Crémone avec le Torrazzo, le nougat et les Stradivarius

Le centre civil et religieux de Crémone, qui compte parmi les plus belles places d'Italie, est immanquablement le premier endroit où vous vous rendrez lorsque vous visiterez la ville. La place tire son nom de l'hôtel de ville avec à côté la Loggia dei Militi, mais elle est également dessinée par les principaux monuments religieux de la ville : la cathédrale Santa Maria Assunta, le Torrazzo et le Baptistère.

La place est caractérisée par un portique du XVe-XVIe siècle qui se développe à partir de la base du Torrazzo tout le long de façade de la cathédrale, avec des statues de saints et d'angelots dans la partie qui est alignée avec l'église. En dessous, vous découvrirez une dalle et un pilier datant de peu après l'an 1000, un sarcophage du XIe siècle, un fragment de colonne romane, un arbre généalogique de la fin du XVIe siècle, un fragment de colonne du XIIe siècle avec un lion, et le sarcophage d'un jurisconsulte mort au milieu du XIVe siècle sculpté, œuvre de Bonino da Campione. À droite du prothyron se trouve un sarcophage du début du XVIe siècle.

En regardant le Duomo (ou cathédrale Santa Maria Assunta) de Crémone depuis la Piazza del Comune, vous découvrirez l'architecture et la sculpture du roman lombard. Sur la façade en marbre se dresse, jusqu'aux deux rangées de petites loggias en haut, un promontoire du XIIIe siècle avec de splendides hauts-reliefs représentant les travaux agricoles selon les mois de l'année, sculptés par des élèves de Benedetto Antèlami. Le prothyron soutient une niche avec trois statues du XIVe siècle, surmonté d'une rosace. Mais une attention encore plus grande doit être accordée au campanile à côté de l'un des plus hauts campaniles en briques d'Europe surnommé, comme chaque citoyen lombard le sait, Torrazzo.

Façade et campanile à part, rappelez-vous que les cathédrales de l'âge d'or commençaient à être construites à partir de l'abside : tournez donc autour du bâtiment avant d'y entrer. Mais ici, il a été dérogé à la règle car le transept de la cathédrale est clairement le résultat d'agrandissements ultérieurs, alors que l'église existait déjà depuis quelques siècles. En effet, l'extrémité du transept sur le largo Boccaccino à droite de l'église a des prothyrons, des polyphores, des rosaces et des ornements en terre cuite datant du XIIIe siècle, alors que l'extrémité opposée, au-delà des trois absides d'origine, plus tardive, date du milieu du XIVe siècle.

En ce qui concerne l'intérieur, où une riche décoration atténue la sévérité de l'ensemble, vous pourrez compter sur l'accueil offert par les bénévoles du Touring club italien, du printemps à l'automne, dans le cadre de l'une des initiatives Aperti per Voi. Il est regrettable que le Touring ne puisse pas également s'occuper du Baptistère, isolé à côté de la cathédrale.

Pour être sûr du nombre de marches qui mènent à la Ghirlanda au sommet du campanile, il suffit de consulter le site internet du Musée vertical du Torrazzo ou de les compter vous-même : dans ce cas, une fois en haut, vous pourrez vous réconforter avec les fantastiques vues panoramiques sur la ville et la Basse-Lombardie.

Le vertigineux campanile de plus de cent mètres de haut de la cathédrale Santa Maria Assunta, séparé de l'église comme le Baptistère, se compose de deux structures cylindriques à base carrée insérées l'une dans l'autre, séparées par un espace qui abrite l'escalier. On peut immaginer que la nature du surnom du campanile, qui est certes affectueux mais peut-être avec une nuance de rancœur, peut provenir de la difficulté que le personnel de garde a toujours dû endurer.

Sur le côté donnant sur la piazza del Comune, le mécanisme d'origine d'une horloge astronomique de la fin du XVIe siècle fonctionne encore. En bas, le portique Renaissance qui relie l'église a lui aussi un surnom : la Bertazzola.

Depuis la Piazza del Comune , il faut peu de temps pour rejoindre le temple de la lutherie crémonaise : il suffit de prendre la via dei Gonfalonieri à côté de l' hôtel de ville et tourner à gauche dans la via Monteverdi. Il va de soi qu'une fois arrivé, vous ne pouvez pas prendre un archet et expérimenter personnellement la qualité exceptionnelle des instruments. Mais le musée vous procurera cette impression. Violes, violons et violoncelles construits dans la ville par des artisans-artistes comme Andrea et Niccolò Amati, les Guarneri et, surtout, Antonio Stradivari peuvent être vus de très près, même s'ils sont protégés par des vitrines et, grâce à des exécutions enregistrées grâce au multimédia, vous pouvez en entendre le son. À certaines occasions (le calendrier est public), les instruments d'époque sont joués en direct devant tout le monde.

En plus des dix salles du musée qui exposent, entre autres, les instruments primés lors des concours de la Triennale internationale de lutherie organisés depuis 1976, Crémone permet de visiter également le showroom du Consortium des luthiers « Antonio Stradivari », sur la piazza Stradivari à deux pas de l'hôtel de ville et, sur réservation, la petite Maison Stradivari où le maître des maîtres a vécu, au 57 de l'actuel corso Garibaldi.  À une dizaine de minutes à pied, sur le même parcours le long du corso Garibaldi, vous pourrez visiter l'église S. Luca, une élégante architecture d'origine romano-gothique avec un prothyron sur des lions du XIIIe siècle et, à l'intérieur, des fresques du XVe siècle. Ne manquez pas non plus le palais Raimondi, datant de la fin du XVe siècle, où se déroulent les études musicologiques de l'université de Pavie et de l'École internationale de lutherie.

Depuis la piazza del Comune, en face de la cathédrale Santa Maria Assunta, prenez la rue piétonne à gauche et, pendant la belle saison, les bénévoles du Touring club italien vous feront visiter la Strada Basolata romaine. Aujourd'hui situé à plus de 4 mètres sous le niveau de la rue et protégé par un petit musée archéologique, le tronçon de rue pavée, partie de l'une des rues secondaires découvertes en 1967 lors des fouilles pour la construction de la chambre de commerce. De via Solférino, vous pouvez commencer à traverser le reste du centre au milieu de superbes boutiques. Avant même d'arriver aux jardins de la Piazza Roma, vous remarquerez que d'une vitrine à l'autre, entre les magasins de vêtements, les cafés et les vélos, se détachent les bâtons de nougat et les pots de moutarde. C'est normal, vous êtes à Crémone après tout.

Les fruits entiers ou en petits morceaux qui constituent un composant solide de ce produit (cerises, pêches, abricots, oranges, mandarines, poires, figues...) et le jus de sucre avec des graines de moutarde pilées dans lesquelles les fruits sont conservés produisent une sublimation aigre-douce et piquante qui, en demandant pardon à Dante pour le vol linguistique, « ne peut pas être comprise par ceux qui ne la goûtent pas ». Pour ceux qui ne connaissent pas encore la moutarde, on peut ajouter qu'elle accompagne de préférence le fromage ou de la viande.

Quant au nougat crémonais et ses mille nuances, qui peuvent varier également en fonction de sa texture, le goût de dessert grillé est toujours présent sur la base d'un mélange de miel, de blanc d'œuf et d'amandes (ou de noisettes), sucré et enveloppé dans une légère gaufrette blanche.

En continuant tout droit sur la via Solférino après l'espace vert de la piazza Roma, vous verrez à gauche un petit magasin de lutherie au coin avec la via Ugolani Dati. Prenez-la et vous rencontrerez rapidement le palais Affaitati et sa plus grande collection d'art historique de la ville.

La vingtaine de salles introduites par un majestueux escalier impressionne surtout par la qualité de l'aménagement de la Pinacothèque, avec des peintures italiennes du XIVe au XVIIIe siècle. La collection des origines avait été offerte au XIXe siècle par un aristocrate crémonais, mais elle a été enrichie au fil du temps grâce à des œuvres provenant d'églises du territoire et de bienfaiteurs individuels. Des chefs-d'œuvre particulièrement remarquables, notamment ceux de l'école lombarde et vénitienne, comme un Saint François du Caravage et un tableau également connu sous le nom de « Plaisanterie avec légumes » d'Arcimboldo. D'autres sections concernent les arts appliqués, en particulier la porcelaine et la céramique, ainsi que la peinture moderne lombarde des deux derniers siècles. Enfin, une aile du musée se compose de salles de musique, avec une collection d'instruments à cordes importante par sa qualité, sa rareté et son état de conservation.

Après avoir visité le Palais Affaitati, n'oubliez pas qu'il existe encore d'autres endroits à visiter absolument dans la ville. Par exemple, le Musée archéologique près du palais Fodri et le Musée de la civilisation paysanne.

Ici, nous sommes juste un peu à l'écart : si vous êtes venu à Crémone en train, vous aurez besoin d'une demi-heure de bus depuis le centre, presque le même temps que pour se rendre à S. Sigismondo à pied le long de via Giuseppina.

L'église donne sur une petite place dédiée à Bianca Maria Visconti, la noble qui a voulu fonder le monastère à l'emplacement de la chapelle où, vingt-deux ans plus tôt, en 1441, elle avait célébré son mariage avec Francesco Sforza. L'ensemble constitue l'un des témoignages les plus intéressants de l'évolution de la Renaissance crémonaise, des premières phases de construction du XVe siècle jusqu'au maniérisme du riche ensemble pictural, avec des fresques et des peintures de l'école locale du XVIe siècle.

La tour-lanterne, qui protège le dôme et les absides, est l'œuvre de l'architecte crémonais Bartolomeo Gadio, tandis que les nefs et la façade sont attribuées aux ingénieurs de la famille de Lera. Le portail remonte également à la fin du XVIe siècle, tandis que le campanile, à l'exception de celui reconstruit au XIXe siècle, est resté de l'époque de Bianca Maria.