Les villes-grottes des Pouilles : Ginosa, Laterza et Mottola

Dominée par la « nouvelle Ginosa » et son imposant château normand du XIe siècle, la gravine en forme de fer à cheval peut sembler à première vue n'être qu'un lieu laissé à la nature. Cependant, si vous vous enfoncez un peu plus, les traces de l'homme parmi les rochers et les arbustes se révèlent progressivement.

Les 5 choses à ne pas manquer :

• Explorer les grottes. 
• Une journée à la plage à Marina di Ginosa. 
• Un apéritif sur la Piazza Orologio. 
• Goûter le « panino dormiente » en pâtisserie. 
• Un cours d'orecchiette

La petite gravina de Ginosa abrite deux villages rupestres, Rivolta et Casale, tous deux à explorer et à apprécier à pied.
Rivolta, sur le côté droit de la descente, abrite un ensemble de 66 grottes sur cinq niveaux et est considéré comme l'un des villages rupestres les plus importants d'Italie. Nous pensons qu'il est également le plus représentatif pour comprendre comment ces structures, agrandies et modelées par les résidents en fonction de leurs besoins, ont effectivement fonctionné comme des maisons au cours des siècles. En effet, la conception de ces maisons troglodytes - citernes, fours, cheminées, jardins, pressoirs à huile et à vin - présente un niveau de sophistication et d'ingéniosité très élevé. Une vie difficile, certes, mais qui a donné naissance à une créativité qui a su trouver des solutions uniques.

De l'autre côté, au milieu de la végétation, des papillons et du parfum du thym sauvage, vous pourrez explorer d'autres grottes dans la région du Casale. Connue surtout pour ses nombreuses églises rupestres et cryptes ornées de fresques, dont Sainte-Sophie et Sainte-Dominique, on pense que le risque de glissements de terrain et d'inondations soudaines a entraîné le transfert de cette section vers les maisons-grottes au-delà de la gorge de Rivolta.

Pour les visiteurs, Casale est le meilleur point d'observation pour apprécier la disposition de Rivolta sur le côté opposé et pour profiter de la perspective de la gorge et des couches de grottes qui sous-tendent et se confondent avec la « nouvelle » Ginosa.

Les grottes ont été les protagonistes de plusieurs films italiens, tels que « L'Évangile selon saint Matthieu » (1964) de Pasolini et, plus récemment, « À ma recherche », film d'Alessandro Pondi de 2017.

La gravina et les grottes de Ginosa sont en phase de développement touristique, mais au-delà d'une nouvelle passerelle et de quelques clôtures, elles restent encore en grande partie intactes par la modernité. En effet, marcher entre les deux versants ressemble davantage à une expérience dans la nature et à un processus brut de découverte individuelle, plutôt qu'à une halte dans une attraction touristique très fréquentée. Cependant, si vous avez la chance de tomber sur Carmelo, le gardien autoproclamé des grottes, il est trop heureux de montrer les environs aux curieux !

La « Nouvelle » Ginosa, qui s'élève élégamment dans un arc ascendant de l'église mère du XVIe siècle jusqu'au château, pourra être votre base pour explorer cette partie géologiquement distincte des Pouilles. La grande ville, compacte mais animée, offre de jolies ruelles blanchies à la chaux à parcourir dans le centre historique, tandis qu'une table sous la tour de l'horloge est un endroit agréable pour un apéritif.

Ginosa est un excellent point de départ également pour la proximité de Marina di Ginosa, un long tronçon de plage de pins Pavillon Bleu sur la mer Ionienne.

Perché sur le flanc du plus grand canyon d'Europe, Laterza est le meilleur endroit pour trouver une perspective sur l'échelle des gorges qui traversent cette région des Pouilles.

Les 5 choses à ne pas manquer :

• Shopping de céramiques.
•  Excursion dans le ravin.
• Visiter le MUMA (Musée de la majolique de Laterza).
• Le belvédère de la Gravina di Laterza.
• Explorer le centre historique.

S'étendant sur 12 km, large de 500 mètres à son point le plus large et recouverte d'une végétation luxuriante, la Gravina di Laterza devrait être plus connue. Cependant, avec une côte aussi étoilée à explorer de Bari à Brindisi (et au-delà), il est compréhensible que la réputation des Pouilles en tant que lieu pour la nature et la randonnée nécessite un peu plus de temps pour s'établir.

Laterza, à seulement 15 minutes en voiture de Ginosa, est un excellent point de départ : l'Oasis Lipu est une bonne option pour une excursion d'une journée dans de bonnes conditions, avec une randonnée exigeante mais gérable de 7 km en profondeur et hors de la gorge de Laterza, à partir de son point de vue et du petit centre d'information pour les visiteurs.

Alternativement, pour les randonneurs les plus passionnés qui souhaitent une expérience de voyage lente dans le parc naturel régional Terra delle Gravine ou pour relier les villes et la région de manière alternative, Laterza est présente dans deux itinéraires de randonnée de plusieurs jours :

• Laterza à Ginosa, étape 6 de la Via Ellenica, partie du projet Cammino Materano (14 km)
• Laterza à Matera, étape 8 de la Via Appia (28 km).

Si la mobilité est un problème ou si le temps disponible est limité, nous vous recommandons de rejoindre en voiture le point de vue de l'Oasis Lipu pour profiter d'une vue magnifique sur le plus grand canyon d'Europe ! De là, vous pourrez également choisir de parcourir un petit tronçon du sentier numéro 2 en descente, puis en montée (environ 1 km).

En plus de mieux apprécier les gorges et les excursions, il n'y a peut-être pas d'autre endroit dans les Pouilles avec une réputation ou un patrimoine d'artisans de la céramique plus important que Laterza. La ville est responsable du style immédiatement reconnaissable de la « Majolique de Laterza », la céramique émaillée en blanc et bleu qui est montée à la une au XVIIe siècle, mais son association avec l'artisanat remonte à au moins deux mille ans.

Pour ceux qui souhaitent approfondir ce lien et admirer une belle collection d'œuvres, il ne faut pas manquer le nouveau musée de la majolique (MUMA, inauguré en 2015), situé dans le palais Marchesale du XIIIe siècle, magnifiquement restauré , c'est une étape obligatoire de toute visite de la ville. Une promenade rapide dans le centre historique, en partie décoré avec soin et blanchi à la chaux, révèle immédiatement la force de la renaissance culturelle de la céramique, avec de nombreuses rues tranquilles menant à des ateliers d'artisanat et à des galeries dans d'anciennes grottes, garantissant que le nom de Laterza continuera à être synonyme de céramique artisanale de haute qualité.
Lors de l'exploration du centre historique, ne manquez pas le « Monument au pain ». La sculpture en elle-même est assez insignifiante, mais la vue magnifique que l'on peut admirer depuis le belvédère sur lequel elle se trouve vaut plus qu'un détour.

Bien que Mottola, située sur une colline et visible à des kilomètres, soit aussi jolie et charmante que beaucoup d'autres villes et villages des Pouilles, ses principales attractions se trouvent en fait bien en dehors.
Comme à Ginosa, les communautés rupestres ont existé ici dans ses canyons pendant des milliers d'années - par nécessité, protection, dissimulation ou une combinaison des trois - mais peu ont laissé une empreinte artistique aussi indélébile sur la pierre que sa « Chapelle Sixtine » isolée.

Top 5 des choses à ne pas manquer :

• Admirer les fresques de l'église San Nicola. 
• Visiter l'église rupestre de San Gregorio. 
• Explorer les villages rupestres de Casalrotto et Petruscio. 
• Visiter le village de Vecchia Mottola, le centre historique de la ville.
• La « crèche vivante » installée dans les grottes pendant les fêtes.

Il faut parcourir une route poussiéreuse, bordée d'oliviers, et descendre des escaliers en pierre pour arriver à l'entrée de San Nicola. Située au bord d'un ravin et à proximité de voies ferrées, ce n'est pas seulement un lieu isolé et champêtre , on a l'impression que c'est un lieu choisi intentionnellement pour sa capacité à être caché et couvert.
Accessible uniquement avec un guide, l'environnement n'offre aucune indication du riche patrimoine spirituel et artistique de cette église creusée dans une grotte. Il y a des dizaines, voire des centaines, d'églises et de chapelles rupestres dans cette partie des Pouilles, à la fois connues et oubliées depuis longtemps, mais il suffit de voir seulement une poignée d'autres pour comprendre pourquoi les fresques de San Nicola la font considérer comme la chapelle Sixtine du genre.
Brillants et lumineux, l'obscurité naturelle et la fraîcheur de leur environnement, resté intact pendant de nombreuses années - en plus des travaux de restauration d'août 1989 - ont contribué à leur remarquable état de conservation. Elle faisait partie du village rupestre de Casalrotto, qui remonte principalement aux XIe-XIIIe siècles.
Les fresques et les icônes vibrantes de Saint-Nicolas sont remarquables par la diversité des styles et des influences qu'elles présentent : byzantins, croisés et des Pouilles. Malgré les différentes civilisations qui se sont succédé dans les Pouilles au cours des siècles et qui ont essayé de façonner, d'influencer et d'imprimer quelque chose sur les parois de cette grotte cachée, San Nicola a conservé son intégrité et sa longévité. Au-delà de sa signification religieuse, elle en fait également une galerie d'art de l'histoire variée des Pouilles.
N'oubliez pas qu'il est possible de visiter la grotte uniquement avec un guide local officiel (qui a la clé !), et il est conseillé de réserver à l'avance la visite en contactant l'Infopoint Mottola, géré par le Centre d'information touristique de Mottola.

Un point d'intérêt à voir sur le chemin du retour est l'église rupestre de San Gregorio. À l'intérieur de Mottola, n'oubliez pas de consacrer un peu de temps à l'exploration du centre historique du village, qui abrite le « Village Vecchia Mottola », un ensemble d'une vingtaine de très jolies maisons datant de la période comprise entre le XIIIe et le XVIIIe siècle.

Informations utiles
Meilleure période pour y aller :
bien que le tourisme soit en augmentation dans cette partie des Pouilles, il est encore beaucoup plus faible que celui de la côte des Pouilles et de Matera, au-delà de la frontière. Ce trio de villes à l'intérieur du parc naturel régional Terra delle Gravine offre donc une bonne alternative pendant les mois d'été de haute saison, mais cela peut affecter la possibilité d'entreprendre des randonnées plus longues à l'intérieur et à l'extérieur de la gravine.
Les touristes qui visitent le parc pendant la basse saison touristique, au printemps et à la fin de l'été et au début de l'automne (septembre-octobre), pourront profiter de températures idéales et de conditions généralement sèches pour les excursions et les promenades, mais ils devront adapter leur programme le matin et le soir pour les activités et les ouvertures commerciales, avec de nombreuses zones fermées ou vides l'après-midi.

Comment s'y rendre :
Ginosa se trouve à une heure de route de Bari et est facilement accessible en voiture.
Le moyen le plus pratique d'explorer ce trio de villes est de prendre sa propre voiture, Ginosa étant à 15 minutes en voiture de Laterza et à 30 minutes de Mottola.

Article rédigé sur l'expérience d'Andrew et Emily de Along Dusty Roads.