Raphaël en Lombardie

Milan abrite l'un des musées les plus prestigieux d'Italie : la Pinacothèque de Brera, qui rassemble des peintures italiennes de l'époque médiévale et de la Renaissance (en particulier d'artistes lombards, vénitiens et émiliens), auxquelles s'ajoutent des témoignages d'autres époques et d'écoles étrangères, en particulier flamandes et hollandaises. C'est ici que se trouve l'une des œuvres de l'artiste d'Urbino Raffaello Sanzio, qui provient cependant de l' église S. Francesco di Città di Castello.

Il s'agit du Mariage de la Vierge, une peinture à l'huile sur bois datée de 1504, comme en témoigne la date apposée par le peintre lui-même (âgé de vingt ans à peine) sur le portail principal du temple peint en arrière-plan, accompagnée de son autographe. L'œuvre est un hommage au peintre Pietro Perugino et reprend en fait le système de perspective de son tableau du même nom, situé à Caen.

Mais comment la Vierge est-elle arrivée à Milan ? L'œuvre a été retirée de l'église de Pérouse à l'époque napoléonienne, à la fin du XVIIIe siècle, et cédée au général Giuseppe Lechi par la communauté. Ensuite, le retable fut acquis par le prince français Eugène de Beauharnais, qui le redirigea vers la Pinacothèque de Brera au début du XIXe siècle.

À quelques pas de Brera, vous trouverez une autre collection artistique qui vous convient, la Pinacothèque Ambrosienne. Elle a aussi quelque chose qui appartient à Raphaël : le carton de l'École d'Athènes. C'est le dessin préparatoire de la fresque finale qui se trouve dans la salle de la Signature au Vatican, et c'est un type d'œuvre vraiment rare à trouver, également parce que la fragilité du matériau ne permet pas toujours sa conservation. Le carton de l'Urbino, déposé à l'Ambrosiana en 1610 et récemment restauré, a une dimension de 285 x 804 cm, remportant ainsi le titre de plus grand carton de la Renaissance (dont nous avons des traces). Le dessin, réalisé au fusain avec des rehauts en blanc d'argent, est incroyablement soigné dans les détails, probablement pour s'assurer l'approbation de Giuliano Della Rovere, un client exigeant.

À Bergame, la célèbre Académie Carrara conserve un autre petit bijou de Raphaël, le Saint-Sébastien. Dans cette œuvre datée de 1501-1502, l'influence du Pérugin est encore évidente (l'expression doucement vide, le paysage, l'aspect féminin) et la maîtrise de Raphaël dans la représentation du sujet en mélangeant le sacré et le profane émerge. On ne sait pas encore où l'œuvre était placée à l'origine, contrairement au précédent Mariage de la Vierge, par exemple, mais nous savons que le destinataire était un aristocrate qui se serait reflété dans le saint martyr. Il s'agit donc d'une œuvre destinée à la dévotion privée.

En plus des influences évidentes de Pérouse, l'œuvre rend également compte de la maturité émergente de Raphaël, que nous voyons dans la construction en ellipses croisées des images, dans les détails très soignés (comme vous l'avez déjà vu dans le carton préparatoire de l'École d'Athènes) par exemple, les broderies sur les vêtements et la chaîne tressée du saint.

Dans ce cas également, l'œuvre a fait quelques détours avant d'arriver à Bergame : elle a d'abord fait partie de la collection du marquis Zurla di Crema (important artiste et promoteur culturel) dans la demeure familiale, le palais Zurla, puis elle est devenue la propriété de Giuseppe Longhi, graveur, et encore entre les mains du comte Guglielmo Lochis. C'est ce dernier qui la donna en 1886 à l'Académie Carrara, où vous pouvez l'admirer aujourd'hui.

La dernière étape lombarde sur les traces de Raphaël est Brescia, le palais Martinengo da Barco avec sa pinacothèque Tosio Martinengo, qui est également une étape fondamentale pour la connaissance de la peinture de la Renaissance lombarde. Parmi les fiertés de la pinacothèque, il y a le corpus de Raphaël, avec deux œuvres de jeunesse : Ange, (1501) , Christ rédempteur bénissant (1505-1506) et la plus mature Vierge aux œillets (1520-1530), peut-être réalisée dans le cadre de l'atelier de l'Urbinate en prenant pour modèle le tableau presque identique du maître, conservé à la National Gallery de Londres. 

Le premier est un fragment d'une œuvre plus grande, le Retable Baronci ou Retable du bienheureux Nicolas de Tolentino, peint sur commande de la famille Baronci, à placer dans la chapelle de l'église S. Agostino à Città di Castello. Le fragment est ce qui est resté des dommages causés par le tremblement de terre de 1789, après quoi l'œuvre, qui remonte à un Raphaël de dix-sept ans, a d'abord été amenée à Rome, puis à Naples et sur les différents marchés d'antiquités.

Le comte Paolo Tosio a réussi à s'emparer de l'Ange à Florence, mais il n'a obtenu le retable Baronci que plus tard. Avec cette œuvre, Tosio acheta également le Christ rédempteur bénissant, un panneau de petite taille, et une version de la Vierge aux œillets. Nous avons peu d'informations sur le Christ, en particulier sur le commanditaire, mais il est possible qu'il s'agisse d'un autoportrait de l'artiste, une hypothèse qui est confirmée par la comparaison avec d'autres œuvres.

En revanche, il y a eu quelques doutes sur l'autographe de Raphaël sur la Vierge aux œillets, notamment parce qu'il existe de nombreuses versions différentes de l'œuvre. Par exemple, celle conservée à la National Gallery de Londres, la version qui, selon de nombreux critiques, est l'original de Raphaël.

Le Christ et la Vierge ont des références claires à Léonard de Vinci : dans le premier, la main bénissante rappelle le Saint-Jean-Baptiste du Louvre et la technique du sfumato reprend celle de Vinci. Dans la seconde, il y a une ressemblance avec la Vierge Benois : la Vierge et l'enfant ont la même pose, bien que dans la peinture du Florentin, le geste que la mère et l'enfant échangent soit plus accentué.