Arqueologia e praia: uma viagem de um dia à Apúlia oriental

Acaya, a meio caminho entre o Mar Adriático e a cidade de Lecce, é uma das poucas aldeias fortificadas que restam na Apúlia.
Muito pequena, com uma população permanente de apenas 500 pessoas, a maior parte do tráfego vem de ciclistas de passagem em excursões de vários dias e grupos de excursionistas que param para entender e apreciar a visão de longo prazo, mas de curta duração, de Gian Giacomo dell'Acaya.

As 5 coisas a não perder

• Visitar o Castelo de Acaya
• Um passeio de bicicleta pelo campo
• Um almoço tradicional 
• Um passeio guiado pela reserva natural WWF Le Cesine
• Uma partida no campo de golfe

Os repetidos ataques e o saque otomano de Otranto em 1480 levaram o imperador Carlos V a reavaliar as defesas militares da Apúlia.
A aldeia de Segine foi identificada como um potencial baluarte contra as incursões. A aldeia e o grande feudo estavam sob o controlo da família Acaya desde 1294 e o arquiteto militar da dinastia, Gian Giacomo dell'Acaya, era o candidato ideal para desenvolver um novo tipo de fortaleza entre os campos e os olivais.
A visão de Giacomo não era simplesmente defensiva, mas sim, no espírito do Renascimento, criar uma versão idealizada e modernizada de uma aldeia fortificada: inexpugnável e capaz de se sustentar através de cercos, de criar indústria e crescimento, mas também de servir as necessidades e os meios de subsistência da população rural. 

As ruas foram projetadas para correr de norte a sul e de leste a oeste, num padrão de blocos paralelos e coerentes de linhas retas e ângulos retos. A aldeia era cercada por muralhas reforçadas, com bastiões estrategicamente posicionados. O castelo, construído pelo pai de Giacomo, foi redesenhado e reconstruído numa estrutura trapezoidal num canto da aldeia – em vez de no seu centro – com cantos agudos salientes, um fosso, passadiços, torres circulares, seteiras para armas e bastiões.

As obras foram concluídas em 1536 e a cidadela foi rebatizada como Acaya. 
Seguiu-se um período de prosperidade e os resultados arquitetónicos de Giacomo renderam-lhe a tarefa de fortalecer muitos outros locais estratégicos na Apúlia.

A fortuna de tudo o que leva o nome de Acaya, no entanto, será de curta duração. Giacomo acabaria os seus dias nas masmorras de outro castelo da sua autoria em Lecce, em 1570, empobrecido e preso por dívidas. A aldeia de que era proprietário e protagonista foi vendida no mesmo ano e o seu declínio em termos de importância e riqueza foi rápido.

Para o visitante de hoje, é muito mais fácil penetrar nas defesas de Acaya através da Porta de Acaya do que para Giacomo! Após um longo período de abandono, nas últimas duas décadas, o castelo passou por um cuidadoso e extenso trabalho de restauro e hoje acolhe exposições temporárias e eventos culturais.
Os visitantes podem aceder às salas interiores, aos telhados e às caves, com explicações em italiano, inglês e francês. A entrada custa 5 euros, mas é necessário planear os dias e horários de abertura do castelo, que variam consoante a época do ano.

Depois do castelo, vale a pena reservar algum tempo para explorar as ruas tranquilas e planeadas de casas de um andar e pequenas praças - parece bastante diferente da maioria das aldeias e cidades históricas que visitará na Apúlia.
Em Acaya existem apenas algumas atividades comerciais, pelo que durante a sua visita as opções podem ser limitadas a apenas um bar e um restaurante.

Basta uma curta viagem de carro pelo campo para passar do arquitetónico ao arqueológico.
Numa pequena península a vinte quilómetros a norte de Otranto, exatamente no lugar onde centenas de pessoas vão todos os dias para saltar, mergulhar e voar numa fotogénica piscina natural, estão a ser revelados mistérios e novas histórias sobre um povo muito, muito antigo.

Como resultado, um dos locais mais famosos do Instagram na Apúlia passou por uma mudança significativa para criar os sítios arqueológicos mais novos e importantes da região. 

As 5 coisas a não perder

• Explorar ambos os lados do complexo
• A Gruta da Poesia
• Uma visita guiada às ruínas
• Percorrer o trilho costeiro
• Almoçar na vizinha San Foca

Se tivesse vindo aqui há apenas alguns anos, teria sido difícil distinguir este troço de costa rochosa e de pequenas falésias de outros que se encontram na costa do Adriático.
Na verdade, a menos que se soubesse para onde ir ou o que havia lá, teria sido mais fácil passar por ele a caminho das muitas e famosas estâncias balneares próximas.

Depois, a notícia espalhou-se e as fotografias de uma das mais belas piscinas naturais do mundo tornaram-se virais e, a par da crescente popularidade da Apúlia entre os turistas não italianos, a Gruta da Poesia tornou-se uma paragem obrigatória nos itinerários.
No entanto, essa fama e afluência fizeram soar um sinal de alarme para aqueles que apreciavam o local por uma razão muito diferente.

De facto, em 1983, o colapso do teto de uma gruta marinha despertou a curiosidade do professor Cosimo Pagliara, que descobriu paredes cobertas de inscrições e gravuras de diferentes e díspares civilizações. A sua descoberta, numa área já objeto de investigações arqueológicas, deu origem a novas escavações do grande complexo hoje conhecido como Roca Vecchia.

Situado num corredor estratégico do Mar Adriático, a apenas 70 km da costa da Ilíria (hoje parte da Albânia, Croácia e Bósnia-Herzegovina), os numerosos testemunhos descobertos mostram que Roca Vecchia terá sido um importante local de refúgio, comércio e intercâmbio cultural para quem navegava no Mediterrâneo central e vinha da Grécia. Habitada desde o Neolítico (pelo menos dois milénios a.C.) até ao século II a.C., é considerada um dos locais proto-históricos mais importantes de Itália.

Embora as equipas da Universidade de Salento tenham realizado um trabalho metódico neste local durante mais de um quarto de século desde a descoberta da gruta de Pagliara, a preocupação com a multidão cada vez maior que vem todos os verões para nadar e apanhar sol na Gruta da Poesia e noutros locais dentro do local de trinta hectares viu uma ação decisiva em 2019: Roca Vecchia foi cercada e transformada num sítio arqueológico protegido para continuar as escavações e a investigação académica.

A intervenção, que proíbe o banho e o banho de sol, visa preservar o património cultural e evitar mais danos ou perdas devido à erosão e ao toque humano. 

Os visitantes são incentivados a contemplar os 3500 anos de povoamento ininterrupto aqui, num esplêndido esporão rochoso plano na costa leste da Apúlia, a poucos passos do mar. Dividido em duas áreas, é aconselhável parar primeiro na Gruta da Poesia, na Gruta da Pequena Poesia, na torre da Nossa Senhora de Roca Vecchia e no forte que fazia parte dos esforços de defesa costeira de Carlos V, antes de continuar para a área maior que abriga as fundações e ruínas das fortificações da Idade do Bronze e das muralhas messapianas.

É altamente recomendável aproveitar as visitas guiadas diárias, incluídas no bilhete de entrada, para dar vida ao local e acrescentar o contexto histórico necessário. 

Considerando que não faltam locais balneares neste troço de costa, o esforço para recuperar e respeitar um enclave de tal interesse histórico deve ser elogiado.

Portanto, mesmo que não seja mais possível mergulhar na Gruta da Poesia, ainda há ótimas opções nas proximidades, a praia e a aldeia de Torre dell'Orso, a menos de 3 km a sul de Roca Vecchia, é o lugar ideal para um pouco de relaxamento antes ou depois do seu mergulho no passado em Acaya e Roca Vecchia. 

As 5 coisas a não perder:

• O ponto de observação da Via Bellavista
• Desfrutar da praia de Torre dell'Orso
• Os doces locais 
• O panorama das Duas Irmãs ao pôr-do-sol
• Faça um passeio de caiaque

Rodeada por um pinhal e cercada por falésias de ambos os lados, a longa praia arenosa de Torre dell'Orso - assim chamada devido à antiga torre de vigia que domina a costa - é uma das melhores praias da Apúlia e a própria aldeia é uma base de férias muito popular.

A praia e a cidade partilham o nome e há várias praias à escolha se quiser alugar um chapéu de sol e uma cadeira para um dia inteiro de relaxamento (há também áreas limitadas de praia livre).
Os desportos aquáticos são muito populares, incluindo o aluguer de caiaques, aventuras de banana boat cheias de adrenalina e até wakeboard, e as condições para nadar nas águas azuis são geralmente excelentes, mas nos dias em que o vento aumenta, também pode praticar surf e bodyboard!

A nova aldeia, com uma boa variedade de cafés, padarias e restaurantes, é compacta e a atividade é em grande parte centrada no ir e vir de turistas e turistas diários. Na Via Filippo Turati existem várias opções excelentes para comida de rua ou jantar, e recomendamos que desfrute da ampla vista da praia a partir de um dos bancos no miradouro da Via Bellavista, ou com um cocktail no bar ao ar livre. 

As formações rochosas conhecidas como as Duas Irmãs são uma paragem fotográfica obrigatória para os visitantes de Torre dell'Orso, mas muitos não conhecem a lenda de partir o coração que lhes deu esse nome. Diz-se que uma das duas irmãs ficou tão hipnotizada pela água que mergulhou, mas imediatamente se viu em apuros. A irmã tentou salvá-la, mas a corrente era demasiado forte para ambas. O deus do mar, chocado e arrependido por ter tirado a vida a duas inocentes, transformou as irmãs nas duas rochas gémeas, dando-lhes vida eterna juntas.

Além das oportunidades fotográficas, particularmente sugestivas ao pôr do sol, o miradouro das Duas Irmãs é também um lugar agradável e panorâmico para passear ao longo da costa. 

É possível chegar às Duas Irmãs a pé a partir da praia de Torre dell'Orso, embora seja uma caminhada um pouco íngreme em terreno acidentado. Em alternativa, pode chegar de carro e estacionar nos parques de estacionamento atrás das árvores, muito perto da vista.

Outras praias próximas que merecem uma visita são os Faraglioni di Sant'Andrea e a esplêndida e selvagem Baia dei Turchi.
Se visitar a área fora dos meses de verão, considere adicionar ao seu itinerário a Vila Renascentista de Roca Nuova, uma aldeia medieval abandonada. Notavelmente bem preservada, apesar da passagem dos séculos, fica a apenas 7 minutos de carro da Torre dell'Orso.

Em alternativa, para aqueles que preferem a natureza à história, a Reserva Natural WWF Le Cesine é uma excelente adição. Esta reserva natural protegida de 348 hectares é um paraíso para as aves, incluindo flamingos, e para outras árvores, flora e fauna nativas. A reserva pode ser visitada todos os dias do ano na companhia de um guia oficial, é aconselhável reservar antes da chegada.

Informações úteis

Melhor época para ir 

Torre dell'Orso é uma escolha popular nos meses de verão, julho e agosto, mas as condições meteorológicas ainda são boas o suficiente para dias de praia de maio a junho e setembro. 

Para aqueles que realmente querem levar o tempo necessário para visitar Roca Vecchia ao ar livre, uma visita nos meses mais frios da época intermédia pode permitir que se apreciem os detalhes um pouco mais do que no calor intenso do verão. 

Como chegar 

Acaya fica a apenas 20 minutos de carro da cidade de Lecce ou a 40 minutos de Otranto, por isso combinar Acaya, Roca Vecchia e Torre dell 'Orso é uma ótima ideia para uma viagem de um dia a esta famosa área da Apúlia. 

De carro, Acaya e Roca Vecchia ficam a cerca de 20 minutos, enquanto Torre dell'Orso fica a menos de 5 minutos desta última. 

Em alternativa, ligar as três localidades num dia de ciclismo seria uma forma maravilhosa e lenta de visitar os locais históricos, a costa e o campo da Apúlia, e existem ciclovias específicas entre Acaya e a costa.

Artigo escrito sobre a experiência de Andrew e Emily de Along Dusty Roads.