Rumo a Roma no caminho dos peregrinos: a Romea Strata

Em 1360, um pastor de Camporosso, perto de Tarvisio, encontrou uma estatueta de Nossa Senhora num arbusto no cume do Monte Lussari, pouco abaixo de 1800 metros, e levou-a para o vale. Quando, no entanto, regressa à montanha, encontra-a exatamente onde a tinha deixado da última vez e a história repete-se nos dias seguintes. A Virgem quer ficar na montanha e, portanto, os fiéis constroem-lhe uma capela que gradualmente se tornará um verdadeiro santuário. Hoje é o primeiro lugar de intensa devoção popular que se encontra no troço italiano da Romea Strata, que da Eslovénia entra em Itália em Tarvisio, em direção a Venzone e Concordia Sagittaria.
Até ao final da Primeira Guerra Mundial, no entanto, não era assim: esta terra não era Itália, mas uma região do Império Habsburgo. Falando em Habsburgo... Por volta de 1785, o imperador José II, num ímpeto de laicismo iluminista, decidiu fechar o santuário, esperando que caísse em ruínas, mas falhou na sua intenção e acabou por reforçar a devoção dos camponeses. A tragédia da Grande Guerra, que foi uma carnificina terrível nas montanhas de Friul, não poupou nem mesmo o santuário e a sua pequena aldeia, que foram fortemente bombardeados. A estátua de Nossa Senhora, no entanto, foi salva, a igreja foi reconstruída e, com a paz, tornou-se um destino das Peregrinações dos Três Povos (italianos, austríacos e jugoslavos, em particular eslovenos), com a celebração da missa em três línguas. Ainda hoje, aqui, chegam fiéis de três culturas diferentes, que se redescobrem a si mesmos e à fraternidade com o próximo, partilhando o silêncio da montanha e o cansaço da subida, ao longo do caminho do Peregrino. Um caminho que também tem um valor considerável para as caminhadas: sobe do fundo do vale, mais precisamente de Camporosso, perto do restaurante "Alte Hutte", atravessando a antiga floresta de Tarvisio, que é a maior floresta estatal da Itália, excluindo os parques (cerca de 2 horas e meia, 950 metros de desnível, marca 613). Em alternativa, para quem não pode enfrentar o trilho, há um teleférico que sobe a partir de Camporosso.

A Basílica Catedral Metropolitana Patriarcal de São Marcos Evangelista, ou mais simplesmente a Basílica de São Marcos, é o símbolo de Veneza, a expressão mais elevada do poder e da riqueza da Sereníssima República: uma obra-prima da arquitetura e um tesouro de obras-primas da arte, a começar pelos maravilhosos mosaicos que lhe valeram a alcunha de "igreja de ouro". Antes e mais do que tudo, no entanto, a basílica é um lugar de fé. Durante quase mil anos, devotos e peregrinos, incluindo os que viajam pela Romea Strata , que passa pela vizinha Mestre, têm vindo aqui para rezar no túmulo de São Marcos Evangelista. A própria razão para a construção desta basílica, fundada no século IX, foi a chegada a Veneza do corpo do santo, no ano de 828 d.C. Os seus restos mortais foram roubados de forma aventureira de Alexandria do Egito, local do martírio, que caiu em mãos muçulmanas, pelos mercadores venezianos Buono da Malamocco e Rustico da Torcello. Enquanto se aguardava a construção da basílica, as relíquias foram colocadas no Palácio Ducal. No século XI, durante as obras de ampliação que deram à basílica a sua atual marca arquitetónica, o corpo do santo foi perdido e depois milagrosamente encontrado num pilar em 1094, ano da nova consagração. As relíquias foram mantidas na cripta até 1835, quando se decidiu movê-las para debaixo do altar-mor. O valor da Basílica de São Marcos, na história da Igreja, vai além da presença do túmulo do evangelista. Aqui, em 1177, na presença do Papa Alexandre III, foi assinado o tratado de paz entre Frederico Barbarossa, o papado e a Liga Lombarda, como recorda uma gravura no chão do átrio, em 1201, a basílica foi o ponto de partida da Quarta Cruzada, liderada de facto pelo Doge Enrico Dandolo, que terminou com a tomada de Constantinopla. Esta grande igreja foi o coração espiritual de Veneza em todos os seus momentos mais difíceis, como em 1576: a peste assolou a cidade, que teria feito 50 000 vítimas (praticamente o mesmo número de pessoas que hoje vivem na cidade histórica), e na basílica foi feito um voto para erguer a Igreja do Redentor. Mais recentemente, o século XX viu três patriarcas de Veneza passarem de São Marcos para a Sé de São Pedro: Pio X, que reinou no início do século XX, e mais tarde João XXIII e João Paulo I, nascidos Giuseppe Sarto, Angelo Roncalli e Albino Luciani. Os dois primeiros já foram proclamados santos, o terceiro é Servo de Deus. 

Pádua é uma etapa fundamental no percurso da Romea Strata e, mais precisamente, da Romea Annia: é assim que se chama o troço véneto da Strata, que vai de Concordia Sagittaria a Badia Polesine. Para os fiéis, hoje, o nome de Pádua evoca sobretudo a figura de Santo António, o frade franciscano nascido em Portugal e falecido na cidade em 1231, proclamado Doutor da Igreja: a Basílica Pontifícia de Santo António de Pádua é-lhe dedicada. Séculos antes de António chegar aqui, Pádua era, no entanto, um destino para os peregrinos que vinham rezar a Santa Justina e a São Lucas, um dos quatro evangelistas, também autor dos Atos dos Apóstolos. Os peregrinos que percorrem a Romea Strata prestam homenagem a ambos os santos na basílica da abadia de Santa Justina, em Prato della Valle, a praça principal da cidade. A basílica era a mais impressionante da Sereníssima República e ainda está entre as maiores de Itália. Fundada no século V no local de sepultura de Santa Giustina Mártir, foi depois ladeada por um poderoso mosteiro beneditino: reconstruída várias vezes, a última no século XVI, foi definitivamente consagrada em 1606. O corpo de São Lucas Evangelista, que foi originalmente sepultado na Basílica dos Santos Apóstolos de Constantinopla, chegou a Pádua no século IV (ou, segundo outras fontes, no século VIII) juntamente com o de São Matias, o apóstolo que substituiu Judas entre os Doze. Originalmente, os restos mortais dos dois santos foram colocados no sacelo de São Prósdocimo, que pertence ao núcleo mais antigo da basílica: lá já repousava São Prósdocimo, o primeiro bispo de Pádua, consagrado pessoalmente por São Pedro. Em seguida, os restos mortais de Lucas e Matias foram transferidos para a igreja, até encontrarem acomodação definitiva nas capelas principais, situadas no fecho dos lados opostos do transepto. São Lucas é guardado num arco de fabrico pisano-veneto do início do século XIV, em mármore veronês e serpentino com oito painéis esculpidos em alabastro. Mais tarde, os ossos do crânio foram transferidos para outro lugar, mas o corpo do Evangelista permaneceu sempre aqui. Desde os séculos XII-XIII, tem sido acompanhado pelo milagroso ícone da Virgem de Constantinopla, também proveniente da capital do Império de Oriente, vítima de queimaduras atribuídas à fúria iconoclasta. É protegida por um precioso revestimento de prata em relevo e uma pintura do século XVI.

O troço da Romea Strata que atravessa a Emília e a Toscana coincide com a estrada Romea Nonantolana Longobarda, que vai de Badia Polesine, no Véneto, até Fucecchio. Pode parecer estranho que esta estrada romana, apesar de atravessar cidades muito mais populosas, tenha o nome de Nonantola, uma pequena cidade perto de Módena. A razão é simples: aqui surge a abadia de São Silvestre, um centro monástico tão antigo, prestigiado e rico que faz desta cidade uma sede histórica da diocese. E assim permaneceu até 1986, quando a diocese de Nonantola se fundiu para todos os efeitos com a de Módena na arquidiocese de Módena e Nonantola. A basílica da abadia ainda é a concatedral, ao lado da catedral de Módena.

O nascimento da abadia remonta a meados do século VIII e deve-se a Santo Anselmo, antigo duque lombardo de Friul. Anselmo, que tinha sido enviado para os Apeninos de Módena pelo rei Astolfo, tinha acabado de fundar o mosteiro de Fanano quando decidiu estabelecer também esta abadia: escolheu o local da colónia romana de Nonantula, estabeleceu-se lá com os seus monges e morreu em 803, após várias adversidades. Em breve, a abadia, que podia contar com a poderosa proteção do rei, tornou-se rica e influente, digna de receber os pontífices nas suas viagens. Aqui, em 883, o Papa Marino encontrou o imperador Carlos, o Gordo, dois anos depois, Adriano III, mais tarde proclamado santo, foi sepultado aqui, tendo provavelmente morrido em Spilamberto a caminho de uma dieta imperial. A abadia também acolhe as relíquias de outro pontífice proclamado santo, ainda mais ilustre: São Silvestre, que foi o primeiro papa da Igreja "libertada" das perseguições na época de Constantino. Faleceu a 31 de dezembro de 335. A tradição diz que as suas relíquias, ou pelo menos parte delas, foram transferidas para aqui das catacumbas romanas de Santa Priscila por vontade do rei dos lombardos no ano de 756, perto da fundação da abadia. Muitas outras são as relíquias preservadas na abadia, desde as de Santa Fosca às dos santos Senésio e Teopompo, martirizados na época de Diocleciano. A mais preciosa é provavelmente a distinta relíquia da Cruz doada aos monges de Nonantola, provavelmente por Carlos Magno ou talvez por um dos seus sucessores: um pedaço de madeira envolto em folha de ouro que mede 29 cm de altura, 18 cm de largura e 2 cm de espessura.

Há um lugar onde a peregrinação na Romea Strata cruza, pelo menos idealmente, a de Santiago de Compostela, onde está sepultado São Tiago Maior Apóstolo. Esse lugar é a Catedral de São Zeno em Pistoia, que não é apenas uma etapa importante da estrada Romea Nonantolana Longobarda, mas também a igreja que alberga a única relíquia de São Tiago Maior existente fora de Espanha. Chegou a Pistoia, segundo a tradição, vindo de Santiago de Compostela por volta de 1145, por iniciativa do bispo Atto ou Attone, mais tarde santificado (a sua urna está colocada na capela de São Roque). A São Tiago, aqui chamado São Jacopo, a catedral de São Zeno dedica uma estátua no topo da fachada, um maravilhoso altar de prata, uma obra-prima da ourivesaria gótica tardia, e um precioso relicário de 1407, obra de Lorenzo Ghiberti. Nos dias que antecedem a festa de São Jacopo, que cai a 25 de julho, a estátua da fachada é coberta com um manto escarlate, símbolo do martírio: é o rito típico de Pistoia da Vestimenta de São Jacopo.

A ligação com Santiago explica a presença de uma Porta Santa, aberta por ocasião dos Jubileus. Mesmo à Porta Santa, no exterior da catedral, uma placa comemora o Jubileu Jacopeo de 2021: no centro da Rosa dos Ventos, pode reconhecer-se a concha do peregrino, símbolo do Caminho de Santiago. A veneração da relíquia está na origem de um "caminho menor" totalmente toscano, o Caminho de São Jacopo (110 km), que serpenteia ao longo da Via Cassia-Clodia entre Florença, Prato, Pistoia, Pescia e Lucca. 

Desde 1263, Bolsena é, para os crentes, a cidade do Milagre Eucarístico, que ocorreu na Basílica de Santa Cristina. A história tem como protagonista Pedro de Praga, um sacerdote boémio que duvidava da presença de Cristo na Eucaristia. Enquanto Pedro celebrava a missa na gruta de Santa Cristina, hoje a cripta da basílica, no momento da consagração a hóstia começou a sangrar, o padre, chocado, envolveu-a num pano de linho e correu para a sacristia, deixando cair algumas gotas de sangue nos degraus do altar e no chão. As lajes ensanguentadas do Milagre Eucarístico são hoje preservadas na nova capela do Milagre, construída em 1693 segundo um projeto de Tommaso Mattei. A gruta é acedida a partir da capela. É uma igreja subterrânea que nasceu como oratório sobre o túmulo de Santa Cristina Mártir e foi gradualmente ampliada, criando outros ambientes de devoção.

Neste ponto, é preciso lembrar que esse altar já tinha sido protagonista de um milagre. O bloco de pedra da mesa, segundo a tradição, é de facto o que foi amarrado ao pescoço de Santa Cristina, lançada no lago e condenada a afogar-se por causa da sua fé. A pedra, no entanto, voltou à superfície, a santa subiu para cima dela, deixando as suas pegadas gravadas, e voltou para a margem.

O que muitas vezes é esquecido é que Pedro de Praga era um peregrino que tinha feito a viagem a Roma para fortalecer a sua fé. De Praga, tinha chegado à Cidade Eterna e, no caminho de volta, parou, como todos, em Bolsena: não para desfrutar da encantadora cidade e das esplêndidas vistas do seu lago, mas para prestar homenagem às relíquias de Santa Cristina. Não sabemos ao certo que estrada percorreu na sua longa viagem, mas muito provavelmente caminhou durante muito tempo pela Romea Strata. Na verdade, a estrada, descendo do Báltico, atravessa a atual República Checa e, antes de chegar a Tarvisio, passa por Brno e Viena. Ao chegar a Fucecchio, Pedro certamente tomou a Via Francigena para o sul, caminhando ao lado de peregrinos de todas as nações, unidos pelo desejo de rezar nos túmulos dos Apóstolos, na basílica papal de São Paulo Extramuros  e na basílica de São Pedro no Vaticano.