Une promenade dans les lieux du Liberty milanais

Nous partons pour notre promenade dans le Liberty milanais du Corso Venezia, l'ancien Corso de Porta Orientale : il s'étendait du centre vers la porte du même nom, au nord-est de la cathédrale, d'où l'on pouvait rejoindre Bergame et Monza. Depuis plus d'un siècle, c'est l'un des « bons salons » de la ville, une avenue bordée de sièges de banques, de grandes entreprises, de marques de mode et d'institutions culturelles prestigieuses immergées dans la nature, telles que le planétarium Ulrico Hoepli et le musée municipal d'histoire naturelle, avec son architecture de conte de fées de style éclectique. Le parcourir, c'est entrer dans un traité d'histoire de l'architecture des XIXe et XXe siècles, entre façades néoclassiques, éclectiques et Art nouveau : les frontières entre les styles se révèlent souvent très subtiles, les palais dialoguent harmonieusement entre eux. Ici, le Liberty fit son entrée triomphale à Milan grâce à Giuseppe Sommaruga, qui conçut en 1901-04 le somptueux palais Castiglioni pour satisfaire un très riche entrepreneur de culture cosmopolite. Le jeune architecte voyagea entre Londres et Paris pour se documenter sur le style Art nouveau et le résultat final le propulsa vers la célébrité, entre enthousiasme et scandales pour les statues trop « dévoilées », puis pudiquement déplacées à la villa Faccanoni (autre beau projet Art nouveau de Sommaruga, via Buonarroti). Une fois que vous avez atteint les péages néoclassiques de Porta Venezia, l'ancienne Porte orientale, il suffit de continuer quelques pas vers la via Malpighi et la via Frisi pour découvrir d'autres joyaux de l'Art nouveau : la maison colorée Galimberti, l'élégante maison Guazzoni et l'ancien cinéma Dumont.

Depuis le Corso Venezia, en passant sous l'arc monumental du palais de la Société Buonarroti-Carpaccio-Giotto, vous entrez dans le Quadrilatère du Silence, un condensé de joyaux architecturaux immergé dans une dimension de calme irréel, surtout dans une ville aussi frénétique que Milan. L'arc, conçu par Piero Portaluppi dans les années 1920, mérite déjà l'attention. Ensuite, vous vous promènerez autour de la place réservée Eleonora Duse, entre via Serbelloni, via Mozart, via Cappuccini et via Vivaio, où l'urbanisme rappelle les coins les plus élégants de la Vienne de la fin du XIXe siècle ou de la Barcelone du Modernisme. Des palais très élégants, richement décorés mais jamais excessifs, avec leurs façades éclectiques, de style Liberty ou Art Déco, évoquent l'atmosphère de la Milan fin de siècle, riche et cultivée, aristocratique et de la haute bourgeoisie. Entre le XIXe et le début du XXe siècle, la ville était en pleine expansion et ici, dans des zones périphériques encore semi-rurales, les meilleurs architectes ont pu exprimer tout leur génie et embrasser la modernité, sans avoir à respecter les contraintes préexistantes. Ne manquez pas de visiter la villa Necchi Campiglio, chef-d'œuvre art déco de Piero Portaluppi qui conserve encore tous les meubles d'origine. Une fois sortis, amusez-vous à chercher la façade entièrement « verte » de plantes grimpantes de la villa Zanoletti (via Mozart 9), les volumes bizarres en briques rouges du palais Fidia (via Melegari 2) et les flamants roses qui peuplent le jardin de la villa Invernizzi (via Cappuccini 7). À deux pas, au numéro 8, si vous le trouvez ouvert, jetez un coup d'œil dans le hall du palais éclectique Berri-Meregalli pour voir la Victoire ailée sculptée par Adolfo Wildt, le même auteur que l'aliénant interphone-oreille de la maison Sola-Busca, via Serbelloni 10. On dit qu'il suffit de murmurer un souhait pour le voir se réaliser ! En sortant du Quadrilatère du Silence en direction du Conservatoire Giuseppe Verdi, au 11 de la via Bellini, vous découvrirez l'une des architectures les plus gracieuses de Milan de style Liberty, la maison Campanini.

Depuis la via Bellini, où se trouve la maison Campanini, une belle promenade d'un peu plus d'un kilomètre mène au parc Vittorio Formentano de largo Marinai d'Italia, peut-être l'étape la plus inattendue de notre voyage dans la Belle Époque milanaise. Pour y accéder, vous traversez la Piazza 5 Giornate, dominée par le monument-symbole de la Milan de la fin du XIXe siècle : le grand obélisque qui célèbre les 5 Journées de Milan, œuvre de style éclectique de Giuseppe Grandi qui anticipe la sensibilité de l'Art Nouveau. Dans le parc Formentano se dresse la Palazzina Liberty, dont le nom explique déjà la raison de cette promenade. C'est un élégant bâtiment blanc aux grandes fenêtres construit en 1908 sur les plans de l'architecte Alberto Migliorini, comme café-restaurant et point de rencontre pour les nouveaux marchés de fruits et légumes de Milan, qui ont été inaugurés en 1911 et sont restés ici jusqu'en 1965. Du marché historique, seul le bâtiment a survécu, avec sa structure rectangulaire raffinée dotée de deux absides sur les côtés courts, agrémentée de motifs décoratifs floraux carrelés dans la partie supérieure et de chapiteaux avec des têtes de lion. Malgré sa valeur historique et artistique incontestable, la Palazzina Liberty a connu des fortunes changeantes. Abandonnée jusqu'en 1974, elle fut occupée par le collectif théâtral de Dario Fo et Franca Rame, à qui elle est officiellement dédiée. Elle fut ensuite destinée à diverses activités récréatives, musicales et culturelles, avant de retomber dans la dégradation. Après plusieurs épisodes de vandalisme, le vent tourne : fin 2023, les travaux de maxi-restauration des extérieurs et des intérieurs ont finalement été confiés, et devraient se terminer en 2026 (mais le bâtiment sera utilisable avant la fin de la restauration), pour ramener ce lieu emblématique de l'histoire milanaise à la gloire du passé.

Nous quittons maintenant la zone de Porta Venezia pour faire quelques pas dans la verdure du parc Sempione, à la recherche de traces de l'Expo milanaise de 1906, installée ici pour célébrer les nouvelles technologies de transport et l'ouverture du tunnel du Sempione. Le seul témoignage restant de ce grand événement de la Belle Époque est l'Aquarium municipal de Milan, un élégant bâtiment de style Liberty viennois conçu par l'architecte Sebastiano Locati et restauré entre 2003 et 2006. La structure est fermée à l'arrière par un portique semi-circulaire et présente une architecture plutôt simple, équilibrée cependant par une grande exubérance décorative. Les façades servent, en effet, de « spoiler » au contenu du bâtiment : ici et là surgissent des sculptures bizarres d'animaux marins (aux traits exagérés pour les rendre encore plus exotiques) et des reliefs ronds de poissons, de crustacés, de tortues et d'hippopotames. Parmi les fenêtres du premier étage, on distingue également les majoliques raffinées réalisées par la société Richard Ginori, qui représentent des écosystèmes et des plantes d'eau douce. La façade principale est dominée par un Neptune audacieux avec un trident, qui semble presque nous défier d'entrer.

Notre parcours se termine dans le centre qui ne peut pas être plus central, à seulement 400 mètres de la cathédrale. Nous sommes sur la Piazza del Liberty, un espace qui tire son nom de la façade du palais de la Fondiaria Assicurazioni (aujourd'hui Società Reale Mutua di Assicurazioni). La façade a été conçue en 1905 par les architectes Angelo Cattaneo et Giacomo Santamaria : recouverte de marbre persichino et botticino, elle est décorée dans un style Liberty nettement floral, qui fait un clin d'œil au néo-baroque avec une série de sculptures, de reliefs et de décorations inspirés du monde végétal qui relient les balcons et les fenêtres. Détail non négligeable : le palais introduit par cette façade a un aspect résolument moderne… et en fait, il a été construit après la Seconde Guerre mondiale. La contradiction s'explique facilement. En effet, la façade de style Liberty décorait autrefois un bâtiment non loin de là, l'hôtel Corso au n° 15 du Corso Vittorio Emanuele II, qui a été gravement endommagé par les bombardements de la dernière guerre. Cet hôtel, au rez-de-chaussée, abritait le célèbre théâtre Trianon, où « O mia bela Madunina » aurait été chantée pour la première fois (fait amusant : la chanson devenue l'hymne officieux de Milan a été écrite par le fils de deux immigrés du sud, Giovanni D'Anzi). L'hôtel était désormais perdu, mais la façade pouvait être sauvée. L'administration municipale se trouva ainsi face à un choix difficile : au lieu de la démolir, elle décida de la récupérer, de la déplacer de quelques pas et de l'appliquer au nouveau palais de la Fondiaria Assicurazioni. C'est un bel exemple de réutilisation et de valorisation, qui a contribué à redéfinir un coin de la ville que la guerre avait dévasté. Caméléon, la Piazza del Liberty a récemment changé de visage sur un projet du grand architecte Norman Foster, à qui l'on doit l'Apple Store Piazza Liberty, peut-être le plus célèbre d'Italie...