Un parcours sur la Riviera d'Ulysse entre histoire romaine et Moyen Âge

En naviguant sur la Route des Césars , dès que nous arrivons au port de Gaète , nous apercevons l'imposant château qui domine le panorama. Sa promenade, ses eaux cristallines et ses bateaux de pêche créent une atmosphère enchanteresse. Notre première étape est le centre historique, un labyrinthe de ruelles, d'escaliers et de petites places, où vous rencontrerez l'église San Francesco avec sa façade néogothique, la cathédrale des saints Erasme et Damien avec son clocher roman-gothique et ses précieuses fresques, l'église de la Santissima Annunziata célèbre pour sa grotte d'or. Le château raconte des siècles d'histoire et de vie militaire et civile de la forteresse. En descendant du centre historique, nous atteignons les plages célèbres, comme celle de Serapo, avec son sable fin et doré, ses eaux claires et la plage des 300 marches. La visite de la Montagna Spaccata offre une vue imprenable sur les falaises en contrebas. C'est une fissure naturelle dans la roche, qui, selon la légende, se serait ouverte à la mort de Jésus. Un escalier permet d'accéder à la Grotte du Turc.  Il est obligatoire de goûter les spécialités du lieu qui reflètent les traditions maritimes et paysannes, comme la célèbre « Tiella di Gaeta », une sorte de focaccia farcie au poulpe, aux légumes ou à d'autres délices.

Après un bon café, nous reprenons la route pour rejoindre Formia, déjà célèbre à l'époque romaine, grâce à sa position sur la Via Appia, dont les témoignages du glorieux passé sont encore visibles dans le mausolée de Cicéron. Nous continuons vers l'ancien port romain pour visiter le Cisternone Romano, une œuvre de grande ingénierie romaine. Pour se détendre sur la plage, vous avez l'embarras du choix entre la plage de Vindicio, située au centre et idéale pour les familles, et la plage plus réservée de Gianola, située dans le parc régional de la Riviera d'Ulysse. Nous continuons notre aventure pour rejoindre le petit village d'Itri, niché entre les monts Ausoni et non loin du village de Sperlonga. Nous visitons son centre historique, composé de ruelles pavées, d'arcs en pierre et de maisons anciennes, et nous nous arrêtons pour un apéritif accompagné des célèbres olives P.A.T. d'Itri, dont est issue l'une des meilleures huiles d'olive extra vierge d'Italie. Nous continuons en visitant l'église Michele Arcangelo, datant du XIIe siècle, qui abrite de belles fresques, jusqu'à l'église Santa Maria Maggiore située dans la partie la plus haute. L'un de ses symboles est le château construit au IXe siècle, un exemple d'architecture militaire. Pendant des siècles, sa position stratégique, à mi-chemin entre Rome et Naples, en a fait un bastion défensif.  Nous pouvons reprendre la voiture et nous diriger vers le Sanctuaire Madonna della Civita qui se trouve à environ 10 km du centre. Immergé dans une nature intacte, c'est l'un des plus anciens lieux de pèlerinage du Latium. Son histoire remonte au IXe siècle lorsque, selon la légende, une image de la Vierge fut miraculeusement retrouvée dans les branches d'un chêne. La dernière étape de cette journée riche en émotions nous accompagne au coucher du soleil, prêts à reprendre le lendemain la deuxième partie de notre itinéraire après avoir passé la nuit dans cette agréable localité.

Nous voici au deuxième jour de notre voyage. Tôt le matin, nous quittons Itri et continuons notre route pour rejoindre le village de Fossanova. Ce charmant village médiéval, célèbre pour son abbaye, est le premier exemple d'architecture gothique cistercienne en Italie. Fondée au XIIe siècle, c'est l'un des monastères médiévaux les plus importants du Latium. Tous les espaces sont bien conservés : église, couvent, infirmerie, grange, hospice pour les pèlerins. Ils ont tous été construits avec la seule aide des tailleurs de pierre locaux par un seul moine de France, conçus pour la vie simple, la méditation, le travail. La façade avec sa grande rosace, le fond blanc avec      un tiburium octogonal contre le ciel, à gauche la maison de l'abbé rouge, à droite les vestiges romains. À l'intérieur, l'expérience est mystique entre les jeux d'ombres et de lumières. Et puis, une série de piliers vers l'abside, la petite porte pour passer dans le cloître, un espace intérieur-extérieur avec des colonnes par paires et des chapiteaux très élaborés, la salle capitulaire et le réfectoire. À l'arrière se trouve la pièce qui a accueilli saint Thomas d'Aquin dans les derniers moments de sa vie, en 1274. L'acoustique parfaite rend l'église idéale pour les concerts qui, surtout en été, sont mis en scène entre les voûtes gothiques de Fossanova, monument national depuis 1874. Assis dans le bar du village au coucher du soleil, vous pourrez admirer les anciennes maisons en pierre et déguster l'un des nombreux vins des marais pontins. La dernière étape de notre itinéraire nous amène à découvrir Terracine, une ville qui possède une histoire millénaire. Elle était la porte de l'État pontifical jusqu'en 1870 et le centre historique de la ville haute est riche en témoignages romains tels que le forum émilien, l'amphithéâtre romain et l'église San Cesareo, construite sur les restes d'un ancien temple romain. En se promenant dans les rues du centre-ville, on respire l'atmosphère d'antan et on découvre des vues uniques sur la mer. Depuis le temple de Jupiter Anxur, situé au-dessus de la mer sur la colline verdoyante du mont Sant'Angelo, la vue embrasse tout le golfe jusqu'au promontoire du mont Circé, aux îles Pontines et à l'île d'Ischia. Terracine a également été reconnue Drapeau bleu en 2024, et a obtenu l'un des 10 Drapeaux verts du Latium, les bannières reconnues sur les plages les plus accueillantes pour les petits baigneurs. Chaque année, le premier dimanche après le 16 juillet, la religion et le folklore donnent vie à une fête spectaculaire et scénographique, la solennité de la Madonna del Carmine ou del Carmelo, vénérée par les pêcheurs de Terracine. Pour l'occasion, une longue procession part du port et prend la mer sur la dernière d'une longue file de bateaux. Après notre visite, nous retournons à Gaète.