La Lomellina : nature et culture dans la province de Pavie

Mortara se trouve le long de la Via Francigena, sillonnée pendant des siècles par des pèlerins et des voyageurs en direction de Rome, et conserve quelques édifices religieux d'une grande valeur historique et artistique.

Dans la basilique de S. Lorenzo, au cœur de la ville, se cachent d'importantes œuvres d'art et le cimetière monumental du XIXe siècle est également une attraction culturelle connue.

Arrêtons-nous à la basilique qui est comme un petit musée d'art sacré pour les œuvres picturales conservées, datant en grande partie des XVIe et XVIIe siècles. Parmi les artistes les plus célèbres qui ont contribué à la décoration de l'église, il est impossible de ne pas citer Giulio Cesare Procaccini, Bernardino Lanino et Giovan Battista Crespi, mieux connu sous le nom de Cerano.

Il faut cependant s'éloigner légèrement du centre historique pour visiter le monument le plus connu de Mortara. Nous parlons de l'abbaye de S. Albino, précieuse gardienne de fresques du XVe siècle, entourée d'un portique raffiné. Le développement de cette abbaye, située sur le parcours de la Via Francigena, est étroitement lié aux événements de la bataille de Mortara, qui eut lieu en 773 après J.-C. dans ces lieux. À cette occasion historique, le légendaire roi des Francs Charlemagne a vaincu la résistance de l'armée lombarde, dirigée par le roi Desiderio. L'abbaye de S. Albino a commencé à se développer autour du lieu de sépulture des (quelques) soldats francs morts au combat : au cours des siècles suivants, de nombreux pèlerins français ont visité l'église pour rendre hommage à leurs ancêtres victorieux.

Mortara a également une âme simple et rurale. Ceux qui se rendent à Mortara en septembre ne peuvent pas manquer la fête du saucisson d'oie, qui célèbre la spécialité gastronomique locale la plus connue. Pour l'occasion, la ville propose une succession de danses et de cortèges historiques d'ambiance Renaissance. Mais ce n'est pas tout : les sept quartiers de Mortara s'affrontent lors de la fête dans un grand palio de la ville, qui n'est rien d'autre qu'un jeu de l'oie vivant basé sur les compétences des participants au tir à l'arc.

Dans les environs immédiats de Mortara, deux petits villages méritent une pause approfondie, Olevano di Lomellina et Castello d'Aragona. Le long de la route, les suggestions sont infinies. On est plongé dans le paysage changeant de la rizière : des champs inondés à perte de vue à la fin du printemps, des prairies émeraude en été, berges de fossés plantés de peupliers, grandes fermes isolées.

Nous partons de Castello d'Agogna, qui tire son nom de sa forteresse, non loin de la rive gauche de la rivière Agogna. Dans le village, on raconte que le légendaire général romain Jules César a occupé ce territoire avec ses légions, avant de marcher en direction de la Gaule (aujourd'hui la France). Aujourd'hui, l'attraction principale du village est son château, passé de main en main au fil des siècles à plusieurs dynasties aristocratiques et aujourd'hui propriété des descendants de la noble famille Isimbardi. La forteresse est disponible pour des événements et des mariages privés. Olevano di Lomellina est un autre village agricole intéressant, également doté d'une forteresse défensive. Le paysage environnant est largement occupé par des rizières fertiles, flanquées de champs de céréales, d'asperges et de pois. À Olevano di Lomellina, on vient surtout pour le Musée d'art et de tradition paysanne : une grande collection d'outils et de machines témoigne du développement des techniques agricoles à Lomellina, en particulier en ce qui concerne la culture du riz et des céréales. Le musée a des horaires réduits, il est donc préférable d'appeler à l'avance. En parlant de châteaux et de forteresses, avant d'atteindre l'étape suivante, Garzaia di S. Alessandro, il vaut la peine d'aller à Cozzo et de visiter son château Gallarati Scotti, intéressant pour bien connaître l'histoire de ce territoire.

Sur le trajet qui descend d'Olevano di Lomellina en direction de Breme et Sartirana Lomellina, l'arrêt obligatoire est à la garzaia de S. Alessandro, l'une des plus connues et des plus étendues de la province de Pavie.

À quelques minutes en voiture de la frontière entre la Lombardie et le Piémont, marquée par les rives du Pô, le village de Sartirana Lomellina lie son histoire aux vicissitudes de son château. Fondée par la dynastie aristocratique des Visconti au XIVe siècle, la forteresse montre la couleur rouge vif typique des briques lombardes lorsque l'on s'approche de sa puissante structure. Un beau fossé entoure la forteresse, surmontée d'un haut donjon circulaire. Le long des quatre côtés du château, on remarque sur les murs de profondes fentes et des créneaux à des fins défensives. 

La cour intérieure est colorée par un épais lierre grimpant, et c'est de là que l'on accède aux intéressantes expositions du musée proposées par la Fondation Sartirana Arte. À Sartirana Lomellina, il est également préférable de vérifier les heures d'ouverture avant de se présenter à l'entrée du château.

Avant de continuer l'itinéraire en direction de l'ancienne Lomello, vous ne pouvez pas manquer un arrêt gourmand à Breme, lieu d'origine d'une variété d'oignons rouges (« sigulle » en dialecte local) parmi les plus appréciés en Lombardie et dans toute l'Italie. Les oignons rouges de Breme sont grands, ronds et légèrement écrasés et révèlent une saveur douce et savoureuse. Le meilleur moment pour les déguster est à l'occasion de la fête patronale de Breme, entre mai et juin. L'oignon sera un condiment idéal pour un risotto, à accompagner des grenouilles et des escargots, spécialités typiques de la Lomellina.

Le village de Lomello est situé à environ 10 kilomètres à l'est de Sartirana Lomellina. Comme il est facile de le deviner, la ville était déjà importante à l'époque romaine et son nom indiquait l'ensemble du territoire de la Lomellina.

La ville romaine de « Laumellum » était déjà mentionnée au IIe siècle après J.-C. par le géographe grec Claude Ptolémée. Elle est devenue encore plus célèbre vers la fin du VIe siècle après J.-C. lorsqu'elle a accueilli le mariage des membres de la dynastie royale lombarde Théodelinde et Agilulf. Les relations commerciales et politiques du village de Lomello avec la ville de Pavie, siège principal du royaume lombard, étaient en effet excellentes : le mariage royal en sanctionna la confirmation définitive.

Une visite culturelle à Lomello peut commencer par le château, qui abrite quelques fresques du XVIe siècle et ce qui reste de deux mosaïques de sol romaines. 

À quelques pas de la forteresse se trouve le complexe monumental de S. Maria Maggiore, un édifice religieux de style roman lombard. La toute première construction s'est effondrée en 1117 lors d'un tremblement de terre, bien que la légende raconte que c'est le diable en personne qui a détruit la structure. De cette première version de la basilique, on remarque encore une petite section isolée qui se détache vers le ciel, flanquée du reste de la structure, reconstruite après le tremblement de terre.

Près de S. Maria Maggiore se dresse le baptistère paléochrétien de S. Giovanni Ad Fontes, construit entre le Ve et le VIIe siècle apr. J.-C. et qui est resté debout même après le tremblement de terre. Elle est considérée comme l'un des monuments culturels les plus anciens de toute la Lombardie et les fonts baptismaux d'origine sont encore conservés à l'intérieur.

De Lomello, le paysage agricole de la Lomellina conserve son uniformité en continuant vers l'est. Autour de Valeggio et de Scaldasole, vous traverserez des rizières et des champs de maïs, le long de vastes champs bordés de hauts peupliers. Les étangs et les petits canaux qui traversent ces zones abritent de grands nids d'oiseaux indigènes.

À Valeggio, on remarque rapidement que tout dans ce village tourne autour de sa forteresse aristocratique, un château qui rappelle par son style et sa taille celui de Sartirana Lomellina. Sept tours périphériques, de formes hétérogènes, forment une image vraiment pittoresque, au charme ancien. 

D'importants personnages historiques, tels que le roi François Ier de France et le roi Charles Quint de Habsbourg, ont traversé les salles de la forteresse de Valeggio. Parmi les différentes dynasties aristocratiques qui ont habité le château au cours des siècles, il faut mentionner la famille des Pico, seigneurs du village de Mirandola, dans la province de Modène. On dit que le plus célèbre des membres de cette famille, Giovanni Pico della Mirandola, a commencé à Valeggio ses études intenses qui feraient de lui l'un des intellectuels les plus érudits et les plus cultivés de l'histoire italienne.

Le sort de Valeggio a toujours été lié à celui de Scaldasole, un village situé à seulement 5 kilomètres, avec un beau château en briques rouges qui abrite des artefacts allant de l'âge néolithique à la période lombarde.

Ici aussi, il y a un château puissant : la famille Strada habite cette forteresse privée depuis longtemps, mais de temps en temps, les intérieurs surprenants du complexe médiéval sont ouverts pour être visités et appréciés par tous. 

Sinon, il vaut la peine d'observer de l'extérieur le grand fossé et les puissants remparts de la forteresse lors d'une promenade autour de son large périmètre.