As cidades-grutas da Apúlia: Ginosa, Laterza e Mottola

Dominada pela "nova Ginosa" e pelo seu imponente castelo normando do século XI, a ravina em forma de ferradura pode parecer, à primeira vista, apenas um lugar deixado à natureza. No entanto, se for um pouco mais longe, os vestígios do homem entre as rochas e os arbustos são gradualmente revelados.

As 5 coisas a não perder:

• Explorar as grutas. 
• Um dia na praia em Marina di Ginosa. 
• Um aperitivo na Piazza Orologio. 
• Provar o "panino dormiente" na pastelaria. 
• Um curso de orecchiette

A pequena ravina de Ginosa alberga dois povoados rupestres, Rivolta e Casale, ambos para explorar e apreciar a pé.
Rivolta, no lado direito da descida, alberga um conjunto de 66 grutas em cinco níveis e é considerada uma das aldeias rupestres mais importantes de Itália. Acreditamos que é também a mais exemplar para entender como estas estruturas - ampliadas e moldadas pelos moradores de acordo com as suas necessidades - funcionaram efetivamente como habitações ao longo dos séculos. De facto, o design destas casas-grutas - cisternas, fornos, lareiras, jardins, prensas de azeite e vinho - apresenta um nível muito elevado de sofisticação e engenhosidade. Uma vida dura, é claro, mas que deu origem a uma criatividade que conseguiu encontrar soluções únicas.

Por outro lado, entre a vegetação, as borboletas e o aroma do tomilho selvagem, pode explorar outras grutas na área de Casale. Conhecida sobretudo pelas numerosas igrejas rupestres e criptas com frescos, incluindo San Sofia e Santa Domenica, pensa-se que o risco de deslizamentos de terra e inundações repentinas levou à transferência desta secção para as casas-grutas do outro lado do desfiladeiro de Rivolta.

Para os visitantes, Casale é o melhor ponto de observação para apreciar a disposição de Rivolta no lado oposto e para desfrutar da perspetiva do desfiladeiro e das camadas de grutas que se encontram e se fundem com a "nova" Ginosa.

As grutas foram protagonistas de vários filmes italianos, como "O Evangelho segundo São Mateus" (1964) de Pasolini e, mais recentemente, "Chi m'ha visto", um filme de Alessandro Pondi de 2017.

A ravina e as grutas de Ginosa estão em fase de desenvolvimento turístico, mas para além de uma nova passarela e de algumas vedações, permanecem ainda em grande parte intocadas pela modernidade. Na verdade, caminhar entre as duas encostas é mais como uma experiência na natureza e um processo bruto de descoberta individual, do que uma paragem numa atração turística muito frequentada. No entanto, se tiver a sorte de encontrar Carmelo, o autoproclamado guardião das grutas, ele terá todo o gosto em mostrar os arredores aos curiosos!

A "Nova" Ginosa, que se ergue elegantemente num arco ascendente desde a Igreja matriz do século XVI até ao castelo, pode ser a sua base para explorar esta parte geologicamente distinta da Apúlia. A grande cidade, compacta, mas animada, oferece belas ruas caiadas de branco para explorar no centro histórico, enquanto uma mesa sob a Torre do Relógio é um lugar agradável para um aperitivo.

Ginosa é também um excelente ponto de partida para a vizinha Marina di Ginosa, uma longa faixa de praia de pinheiros com Bandeira Azul no Mar Jónico.

Situada na encosta do maior desfiladeiro da Europa, Laterza é o melhor lugar para ter uma perspetiva da escala dos desfiladeiros que atravessam esta zona da Apúlia.

As 5 coisas a não perder:

• Compras de cerâmica.
•  Excursão à ravina.
• Visitar o MUMA (Museu da Maiolica de Laterza).
• O miradouro da Gravina de Laterza.
• Explorar o centro histórico.

Com 12 km de comprimento, 500 metros de largura no seu ponto mais largo e coberta por vegetação exuberante, a Gravina di Laterza deveria ser mais conhecida. No entanto, com uma costa tão estelar para explorar de Bari a Brindisi (e mais além), é compreensível que a reputação da Apúlia como um lugar para a natureza e as caminhadas demore um pouco mais a estabelecer-se.

Laterza, a apenas 15 minutos de carro de Ginosa, é ainda um excelente ponto de partida: o Oásis Lipu é uma boa opção para uma excursão diária nas condições certas, com uma excursão desafiante, mas gerível, de 7 km de profundidade e fora do desfiladeiro de Laterza, a partir do seu ponto panorâmico e do pequeno centro de informações para visitantes.

Em alternativa, para os caminhantes mais apaixonados que desejam uma experiência de viagem lenta no Parque Natural Regional Terra delle Gravine ou para ligar as cidades e a região de uma forma alternativa, Laterza está presente em dois itinerários de caminhada de vários dias:

• Laterza a Ginosa, etapa 6 da Via Helenica, parte do projeto Cammino Materano (14 km)
• Laterza a Matera, etapa 8 da Via Appia (28 km).

Se a mobilidade for um problema ou o tempo disponível for curto, é aconselhável ir de carro até ao ponto panorâmico do Oásis Lipu para desfrutar de uma vista esplêndida do maior desfiladeiro da Europa! A partir daí, também pode optar por percorrer um pequeno troço do Trilho número 2 em descida e depois em subida (cerca de 1 km).

Além de apreciar melhor os desfiladeiros e as excursões, talvez não haja outro lugar na Apúlia com uma reputação ou património de artesãos de cerâmica maior do que Laterza. A cidade é responsável pelo estilo imediatamente reconhecível da "Maiolica di Laterza", a cerâmica esmaltada branca e azul que ganhou destaque no século XVII, mas a sua associação com o artesanato remonta a pelo menos dois mil anos.

Para quem quiser aprofundar esta ligação e admirar uma bela coleção de obras, não pode deixar de ir ao novo Museu da Maiolica (MUMA, inaugurado em 2015), instalado no Palácio Marchesale do século XIII, maravilhosamente restaurado, é uma paragem obrigatória em qualquer visita à cidade. Um rápido passeio pelo centro histórico, parcialmente decorado com cuidado e caiado, revela imediatamente a força do renascimento cultural da cerâmica, com muitas ruas tranquilas que levam a oficinas de artesanato e galerias em antigas grutas, garantindo que o nome de Laterza continuará a ser sinónimo de cerâmica artesanal de alta qualidade.
Ao explorar o centro histórico, não perca o "Monumento al Pane" (Monumento ao Pão). A escultura em si é bastante insignificante, mas a vista esplêndida do miradouro onde está localizada vale mais do que um desvio.

Embora Mottola, no alto de uma colina e visível a quilómetros de distância, seja tão bonita e fascinante como muitas outras cidades e aldeias da Apúlia, as suas principais atrações estão, na verdade, bem longe dela.
Tal como em Ginosa, as comunidades rupestres existiram aqui nos seus desfiladeiros durante milhares de anos – por necessidade, proteção, ocultação ou uma combinação das três – mas poucas deixaram uma marca artística tão indelével na pedra como a sua isolada "Capela Sistina".

As 5 principais coisas a não perder:

• Admirar os frescos da igreja de São Nicolau. 
• Visitar a igreja rupestre de São Gregório. 
• Explorar as aldeias rupestres de Casalrotto e Petruscio. 
• Visitar a aldeia de Vecchia Mottola, o centro histórico da cidade.
• O "Presépio Vivo" instalado nas grutas durante as festas.

É necessário percorrer uma estrada poeirenta, ladeada por oliveiras, e descer escadas de pedra para encontrar a entrada de São Nicolau. Situado à beira de uma ravina e perto de vias férreas, não é apenas um lugar isolado e rural, tem-se a impressão de que este é um lugar escolhido intencionalmente pela sua capacidade de ser escondido e coberto.
Acessível apenas com um guia, o ambiente não oferece qualquer indicação do rico património espiritual e artístico desta igreja esculpida numa gruta. Existem dezenas, senão centenas, de igrejas e capelas rupestres nesta parte da Apúlia, tanto conhecidas como há muito esquecidas, mas basta ver apenas um punhado de outras para entender porque é que os frescos de São Nicolau a fazem ser considerada a Capela Sistina do género.
Brilhantes e luminosos, a escuridão natural e a frescura do seu ambiente, que permaneceu inalterado durante muitos anos – além dos trabalhos de restauro de agosto de 1989 – contribuíram para o seu notável estado de conservação. Fazia parte da aldeia rupestre de Casalrotto, que remonta principalmente aos séculos XI-XIII.
Os frescos e ícones vibrantes de São Nicolau são dignos de nota pela diversidade de estilos e influências presentes neles: bizantinos, cruzados e apulianos. Apesar das várias civilizações que se sucederam na Apúlia ao longo dos séculos terem tentado moldar, influenciar e imprimir algo nas paredes desta gruta escondida, São Nicolau manteve a sua integridade e longevidade. Para além do significado religioso, também a torna uma galeria de arte da variada história da Apúlia.
Lembre-se de que só é possível visitar a gruta com um guia local oficial (que tem a chave!) e é aconselhável reservar a visita com antecedência, contactando o Infopoint Mottola, gerido pelo Centro de Informações Turísticas de Mottola.

Um ponto de interesse próximo a ver no caminho de volta é a Igreja Rupestre de São Gregório. Dentro da própria Mottola, não se esqueça de dedicar algum tempo a explorar o centro histórico da cidade, que alberga a "Aldeia Velha de Mottola", um conjunto de cerca de vinte casas muito bonitas que remontam ao período entre os séculos XIII e XVIII.

Informações úteis
Melhor época para ir:
Embora o turismo esteja a aumentar nesta parte da Apúlia, ainda é muito inferior ao da costa da Apúlia e de Matera, além da fronteira. Este trio de cidades dentro do Parque Natural Regional Terra delle Gravine oferece, portanto, uma boa alternativa nos meses de verão da época alta, mas isso pode afetar a possibilidade de fazer algumas rotas de caminhada mais longas dentro e fora da ravina.
Os turistas que visitam o Parque durante a época baixa, na primavera e no final do verão e início do outono (setembro-outubro), podem desfrutar de temperaturas ideais e de condições geralmente secas para caminhadas e passeios, mas terão de adaptar o seu programa às manhãs e noites para atividades e aberturas comerciais, com muitas áreas fechadas ou vazias à tarde.

Como chegar:
Ginosa fica a uma hora de carro de Bari e é facilmente acessível de carro.
A maneira mais conveniente de explorar este trio de cidades é com o seu próprio carro, com Ginosa a 15 minutos de carro de Laterza e a 30 minutos de Mottola.

Artigo escrito sobre a experiência de Andrew e Emily de Along Dusty Roads.