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Saint-Jean-de-Latran est la cathédrale de Rome et l'une des étapes, avec Saint-Pierre au Vatican, Sainte-Marie-Majeure, Saint-Paul-hors-les-Murs, Saint-Laurent-hors-les-Murs, Sainte-Croix-de-Jérusalem et Saint-Sébastien-hors-les-Murs du pèlerinage des Sept Églises, un chemin conçu par Saint Philippe Néri au XVIe siècle.
Dédiée à Jean-Baptiste, Jean l'Évangéliste et au Très Saint Sauveur, la basilique Saint-Jean-de-Latran a été construite entre 313 et 318 à la demande de Constantin sur des bâtiments antérieurs, puis restaurée à plusieurs reprises. Domenico Fontana, à l'époque de Sixte V, a ajouté la loggia des bénédictions, tandis que Francesco Borromini est intervenu sur les nefs entre 1646 et 1657.
C'est Alessandro Galilei, entre 1732 et 1735, qui s'est occupé de l'imposante façade surmontée de 15 statues de 7 mètres représentant le Christ, saint Jean-Baptiste, saint Jean l'Évangéliste et les docteurs de l'Église. Dans le portique, la porte centrale a des battants en bronze provenant de la Curie romaine, tandis que la dernière porte à droite est la Porte Sainte, ouverte uniquement les années jubilaires. Le vaste intérieur, auquel Borromini a mis la main, mesure 130 mètres de long, présente cinq nefs et a un sol cosmatesque et un plafond en bois du XVIe siècle. Les 12 édicules situés le long de la nef centrale, qui accueillent les énormes statues d'apôtres, sont également de Borromini. Le tabernacle monumental, datant de 1367, abrite les reliques des têtes des saints Pierre et Paul.
De l'abside, reconstruite au XIXe siècle par Francesco Vespignani, on peut voir la merveilleuse mosaïque de Jacopo Torriti réalisée à la fin du XIIIe siècle avec le Christ et la Jérusalem céleste : les quatre fleuves qui jaillissent de la croix ornée de pierres précieuses au centre représentent les Évangiles, les brebis et les cerfs qui s'abreuvent symbolisent les fidèles. Enfin, le cloître, sur des colonnes jumelées, a été construit entre 1215 et 1232 par les Vassalletto et est un exemple admirable d'art cosmatesque.
P.za di S. Giovanni in Laterano, 4, 00184 Roma RM, Italia
