« Claires, fraîches et sucrées » villas : en bateau sur le lac de Côme

Notre itinéraire part de Côme. La ville, bien reliée à la péninsule et à l'Europe, peut être facilement atteinte par les transports en commun. Le train est certainement le moyen privilégié : en plus de la ligne qui relie Milan à la Suisse (Lugano, Bellinzone, Zurich…), les lignes régionales des Ferrovie Nord offrent des liasons qui se terminent exactement au bord du lac.

À partir de là, une agréable promenade vous permettra d'admirer le temple Voltiano pour atteindre l'esplanade, ornée de parterres de fleurs et d'une fontaine, qui vous conduira à la première étape de l'itinéraire : Villa Olmo.

Située sur le premier tronçon de la Strada Regina, la route qui longe le lac et qui constitue une alternative au bateau tout au long de l'itinéraire, la Villa Olmo donne sur une route dédiée à Simone Cantoni, le remarquable architecte italo-suisse du XVIIIe siècle qui conçut la villa sur l'ordre du marquis Innocenzo Odescalchi, fasciné par le palais très raffiné que Cantoni avait construit pour la famille Serbelloni à Milan.

Admirez la grandeur et l'élégance néoclassique de la Villa Olmo et détendez-vous dans son vaste parc avant de reprendre votre chemin sur cet itinéraire à la découverte des beautés du lac de Côme.

Le long de la rive ouest, entre nature, habitations et pontons, le bateau passe en revue la silhouette de la Villa Erba, la localité de Cernobbio et l'atmosphère de grand luxe qui entoure la Villa d'Este.

Aujourd'hui transformée en un hôtel somptueux, la villa est d'un charme intemporel. De nombreuses peintures et sculptures ornent les salles intérieures. La salle de Napoléon est particulièrement intéressante, avec l'initiale de l'empereur tissée dans les revêtements muraux en soie. La villa accueille aujourd'hui de nombreuses réunions et congrès. Le plus connu est le Forum The European House - Ambrosetti, une rencontre internationale de discussion sur des thèmes principalement économiques, qui se tient chaque année depuis 1975 la première semaine de septembre.

Destiné aux chefs d'État, ministres, prix Nobel et économistes, le forum de Cernobbio comprend un cycle intensif de réunions, débats, présentations de recherches ad hoc, élaborations de prévisions sur le scénario économique et géopolitique mondial, européen et italien, analyses des principaux développements scientifiques et technologiques et leurs effets sur l'avenir des institutions, des entreprises et, plus généralement, de la société civile.

Depuis 1929 se tient également ici la Coupe d'Or annuelle de la Villa d'Este, un « concours d'élégance » international pour les automobiles.

L'itinéraire se poursuit vers l'île de Comacina, accessible avec les bateaux-taxis qui partent d'Ossuccio. Cependant, Sala Comacina, au nord de Cernobbio, mérite également une visite. C'est un village historique où vous pouvez embarquer et rejoindre l'île.

Comacina appartient à l'Académie milanaise de Brera et, bien que l'accès soit payant, c'est un lieu à visiter absolument lors d'une brève halte dans la découverte des villas.

La seule île du lac de Côme a tout le charme d'un lieu intemporel, niché dans les eaux de la Tremezzina. Vous la traversez à pied en une demi-heure environ. C'est une promenade facile qui offre des vues extraordinaires sur le lac, avec des découvertes archéologiques du haut Moyen Âge.

Chaque année, autour du 24 juin, fête de la Saint-Jean, l'île est « enflammée » par des spectacles pyrotechniques que les touristes et les habitants peuvent admirer depuis l'eau et le rivage.

Après l'île Comacina en direction de Bellagio, le bateau contourne le promontoire où se trouve la Villa del Balbianello pour faire escale à Lenno, le débarcadère le plus proche. De la ville, vous pourrez rapidement rejoindre la villa en montant à pied à travers les jardins ou en prenant un bateau-taxi.

Le Balbianello est un chef-d'œuvre environnemental du point de vue architectural et forestier : il s'agit d'un complexe de deux bâtiments, un port minuscule et une petite église, vestige d'un couvent franciscain du XIIIe siècle. Dans la maison, vous pouvez visiter sur réservation les vestiges de la vie de l'explorateur du XXe siècle Guido Monzino, avec son mobilier anglais et français du XVIIIe siècle. Il y a aussi un petit musée avec une collection d'objets d'art chinois, africains et précolombiens.

Auparavant, le bâtiment était un lieu de rencontres d'hommes de lettres, comme Giuseppe Parini, qui fréquentaient la maison lorsqu'elle appartenait au cardinal Angelo Maria Durini, puis de patriotes lorsqu'en 1797 la propriété passa à Luigi Porro Lambertenghi , Silvio Pellico a été précepteur et invité ici. Les Porro Lambertenghi ont été suivis par les Arconati Visconti, dont les armoiries se détachent sur la loggia.

Cependant, la véritable œuvre d'art est le jardin, magnifiquement entretenu avec des pelouses, des statues, des haies de buis et de laurier au milieu de chênes verts, camphres, magnolias, cyprès, et l'élégance de la loggia comme référence. D'en haut, vous profiterez d'une vue magnifique sur le lac.

Après l'escale à Lenno, le bateau pénètre dans les eaux de la Tremezzina, où un débarquement à Tremezzo permet de reconnaître le Grand Hôtel qui le surplombe et atteindre, immédiatement après, l'entrée de la Villa Carlotta.

La villa s'appelle ainsi car elle fut donnée, vers 1850, par la princesse Marianne de Nassau, épouse d'Albert de Prusse, à sa fille Charlotte comme cadeau de mariage.

L'édifice est toutefois beaucoup plus ancien : il a été construit vers la fin du XVIIe siècle par le Milanais Giorgio Clerici. Puis, jusqu'en 1838, la résidence a appartenu aux Sommariva, qui l'ont embellie avec des œuvres d'art et un mobilier somptueux. Mais Charlotte concentra son attention sur le jardin, en l'agrandissant et en y introduisant des plantes rares et exotiques.

Aujourd'hui, la Villa Carlotta abrite un musée avec des œuvres extraordinaires du XIXe siècle telles que des sculptures de Canova et Thorvaldsen. Mais l'attraction principale est son terrain, avec plusieurs centaines d' espèces botaniques. Les jardins à l'italienne, les terrasses pittoresques, les parterres de fleurs et les arbustes à fleurs réjouissent les yeux.

De Tremezzina à Bellagio, vous n'avez pas d'autre choix que de vous déplacer en bateau. Même s'il existe des ferries qui transportent des voitures à Cadenabbia, juste au nord de Tremezzo le long de la rive du lac, il vous sera ensuite difficile de vous garer.

Bellagio est une destination touristique si célèbre qu'elle a été partiellement reproduite à Las Vegas, accompagnée d'une copie de la tour Eiffel. Bellagio se dresse fièrement à la pointe du promontoire où se rencontrent les deux bras méridionaux du Lario. Ici, les rues en escalier conservent leur organisation historique, tandis qu'une série de résidences seigneuriales donnant sur le lac produisent un mélange unique d'élégance architecturale et de beauté naturelle. Sa renommée n'est d'ailleurs pas nouvelle : Filippo Tommaso Marinetti, fondateur idéologique du Futurisme, a vécu ses derniers mois à Bellagio : une plaque à l'extérieur de l'hôtel Splendide, le long de la promenade, le rappelle.

De l'embarcadère des ferries, vous pourrez monter jusqu'à la Via Garibaldi, la route qui traverse le centre historique. Sur la gauche, dos au lac, vous arriverez à la place où se trouve la basilique S. Giacomo, originaire du XIIe siècle mais agrandie et transformée au cours des siècles suivants.

Toujours accessible depuis l'embarcadère, la Villa Melzi vous accueillera avec ses jardins, son histoire et ses magnifiques œuvres d'art néoclassiques. Située plus en hauteur, vous découvrirez la Villa Serbelloni, appartenant à la Fondation Rockefeller de New York, avec un magnifique parc qui s'étend sur environ 21 hectares sur le promontoire de Bellagio.

Un lieu, donc, tout à découvrir et à vivre, en vous laissant porter par le doux mélange d'art et de nature.

La dernière étape de l'itinéraire s'aborde en sillonnant les eaux douces du lac. Ici aussi, comme entre Tremezzina et Bellagio, pour aller de Bellagio à Varenna il n'existe pas d'alternative terrestre, sauf à faire un long trajet jusqu'à Lecco pour ensuite remonter de l'autre côté du lac. La Villa Monastero, que l'on peut visiter en tant que maison-musée à quelques pas de la place principale San Giorgio, représente la présence historique la plus importante de Varenna. Il s'agissait à l'origine d'un monastère de femmes, d'où son nom, fondé au début du XIIIe siècle.

Au milieu du XVIe siècle, le bâtiment fut acheté par Paolo Mornico, un fabricant de fer de la Valsassina, et la propriété resta dans la famille pendant environ trois siècles. Son fils Elio fut le premier à le modifier lorsque, entre 1609 et 1645, il apporta plusieurs améliorations à la maison et au jardin.

La villa subit d'autres rénovations lors d'une série de changements de propriétaires dans la seconde moitié du XIXe siècle, jusqu'à prendre son aspect éclectique actuel : les restaurations visant à créer l'escalier intérieur et le bain dit pompéien, avec des marbres polychromes, des céramiques et des stucs, sont parmi les plus réussies. Le jardin botanique environnant, riche en plantes exotiques, présente, quant à lui, des caractéristiques architecturales allant du baroque au classique en passant par le mauresque.