Le charme de la place de la cathédrale de Milan ne s'arrête pas à la surface : il y a un passé qui continue de vivre dans un sous-sol particulièrement riche en vestiges anciens. Pour faire un véritable voyage dans le temps, il suffit d'entrer dans la cathédrale par l'entrée principale et de se diriger vers la droite, où vous pourrez accéder à la zone archéologique de la cathédrale. Sous le parvis, les fouilles ont mis au jour des vestiges de lieux de culte de l'époque impériale romaine, paléochrétienne et du haut Moyen Âge, qui ont été démolis pour faire place à la grande cathédrale gothique. En effet, dans la zone de la place actuelle se trouvait autrefois un vaste complexe épiscopal comprenant deux églises très anciennes : la basilique Sainte-Marie-Majeure ou basilique mineure, construite à la fin de l'époque impériale mais reconstruite au IXe siècle, utilisée comme basilique d'hiver , et la basilique d'été de Santa Tecla ou basilique majeure, datant du IVe-Ve siècle. L'un des environnements archéologiques les plus intéressants est précisément la crypte de Santa Tecla. Vous pourrez y admirer encore quelques parties des structures d'origine, datées de la fin du IVe siècle au XIIe siècle. À côté de la crypte se trouve le baptistère de San Giovanni alle Fonti, construit en 378 : en 387, à l'époque où Milan était la capitale de l'Empire romain d'Occident, l'évêque milanais saint Ambroise y baptisa saint Augustin. Une grande partie du pavement à motifs géométriques noirs et blancs, ajouté au VIe siècle, est encore visible aujourd'hui, de même que la cuve baptismale, de forme octogonale. Les vestiges de l'autre baptistère, celui de S. Stefano alle Fonti (Ve siècle), sont moins connus. On y accède par une entrée différente, située sous l'ascenseur nord de la cathédrale.