O Caminho de São Bento

Núrsia, uma antiga cidade sabina e mais tarde romana, preserva numerosos testemunhos artísticos e históricos relacionados com a vida de São Bento, que nasceu aqui por volta do ano 480. A basílica parece ter sido construída sobre os restos da casa natal do santo ou, mais provavelmente, no mesmo local onde se encontrava uma basílica da época romana. Em qualquer caso, a construção original remonta ao século XII. 

Visitar os lugares pitorescos e ricos em história desta aldeia significa mergulhar num passado que não deixa de comunicar com o presente. A não perder: a igreja de Santa Escolástica , que remonta a 580, a Catedral de Santa Maria Argentea, construída sobre um templo pagão pré-existente dedicado à Deusa Fortuna Argentea, a Fortaleza de Castellina e as Marcite, prados perenes irrigados pelos beneditinos utilizando as nascentes a uma temperatura constante. 

Não muito longe do centro, também se podem ver as ruínas da igreja da Madonna della Neve, construída segundo desenhos de Bramante. 

O caminho serpenteia entre os campos e bosques onde ganham vida as iguarias de uma cozinha feita de leguminosas, trufas, azeite virgem extra e muitos outros produtos genuínos.

17,9 km

Cascia é a cidade de Santa Rita. A sua fortaleza e a Igreja de Santo Agostinho, do século XIV, construída sobre um oratório eremítico, testemunham o seu passado medieval. Abaixo da Fortaleza, fica a Basílica de Santa Rita, o coração da cidade.

É obrigatória uma visita a Roccaporena, uma aldeia não muito longe de Cascia, e ao Scoglio Sacro onde, segundo a tradição, parece que Rita subiu, através de um caminho íngreme, para rezar e se sentir mais perto de Deus. O caminho, agora muito mais transitável, chega a uma capela construída em 1919, que encerra o esporão rochoso sobre o qual Rita rezava.

Ao sair de Cascia, o caminho sobe e os campos cultivados dão lugar a florestas exuberantes e extensas pastagens que dão um sabor de montanha aos inúmeros queijos que ainda são produzidos artesanalmente. 

A aldeia de Monteleone di Spoleto está localizada dentro do Parque Natural Coscerno-Aspra. A aldeia está, de facto, rodeada por uma paisagem selvagem e rústica. Visite a igreja de São Francisco, que preserva, no subsolo, obras de arte muito importantes: além de uma estátua de madeira de Santo António Abade, um fresco do início do século XV representando a Nossa Senhora do Voto, o altar barroco dedicado a São Félix. A joia de Monteleone encontra-se no museu. Trata-se de uma biga, um carro de desfile, produzido por oficinas etruscas por volta de 540 a.C. e que hoje é a peça de maior prestígio da coleção etrusca do Metropolitan Museum de Nova Iorque. Em Monteleone di Spoleto, é visível uma cópia em tamanho real do carro feita pela fundição de Giacomo Manzù. 

Ao longo do caminho que leva a Leonessa, atravessamos a fronteira entre a Úmbria e o Lácio e somos guiados pelo Terminillo que, com as suas faias, serve de refúgio ao urso marsicano. No vale, as mais variadas florações, alimento para as abelhas que dão um mel precioso, são intercaladas com as fileiras ordenadas das plantações da típica batata de Leonessa. 

Situada nas encostas do Monte Tilia, Leonessa foi fundada em 1278 após a união de vários castelos pré-existentes na área. Aqui podemos encontrar alguns testemunhos da sua história medieval, como as duas antigas portas de acesso, a Porta Aquilana, que remonta ao século XIII, e a Porta Spoletina, do século XIV. As portas, juntamente com a Torre Angioina e algumas ruínas das muralhas circundantes, são o que resta do sistema defensivo original da cidade. De origem antiga e remodelada no século XII, a Fonte della Ripa era o único recurso hídrico de Leonessa. As suas águas provêm da nascente da Fortaleza.

Esta é a etapa mais montanhosa de todo o percurso, desenvolvendo-se a altitudes entre 900 e 1500 m. O percurso é quase inteiramente dentro de uma extensa floresta de faias de importância histórica, pois dentro dela passava a fronteira entre o Estado da Igreja e o Reino das Duas Sicílias.

Poggio Bustone, agarrado a uma colina na parte mais verde do Lácio, domina a planície de Rieti a partir do topo da sua posição. É conhecida por ser o local de nascimento de Lucio Battisti, pela produção do excelente leitão assado local, mas acima de tudo pelo santuário de São Francisco. O convento, fundado em 1208 pelo próprio Santo, ainda mostra a sua aparência medieval. Ao lado do claustro, há um acesso ao eremitério que leva ao lugar onde São Francisco se reunia em oração e, da praça em frente ao santuário, um caminho sobe a montanha e leva à Gruta das Revelações, onde São Francisco recebeu a visão de um anjo.

Nestas duas etapas, o caminho de São Bento cruza os caminhos franciscanos.

Descendo em direção a Rieti, a paisagem montanhosa de Terminillo degrada-se em direção à planície rica em água. Onde se podem admirar campos de girassóis e extensas plantações de trigo "Rieti originario" que enriquecem a cozinha local com todos os tipos de massas e doces. 

Rodeada em parte por poderosas muralhas medievais, Rieti acolhe-nos e protege-nos. Reconhecida como o centro da Itália, preserva inúmeros monumentos e locais de interesse. A Catedral de Santa Maria da Assunção foi construída entre os séculos XII e XIII e fascina-nos com a simplicidade do exterior construído em estilo românico, mas também com as decorações barrocas do interior. Nas várias capelas encontramos inúmeras obras escultóricas feitas por artistas importantes, incluindo Gian Lorenzo Bernini, e uma rica coleção de pinturas maravilhosas.

Não menos importantes são a Basílica Menor de Santo Agostinho, a Igreja de São Doménico, a Igreja de São Francisco, bem como impressionantes obras civis, como o Teatro Flavio Vespasiano, o Palácio Episcopal, a Câmara Municipal e muitos outros belos palácios.

Se a beleza deve ser apreciada, deve ser apreciada até ao fim: os edifícios antigos são o pano de fundo para uma visita fascinante aos subterrâneos da cidade. 

Deixando a planície de Rieti, caminhamos ao longo do vale do rio Turano até chegarmos a Rocca Sinibalda.

Rocca Sinibalda destaca-se de longe com o seu castelo, que remonta a 1085. Reconstruído como fortaleza pelo arquiteto Baldassarre Peruzzi, foi decorado com frescos que suavizaram o estilo espartano, classificado em 1928 como monumento nacional, na década de 1950 tornou-se propriedade da escritora americana Caresse Crosby, que o usou como ponto de encontro para artistas. Todo o solar foi restaurado e reaberto em abril de 2014. 

Continuando a subir o vale do rio Turano , chega-se ao lago com o mesmo nome e, a partir daqui, chega-se a Castel di Tora.

A aldeia de Castel di Tora está situada nas margens do lago artificial de Turano, rodeada por uma paisagem de rara beleza. O lago é o centro da vida local: a principal atração com inúmeras atividades culturais, desportivas e turísticas.

Visitar Castel di Tora significa mergulhar na Idade Média. Os restos do Castelo do século XI, a Igreja de São João Evangelista e as ruas íngremes repletas de arcos, passagens, escadas e grutas. 

Esta etapa, bastante exigente , mas extraordinária do ponto de vista paisagístico, atravessa uma paisagem virgem onde os sinais de uma agricultura sofrida nos levam a Orvinio. Os aromas de giestas e tomilho acompanham-nos ao longo das cristas das montanhas e dos castanheiros centenários. Depois de atravessar a pequena aldeia de Pozzaglia Sabina, descendo uma crista larga e muito íngreme, seguimos em direção a Orvinio. Ao longo da cómoda estrada de terra batida, encontramos a fascinante Abadia de Santa Maria del Piano, quase completamente em ruínas, com o seu belo campanário ainda intacto.

Uma última subida leva-nos a Orvinio, uma aldeia pitoresca e rica em história, que nos recebe com a fragrância do seu pão acabado de cozer.

Na parte superior da aldeia, a igreja de Santa Maria dei Raccomandati, construída na segunda metade do século XVI, alberga obras dos pintores Ascanio e Vincenzo Manenti , que aqui nasceram.

Outras obras de Manenti embelezam a igreja de São Tiago, projetada por Gian Lorenzo Bernini em forma octogonal e que remonta a 1612.

A partir de Orvinio, o percurso atravessa um planalto elevado que depois desce, através do vale de Ustica, em direção ao vale de Aniene.  Ao longo do caminho, encontramos Percile e Licenza, onde o poeta latino Quinto Horácio Flaco quis construir a sua esplêndida casa de campo. O caminho passa, neste ponto, pelo Parque dos Montes Lucretili, com os seus ambientes virgens e a sua rica fauna. Em Civitella di Licenza, o Museu da Águia Real permite conhecer os hábitos da esplêndida ave de rapina que nidifica nas alturas do Monte Pellecchia.

Mandela é uma pequena aldeia que tem as suas origens no século XIII, a partir da união dos dois núcleos de Cantalupo e Burdella pela família Orsini. A Igreja de São Vicente é muito interessante, também graças aos monumentos funerários das famílias Bonaparte e Del Gallo.

Descendo a estrada provincial que leva à Via Tiburtina, chega-se ao Convento de San Cosimato di Vicovaro, um lugar importante para a vida de São Bento.

Descendo as escadas em frente à entrada da Igreja, é possível observar a particularidade e a beleza do complexo rochoso: no final da escadaria esculpida na rocha, chega-se à capela rupestre dedicada a São Miguel Arcanjo, onde ocorreu a tentativa de envenenamento de São Bento, frescos de Rosati do final do século XVII decoram o interior. Outro complexo de grutas pode ser alcançado a partir do jardim nas traseiras do convento: uma pequena gruta, que se acredita ter sido a cela de São Bento, foi mais tarde transformada numa capela rupestre. Os dois complexos rupestres, na verdade, embora já não estejam em comunicação, não perderam a sua unicidade, nem o seu encanto natural e a intensa carga espiritual e mística foram minimamente afetados. 

O caminho sai do vale de Aniene para entrar no vale de Giovenzano que, com os seus prados verdejantes estreitos entre duas cadeias de montanhas, passa por Gerano e, atravessando a montanha passando por Canterano, desce para o alto vale de Aniene, chegando a Subiaco. 

Sublacum (sob o lago) é o nome que revela a origem desta aldeia, berço do monaquismo beneditino, imersa no Parque Natural dos Montes Simbruinos. Foi Nero, de facto, que decidiu construir aqui uma moradia a partir do lago que deu o nome à cidade.

Lugar selvagem e de grande atração, alguns séculos depois atraiu também o jovem Benedito que encontrou refúgio nesta zona e fundou treze mosteiros.

Não muito longe, o mosteiro de Santa Escolástica: considerado o mais antigo dos mosteiros beneditinos, pode ser considerado um tesouro de arte e conhecimento. Os edifícios que o compõem variam, em formas e decoração, entre os mais variados estilos: do campanário românico ao claustro cosmatesco e à igreja setecentista. 

Outro feito importante é a instalação da primeira tipografia italiana, por dois clérigos alemães, em 1465, que enriqueceu a já muito rica biblioteca monástica. 

No centro histórico de Subiaco, encontramos a Rocca Abbaziale. De origem medieval, mas amplamente transformada entre os séculos XVI e XVII, viu nascer Lucrécia Bórgia. Nas encostas da aldeia, a ponte medieval de São Francisco chama a atenção e leva à igreja com o mesmo nome de 1327, com altares de madeira e valiosas pinturas dos séculos XV e XVI. 

No século XVIII, Subiaco viveu uma idade de ouro: tornou-se papa, de facto, com o nome de Pio VI, Giovannangelo Braschi, abade comendatário de Subiaco. A ele se deve o fervor artístico que investiu a cidade.

Continuando a subir o vale do Aniene, o percurso entra cada vez mais no parque dos Montes Simbruinos para chegar a Trevi nel Lazio. 

As origens de Trevi nel Lazio devem-se ao antigo povo dos Equi, que resistiu durante muito tempo ao domínio romano, graças também às poderosas muralhas pelasgas que testemunham o seu engenho construtivo e militar.

Ao visitar esta encantadora aldeia com um aspeto tipicamente medieval, pode admirar alguns dos seus tesouros artísticos e arquitetónicos, como a Igreja Colegiada de Santa Maria da Assunção, que remonta ao século XIII. 

Também interessante é o Oratório de São Pedro, constituído por uma única nave, com uma abóbada de berço: a igreja foi construída em 1685, no local onde se acreditava que o santo padroeiro da cidade havia morrido. No seu interior, conserva um grupo escultórico de mármore do século XVIII que representa a morte do santo de Trevi. 

Um dos testemunhos históricos mais importantes de Trevi nel Lazio é o Castello Caetani, localizado na parte mais alta e mais antiga da povoação.

Continuando a jornada, passamos das Montanhas Simbruini para as Montanhas Ernici, através de aldeias de montanha onde o tempo parece ter parado. A primeira parte do percurso é um caminho fascinante que segue uma antiga via de comunicação e podemos admirar um esplêndido arco romano no meio da floresta.  

A pequena aldeia de Collepardo é um dos centros mais pitorescos da Ciociaria.

O seu território, rico em beleza artística e sobretudo natural, atrai turistas em busca de paisagens virgens. Já habitado pelo povo dos Hérnicos, este território acidentado e solitário atraiu várias comunidades de monges e eremitas individuais que aqui realizaram os seus retiros espirituais.

A Igreja do Santíssimo Salvador, a Igreja da Consolação, a Igreja adjacente de São Roque e a Igreja da Santíssima Trindade e, a uma curta distância da cidade, é possível visitar as Grutas dos Bambocci ou Grutas da Rainha Margarida (em homenagem à visita da soberana em 1904). O espetáculo oferecido pelas estalactites e estalagmites é verdadeiramente fascinante.  

Retomando o nosso Caminho, encontramos a esplêndida cartuxa de Trisulti e, a partir daqui, uma bela estrada de montanha entre belas florestas, prados e amplas vistas, em direção ao vale do rio Liri, que será a que nos acompanhará até ao final do Caminho. Aqui encontramos uma autêntica joia, um dos raros exemplos em Itália de "gótico cisterciense": a Abadia de Casamari.

Perto do rio Amaseno fica a imponente Abadia de Casamari. Fundada por monges beneditinos no século XI, no início do século XIII passou para a Ordem Monástica Cisterciense, que modernizou e ampliou a estrutura. Hoje, juntamente com Fossanova, é um dos monumentos mais notáveis da arquitetura gótico-cisterciense que permaneceu intacto.

Entre as esculturas do coro de madeira, destaca-se a figura de um pequeno cisne incrustado que se fere no peito com o bico. Na luneta do Portal dos Conversos está representado o emblema da Árvore da Vida, ladeado por duas cruzes templárias. Uma peculiaridade da arquitetura cisterciense é a quase ausência de elementos decorativos, destinados a não distrair os fiéis da oração e, apesar disso, num dos capitéis do claustro, são reproduzidos três rostos representando Frederico II da Suábia, o seu chanceler Pier delle Vigne e, talvez, Gioacchino da Fiore, que destacam a estreita relação entre o Imperador e os monges cistercienses.

De Casamari, por estradas de terra entre os campos, chegamos a Isola del Liri. A agradável cidade desenvolve-se numa ilha formada pela poderosa cascata do rio. Retomado o Caminho, pouco depois, espera-nos a maravilhosa Abadia de São Doménico, um estupendo complexo monástico fundado em 1011 por São Doménico de Sora sobre as ruínas da vila natal de Marco Túlio Cícero. O percurso continua a subir entre olivais íngremes até Arpino. 

Arpino ergue-se a 450 metros de altura e alberga importantes edifícios históricos e igrejas valiosas. Entre os primeiros, podemos citar o Palácio do Cavalier d'Arpino e o Palácio Municipal. Também digno de nota é o Castelo Ladislao, construído em 1269 por Ladislao D'Angiò Durazzo, que agora se apresenta como um palácio.

Construída sobre um antigo templo pagão, a igreja de São Miguel Arcanjo remonta à reconstrução dos séculos XVIII e XIX. Muito interessante é a igreja de Nossa Senhora de Loreto, característica pela sua planta octogonal.

Remanescentes de um passado distante, as Muralhas Ciclópicas, com a sua majestade, testemunham o orgulho e o engenho das populações itálicas que habitaram estes lugares. 

Uma etapa muito bonita, do ponto de vista histórico-artístico e natural, o caminho atravessa as gargantas do Melfa e entra numa natureza selvagem e primordial.

A partir da sua posição de vigia, Roccasecca domina o Vale do Liri e o Vale do Melfa, um ponto estratégico tanto para o comércio como para as operações militares.

Além da Igreja de São Tomás, localizada logo abaixo da colina onde se ergue a antiga povoação, existe a Igreja barroca de Santa Maria da Assunção, que alberga várias obras de grande valor. Encontramos também a Igreja e o Convento de São Francisco, o Palácio Boncompagni e a Igreja de Santa Margarida, também esta em estilo barroco.

Entre os monumentos mais importantes, não podemos deixar de mencionar a Igreja de Santa Maria das Graças, que preserva um fresco muito antigo da igreja rupestre de Santo Ângelo e a Igreja de São Pedro em Campea, que se ergue sobre as ruínas do que foi a vila de Juvenal, um poeta latino nascido na vizinha Aquino.

A apenas alguns quilómetros de Roccasecca, encontra-se a pequena aldeia de Caprile, com a igreja de Santa Maria das Graças e a ermida rupestre de Santo Ângelo em Asprano. Do trilho de onde se pode desfrutar de uma vista deslumbrante sobre o vale do Liri, continuamos para a bonita aldeia de Castrocielo numa posição ainda mais elevada sobre o vale e caminhamos ao longo do último troço do trilho, que nos levará a Montecassino, também uma paragem das Vias Francígenas do Sul.

A Abadia de Montecassino é um dos locais de culto mais importantes do Lácio e de Itália e pode ser definida como o berço do monaquismo ocidental. Fundada em 529 por São Bento de Núrsia, numa zona onde antigamente existia uma antiga torre e um templo dedicado a Apolo. Fica numa colina a 519 metros de altura.

Ao longo da sua história, sofreu inúmeras destruições, saques, terramotos e subsequentes reconstruções. Foi o próprio São Bento que escolheu esta montanha para construir um mosteiro que o abrigaria a ele e aos monges que o seguiam de Subiaco.

Bento transformou um lugar remoto e isolado num mosteiro cristão bem estruturado, onde todos poderiam ter a dignidade que mereciam, através do trabalho e da oração. Em 577, os lombardos invadiram o complexo beneditino e os monges foram forçados a abandonar a abadia, levando consigo os restos mortais de São Bento e refugiando-se primeiro em Roma e depois na comunidade de São Columbano. A abadia foi destruída pelos sarracenos em 883 e, só em 949, foi reconstruída, a mando do Papa Agapito II. 

O terramoto de 1349 destruiu novamente o complexo monástico que, reconstruído em 1366, assumiu no século XVII o aspeto típico do barroco napolitano.

Muito mais grave foi a destruição na Segunda Guerra Mundial, e exatamente a 18 de fevereiro de 1944: um ataque das forças aliadas arrasou toda a abadia e, como por milagre, apenas a estátua de São Bento saiu ilesa, permanecendo de pé até ao fim.

Ao longo de toda a Idade Média, Montecassino foi um fervoroso centro de cultura graças à clarividência dos seus abades e ao trabalho dos seus amanuenses.

Após o desastroso bombardeamento, toda a estrutura foi reconstruída com um longo e cuidadoso restauro e é considerada um verdadeiro símbolo da reconstrução italiana do pós-guerra.