito de sátira romano o seu próprio espírito, e brinca com os viajantes já com o seu nome, que não indica a sua verdadeira condição de estação terminal. A sua origem deve-se, de facto, à sua localização perto da antiga praça de Termini, o local onde ficava a cisterna de água das vizinhas Termas de Diocleciano. Ironicamente, são duas grandes torres de água, perfeitamente cilíndricas, com um perfil futurista, que anunciam a chegada à cidade. A história da estação é longa e atribulada, tendo sofrido muitas mudanças de forma e estilo. Talvez deva admirá-la de fora, circundando-a como uma grande ilha, para apreciar melhor todas as suas peculiaridades. A começar pelo Dinossauro, que retoma as formas das muralhas servianas que chegam a tocar a fachada. Para iniciar um minipasseio histórico-arqueológico, siga pela Via Marsala até ao arco de Sisto V, do século XVI, construído pelo Papa com o mesmo nome para celebrar a conclusão do aqueduto Felice. A plataforma 1 est não é visível daqui, mas está apenas atrás das janelas do edifício ao qual o arco está encostado. Continuando, depois de passar a entrada das muralhas aurelianas de Porta Tiburtina, uma passagem subterrânea à direita atravessa todo o feixe de linhas. Ao sair, será catapultado para outra era: à esquerda, as geometrias quase hipnotizantes do Ferrotel, com as suas janelas em sequência milimétrica, depois o Templo Romano de Minerva Medica, naquela mistura contínua de épocas e estilos que só uma cidade como Roma pode garantir. Voltando à entrada, a estação retoma o seu espaço, com um corredor muito longo e arqueado que, no primeiro andar, assume a aparência de um antigo aqueduto. E antes de se lançar nas ruas de Roma, seria bom terminar este minitour na Ala Mazzoniana, o setor projetado pelo arquiteto Mazzoni em 1939, que hoje abriga os escritórios da empresa Grandi Stazioni e algumas exposições temporárias. Aqui, atrás das muralhas, esconde-se um claustro com uma fonte jorrante no meio e um longo corredor de 364 metros revestido de travertino, inspirado no Templo de Júpiter Anxur de Terracina.

Nos últimos anos, entre as infinitas belezas de Nápoles, as modernas estações do seu metro também surgiram nas notícias, consideradas em vários rankings entre as mais bonitas da Europa. As suas estações ferroviárias não se tornaram tão famosas, mas há certamente uma com um toque do início do século XX que não desfigura a beleza entre as suas colegas subterrâneas. É Nápoles Mergellina, uma estação construída entre os elegantes edifícios do bairro de Chiaia em 1925. Menos de 500 metros a separam do passeio marítimo Francesco Caracciolo, num dos recantos mais elegantes de toda a cidade. E para admirá-la em toda a sua realeza, vale a pena aproximar-se a pé, a partir do mar: percorra a subida Piedigrotta, depois de encontrar os imponentes edifícios residenciais de Arata e De Fazio. A certa altura, encontrará a praça com vista para a igreja de Santa Maria de Piedigrotta. A grande estação fica logo atrás, perfeitamente inserida no seu bairro. A sua fachada simétrica, enriquecida por colunas, estátuas e ornamentos, acolhe elementos da Art Déco sem abandonar completamente a Arte Nova, especialmente no seu interior. A grande janela central, onde está encaixado um relógio escoltado dia e noite pelos seus anjos de estuque, faz com que o edifício se assemelhe a um estabelecimento termal, a um teatro. Mas basta olhar um pouco mais para baixo, sob o grande abrigo de ferro fundido, para nos lembrar a sua função. Para subir ao piso das plataformas, pode entrar por um dos dois grandes portais abertos nas laterais: "Chegadas" diz uma placa elegante no portal sul, "Partidas" no lado norte, para lembrar a ideia inicial do engenheiro Gaetano Costa. Mas muito tempo passou desde então, e embora as estruturas e decorações ainda sejam bem conservadas, alguns detalhes perderam a sua força vital. Como as bilheteiras de madeira de carvalho ao lado das escadas que dão acesso às plataformas, que há muito tempo dormitam sem uso perante a multidão de pessoas, substituídas pelos seus bisnetos automáticos. Das seis plataformas com que estava equipada, apenas duas permanecem ativas. A estação foi rebaixada para uma paragem não tripulada em 2017, e mesmo os comboios de longa distância já não passam por estas plataformas: hoje, apenas os comboios do serviço ferroviário metropolitano com destino a Nápoles Campi Flegrei e Pozzuoli permanecem a desfilar em frente ao seu edifício de passageiros.

Descendo cada vez mais para sul neste itinerário ao longo das maravilhas ferroviárias de Itália, não pode perder uma paragem numa estação que faz do seu primeiro cartão de visita uma dose inegável de charme. Mas não poderia ser de outra forma num lugar como Taormina, uma cidade siciliana que dispensa apresentações. Taormina-Giardini, como é chamada a sua estação que partilha as linhas com a vizinha Giardini Naxos, está localizada na parte costeira da cidade. Chegando de comboio de Messina, os poucos quilómetros que precedem a estação farão com que se sinta num quarto com vista para a Ilha das Sereias. Passará pelos banhistas que apanham sol na praia da Ilha Bella e, em seguida, entrará num curto túnel antes de um desfile com vista para o mar. Quando o comboio travar e chegar à plataforma, o perfil de um castelo destacará-se para além dos toldos de ferro forjado da plataforma um. Não é uma residência do século XIX: é a própria estação que consegue destacar-se em majestade até mesmo no cenário da costa siciliana. O edifício principal é o resultado de uma restauração da década de 1920, mas, na realidade, o comboio chegou a Taormina já em 1866, graças ao projeto da Sociedade Vittorio Emanuele de ligar Messina aos principais centros do leste da Sicília por via férrea. O estilo Liberty triunfa em todo o edifício de passageiros, desde as grades simples que levam às passagens subterrâneas até ao esplêndido teto finamente decorado com as obras do pintor de Palermo Salvatore Gregorietti, que também cuidou dos vitrais e do mobiliário interior. E dentro de um pequeno museu, sentir-se-á como se tivesse chegado, uma vez que entrar na sala de espera. Aqui, encontrará até artefactos arqueológicos preservados dentro de uma caixa de vidro e madeira. 

Este longo itinerário através das estações de Itália termina como uma rota ferroviária deve terminar: numa grande estação principal. São as palmeiras e as bananeiras que acolhem os comboios que chegam, embora na realidade pareça que chegou à estação de uma aldeia, com as suas plataformas simples e os homens sentados à espera com as pernas cruzadas. Não há muitas linhas, as colunas e os espaços são nus, os sinais com o antigo logótipo FS em itálico lembram a atmosfera dos filmes dos anos 90. Depois de passar pelos habituais restaurantes de fast-food que agora povoam as estações urbanas, os muitos balcões, todos iguais, da bilheteira acolhem as filas de pessoas que partem. Uma capela para rezar à esquerda é talvez a única pista que sugere que esta é, na verdade, uma estação de alto nível. Mas basta colocar o nariz para fora e chegar ao primeiro pórtico para sentir a majestade da Palermo Central. Melhor ainda quando, atravessando a rua, entrar no parque da Praça Júlio César: virando-se, verá a fachada monumental com pórticos, arcos e janelas erguer-se em toda a sua magnificência. As cores são cores dos palácios sicilianos, da areia e da terra, as geometrias as do estilo eclético do final do século. E certamente não desfigura entre os antigos palácios da cidade, uma vez que também ela, da classe de 1886, tem os seus belos anos às costas, passados a ver partir e chegar os comboios para o resto da Itália.