Roma: do Coliseu a São João de Latrão

Icónico, o Coliseu é sem dúvida um dos monumentos mais fascinantes de Roma. Tal deve-se à sua majestade, à sua estrutura incrivelmente intacta, à fúria e à brutalidade que se consumiam na época da Urbe. Aqui, onde os gladiadores se enfrentavam até ao último suspiro e os condenados à morte lutavam contra feras ferozes, hoje acorrem mais de 10 milhões de turistas por ano. Construído pelo imperador Vespasiano, foi inaugurado após a sua morte, em 80 d.C., com o nome de "Anfiteatro Flávio" (do nome dos Flávios, a família a que pertenciam Vespasiano e os seus filhos Tito e Domiciano). Só começou a ser chamado Coliseu na Idade Média devido a uma enorme estátua que estava ao seu lado, o "colosso de Nero", e não devido ao seu tamanho. Após a queda do Império Romano, o anfiteatro caiu em desuso, na Idade Média tornou-se uma fortaleza dos Frangipane e dos Annibaldi, sofreu danos causados por terramotos e no Renascimento tornou-se uma pedreira de mármore e travertino. Graças a várias intervenções de restauro que foram iniciadas em vários períodos, o Coliseu voltou a brilhar e é hoje um cenário único e raro que serve de pano de fundo para eventos culturais. Ao lado do Coliseu, encontra-se o maravilhoso Arco de Constantino, o último dos monumentos triunfais da era clássica.

Camada sobre camada, a Basílica de São Clemente mostra claramente o longo passado de Roma. Remonta ao século XII, mas foi construída sobre uma igreja do século IV, por sua vez erguida sobre um templo do século II dedicado ao Deus Mitra e sobre uma casa romana do século I. Além do encanto da sua história, São Clemente possui interiores verdadeiramente encantadores. Na basílica superior, no piso térreo, encontra-se o maravilhoso mosaico "Triunfo da Cruz", uma crucificação que é também um pouco uma árvore da vida. Na Capela de Santa Catarina, pode admirar os frescos de Masolino da Panicale que retratam histórias da vida da santa. A basílica inferior, do século IV e destruída pelos normandos em 1084, revela vestígios de frescos do século XI com a vida e os milagres de São Clemente. Por fim, desce-se novamente para descobrir a residência romana do século I e o mitreum do século II com o baixo-relevo que evoca Mitra durante a matança do touro primordial.

Certamente, do lado de fora, não parecerá um local de culto, talvez mais uma fortificação medieval, mas ao entrar no complexo dos Santos Quatro Coronados, não terá dúvidas sobre a sua função e, menos ainda, sobre a sua beleza. Sóbria e cheia de misticismo, diz-se que é dedicada a quatro soldados (Severo, Severiano, Carpoforo e Vittorino) que foram martirizados por se recusarem a venerar a estátua de Esculápio. Outra lenda fala de cinco escultores mortos por Diocleciano porque não queriam esculpir a estátua. Em qualquer caso, o complexo, composto pela basílica, a Capela de São Silvestre e a Sala do Calendário, o claustro do século XIII e a Sala Gótica, é um verdadeiro tesouro de arte. Como é frequentemente o caso, o local teve uma história conturbada. Fundado em meados do século V d.C. sobre os restos de uma domus romana, foi ampliado, destruído e reconstruído várias vezes. A igreja, com três naves, conserva o pavimento cosmatesco e frescos medievais e do século XVII. A Sala do Calendário e a Capela de São Silvestre faziam parte do palácio do cardeal construído por Stefano Conti em meados do século XIII. A primeira tem o nome do fresco que cobre as paredes (que remonta à primeira metade do século XIII) e que ilustra, de facto, o calendário. A capela, por outro lado, tem um maravilhoso ciclo pictórico com histórias da vida de São Silvestre. Por fim, no primeiro andar da Torre Maior do edifício, encontra-se a Sala Gótica, um ambiente de formas góticas com um ciclo pictórico animado de meados do século XIII que ilustra as artes e os meses.

O obelisco mais alto e mais antigo da cidade, um Batistério, a Escada Santa e o Sancta Sanctorum, o Palácio do Latrão e a Basílica de São João de Latrão estão todos aqui, na imensa, articulada e irregular Praça de São João, para oferecer uma síntese da cultura arquitetónica que afetou a cidade eterna desde a antiguidade até ao século XX.

O obelisco de Latrão está aqui desde 1588, até esse ano erguia-se no Circo Máximo. Construído por Tutmés III, faraó da XVIII dinastia egípcia, foi transportado de Tebas para Roma em 357 por Constâncio II. É o obelisco egípcio mais alto do mundo (se também se contar a cruz e a base, atinge quase 46 metros). 

À esquerda do obelisco ergue-se o Palácio do Latrão, que foi a residência oficial dos pontífices durante cerca de mil anos, desde o século IV. Várias vezes danificado e restaurado, foi devastado por um incêndio em 1308: assim, quando o papado regressou a Roma em 1377, após o cativeiro de Avignon, os pontífices fixaram a sua residência no Vaticano. O que se vê hoje é o resultado da requalificação urbana do final do século XVI, projetada por Domenico Fontana por vontade de Sisto V. Era para ser a residência de verão do papa, mas os pontífices continuaram a preferir a sede do Vaticano e a do Quirinal. O palácio tornou-se, então, hospital, arquivo do Estado Pontifício, sede do Museu Gregoriano e, por fim, sede do Vicariato, desde 1987, o piso principal alberga o Museu Histórico do Vaticano. Mesmo na esquina do Palácio do Latrão, se olhar para cima, verá dois campanários gémeos com janelas de três arcos do século XIII e pináculos de 1370: emergem da loggia das bênçãos da Basílica de São João de Latrão. À direita da loggia das bênçãos, encontra-se o antigo Batistério, mandado construir no século IV por Constantino sobre uma moradia do século I e um edifício termal do século II. 

Também aqui existe outro lugar simbólico de profunda devoção e destino de peregrinação. Estamos a falar dos 28 degraus que compõem a Escada Santa do Santuário Pontifício, decorada com frescos nas paredes e abóbadas. Os degraus são os mesmos que, segundo se diz, Jesus subiu várias vezes no dia da sua condenação à morte no palácio de Pôncio Pilatos em Jerusalém, trazidos para Roma por Santa Helena no século IV. Venha na Sexta-feira Santa da Quaresma e poderá assistir ou participar na comovente subida de joelhos dos fiéis em ato de devoção ou pedido de indulgência plenária. É esta escadaria que o levará ao Sancta Sanctorum, a capela dos Papas onde se venera a imagem do Santíssimo Salvador.

Por fim, com os seus 1700 anos, a grande basílica de São João de Latrão, catedral de Roma, é sem dúvida um destino essencial para os fiéis e turistas devido ao seu interior majestoso e à atmosfera solene que se respira ao entrar.

A Basílica de São João de Latrão é a mais antiga das quatro basílicas papais, catedral de Roma e sede episcopal, considerada "mãe e chefe de todas as igrejas da Cidade e do Mundo".  Foi construída no mesmo local da basílica erguida por Constantino no século IV, mas pouco resta do edifício original. O aspeto atual remonta em grande parte ao século XVII e o estilo barroco do interior deve-se principalmente à obra de Francesco Borromini. 

A imponente fachada barroca tardia, encimada por 15 estátuas de 7 metros de altura (representam Cristo, São João Batista, São João Evangelista e os doutores da Igreja) é obra de Alessandro Galilei (sim, parente de Galileu Galilei) e foi concluída em 1735. Atrás das colunas do pórtico, a porta central de bronze é o legado da antiga Cúria Julia do Fórum Romano, enquanto a última à direita é a Porta Santa, aberta apenas nos anos jubilares.

No interior, um verdadeiro espetáculo. Teto dourado com caixotões, pavimento cosmatesco do século XV, uma grande nave central ladeada pelas estátuas muito altas dos apóstolos feitas no século XVIII. No fundo da nave, o rico tabernáculo gótico que deve guardar, segundo a tradição, as relíquias das cabeças dos santos Pedro e Paulo. Na outra extremidade, no primeiro pilar da nave direita, pode-se admirar o pouco que resta de um fresco de Giotto. 

Se estiver em Roma durante o Jubileu, saiba que São João de Latrão, juntamente com São Pedro no Vaticano, Santa Maria Maior, São Paulo Extramuros, São Lourenço Extramuros, Santa Cruz em Jerusalém e São Sebastião Extramuros, é uma etapa da Peregrinação das Sete Igrejas, um caminho espiritual concebido por São Filipe Néri no século XVI.