Rome : du Colisée à Saint-Jean-de-Latran

Emblématique, le Colisée est sans aucun doute l'un des monuments les plus fascinants de Rome. C'est peut-être en raison de sa majesté, de sa structure incroyablement intacte, de la fureur et de la brutalité qui y régnaient à l'époque de la Rome antique. Ici, où les gladiateurs s'affrontaient jusqu'au dernier souffle et où les condamnés à mort combattaient des bêtes féroces, plus de 10 millions de touristes se rendent chaque année. Construit par l'empereur Vespasien, il fut inauguré après son départ, en 80 apr. J.-C., sous le nom d'« Amphithéâtre Flavien » (du nom des Flavi, famille à laquelle appartenaient Vespasien et ses fils Titus et Domitien). Il ne prit le nom de Colisée qu'au Moyen Âge en raison d'une énorme statue qui se trouvait à ses côtés, le « colosse de Néron », et non en raison de sa taille. Après la chute de l'Empire romain, l'amphithéâtre est tombé dans un état d'abandon. Au Moyen Âge, il est devenu une forteresse des Frangipane et des Annibaldi, a subi des dommages causés par les tremblements de terre et, à la Renaissance, est devenu une carrière de marbre et de travertin. Grâce à plusieurs interventions de restauration qui ont été lancées à différentes périodes, le Colisée a retrouvé sa splendeur et est aujourd'hui une toile de fond unique et rare qui sert de toile de fond à des événements culturels. À côté du Colisée, le merveilleux arc de Constantin, dernier des monuments triomphaux de l'époque classique.

Couche par couche, la basilique Saint-Clément montre clairement le long passé de Rome. Elle remonte au XIIe siècle, mais a été construite sur une église du IVe siècle, elle-même érigée sur un temple du IIe siècle dédié au dieu Mithra et sur une maison romaine du Ier siècle. En plus du charme de son histoire, S. Clemente se vante d'intérieurs vraiment enchanteurs. Dans la basilique supérieure, au rez-de-chaussée, se trouve la merveilleuse mosaïque « Triomphe de la croix », une crucifixion qui est aussi un peu un arbre de vie. Dans la chapelle Sainte-Catherine, vous pourrez admirer les fresques de Masolino da Panicale représentant des histoires de la vie de la sainte. La basilique inférieure, du IVe siècle et détruite par les Normands en 1084, révèle des traces de fresques du XIe siècle avec la vie et les miracles de Saint-Clément. Enfin, vous redescendrez pour découvrir la demeure romaine du Ier siècle et le mithréum du IIe siècle avec le bas-relief qui évoque Mithra lors du sacrifice du taureau primordial.

De l'extérieur, elle ne ressemble certainement pas à un lieu de culte, mais plutôt à une fortification médiévale. Cependant, en entrant dans le complexe des Ss. Quattro Coronati, vous n'aurez aucun doute sur sa fonction et, encore moins, sur sa beauté. Sobre et pleine de mysticisme, on dit qu'elle est dédiée à quatre soldats (Severo, Severiano, Carpoforo et Vittorino) martyrisés pour avoir refusé de vénérer la statue d'Esculape. Une autre légende raconte, en revanche, que cinq sculpteurs ont été tués par Dioclétien parce qu'ils n'avaient pas voulu sculpter la statue. Dans tous les cas, le complexe, composé de la basilique, de la chapelle Saint-Sylvestre et de la salle du calendrier, du cloître du XIIIe siècle et de la salle gothique, est un véritable trésor artistique. Comme souvent, le site a eu une histoire mouvementée. Fondé au milieu du Ve siècle après J.-C. sur les restes d'une domus romaine, il a été agrandi, détruit et reconstruit à plusieurs reprises. L'église, à trois nefs, conserve le sol cosmatesque et des fresques médiévales et du XVIIe siècle. La Salle du Calendrier et la Chapelle de S. Silvestro faisaient partie du palais cardinalice érigé par Stefano Conti au milieu du XIIIe siècle. La première tire son nom de la fresque qui recouvre les murs (datant de la première moitié du XIIIe siècle) et qui illustre, précisément, le calendrier. La chapelle, quant à elle, présente un merveilleux cycle pictural avec des histoires de la vie de saint Sylvestre. Enfin, au premier étage de la tour principale du bâtiment, la salle gothique, une salle aux formes gothiques avec un cycle pictural animé du milieu du XIIIe siècle qui illustre les arts et les mois.

L'obélisque le plus haut et le plus ancien de la ville, un baptistère, la Scala Santa et le Sancta Sanctorum, le palais du Latran et la basilique Saint-Jean-de-Latran sont tous ici, sur l'immense, articulée et irrégulière place Saint-Jean, pour offrir une synthèse de la culture architecturale qui a affecté la ville éternelle de l'antiquité au XXe siècle.

L'obélisque du Latran est ici depuis 1588, jusqu'à cette année-là, il se dressait au Circus Maximus. Construit par Thoutmôsis III, pharaon de la XVIIIe dynastie égyptienne, il fut transporté à Rome depuis Thèbes en 357 par Constance II. Il s'agit de l'obélisque égyptien le plus haut du monde (si l'on compte également la croix et le socle, il atteint presque 46 mètres). 

À gauche de l'obélisque se dresse le palais du Latran, qui a été la résidence officielle des papes pendant environ mille ans, depuis le IVe siècle. Endommagé et restauré à plusieurs reprises, il fut dévasté par un incendie en 1308 : ainsi, au retour de la papauté à Rome en 1377 après la captivité avignonnaise, les pontifes fixèrent leur résidence au Vatican. Ce que l'on voit aujourd'hui est le résultat du réaménagement urbain de la fin du XVIe siècle, conçu par Domenico Fontana à la demande de Sixte V. Il devait être la résidence d'été du pape, mais les papes ont continué à préférer le Vatican et le Quirinal. Le palais est ensuite devenu un hôpital, les archives de l'État pontifical, le siège du musée grégorien et, enfin, le siège du vicariat , depuis 1987, l'étage noble abrite le musée historique du Vatican. Juste à l'angle du palais du Latran, si vous levez les yeux, vous remarquerez deux clochers jumeaux à trois fenêtres du XIIIe siècle et des cuspides de 1370 : ils émergent de la loggia des bénédictions de la basilique Saint-Jean-de-Latran. À droite de la loggia des bénédictions se trouve l'ancien baptistère, érigé au IVe siècle par Constantin sur une villa du Ier siècle et sur un édifice thermal du IIe siècle. 

Ici, il y a un autre lieu symbole de profonde dévotion et de destination de pèlerinage. Nous parlons des 28 marches qui composent la Scala Santa du Sanctuaire pontifical, décorée de fresques sur les murs et dans les voûtes. Les marches sont les mêmes que celles que Jésus aurait montées plusieurs fois le jour de sa condamnation à mort dans le palais de Ponce Pilate à Jérusalem, apportées à Rome par sainte Hélène au IVe siècle. Venez le Vendredi Saint de Carême et vous pourrez assister ou participer à la montée émouvante à genoux des fidèles en acte de dévotion ou de demande d'indulgence plénière. C'est cet escalier qui vous mènera au Sancta Sanctorum, la chapelle des Papes où l'on vénère l'image du Saint Sauveur.

Enfin, avec ses 1 700 ans, la grande basilique Saint-Jean-de-Latran, cathédrale de Rome, est sans aucun doute une destination incontournable pour les fidèles et les touristes en raison de son intérieur majestueux et de l'atmosphère solennelle qui y règne.

La basilique Saint-Jean-de-Latran est la plus ancienne des quatre basiliques papales, cathédrale de Rome et siège épiscopal, considérée comme « mère et chef de toutes les églises de la Ville et du Monde ».  Elle a été construite sur le même site que la basilique érigée par Constantin au IVe siècle, mais il ne reste que peu de choses du bâtiment d'origine. Son aspect actuel remonte en grande partie au XVIIe siècle et le style baroque de l'intérieur est principalement dû au travail de Francesco Borromini. 

L'imposante façade baroque tardive, surmontée de 15 statues de 7 mètres de haut (il y a le Christ, saint Jean-Baptiste, saint Jean l'Évangéliste et les docteurs de l'Église) est l'œuvre d'Alessandro Galilei (oui, un parent de Galileo Galilei) et a été achevée en 1735. Derrière les colonnes du portique, la porte centrale en bronze est l'héritage de l'ancienne Curie Julia du Forum romain, tandis que la dernière à droite est la Porte Sainte, ouverte uniquement les années jubilaires.

À l'intérieur, un véritable spectacle. Plafond doré à caissons, sol cosmatesque du XVe siècle, une grande nef centrale flanquée des statues très hautes des apôtres réalisées au XVIIIe siècle. Au fond de la nef, le très riche tabernacle gothique qui devrait garder, selon la tradition, les reliques des têtes des saints Pierre et Paul. À l'autre extrémité, sur le premier pilier de la nef de droite, on peut admirer ce qui reste d'une fresque de Giotto. 

Si vous vous trouvez à Rome pendant le Jubilé, sachez que Saint-Jean-de-Latran, avec Saint-Pierre au Vatican, Sainte-Marie-Majeure, Saint-Paul-hors-les-Murs, Saint-Laurent-hors-les-Murs, Sainte-Croix-de-Jérusalem et Saint-Sébastien-hors-les-Murs, est une étape du pèlerinage des Sept églises, un chemin spirituel conçu par Saint-Philippe-Néri au XVIe siècle.