Rome et le quartier Esquilino : un chemin de spiritualité, d'histoires et de souvenirs

Piazza Vittorio Emanuele II, communément abrégée en piazza Vittorio et plus grande encore que la place Saint-Pierre, est le cœur du quartier Esquilino et de la communauté multiculturelle qui l'habite depuis les années 1960, lorsqu'une petite communauté chinoise s'y est installée. Aujourd'hui, les communautés sont nombreuses et viennent du monde entier, une mosaïque bourdonnante de couleurs et de cultures qui nécessite des soins pour préserver ses équilibres délicats, mais qui donne au quartier une précieuse attitude cosmopolite tangible, par exemple, dans le nouveau marché Esquilino, à deux pas de la Piazza Vittorio, une véritable expérience de métissage gastronomique.

La place a été ouverte à partir de 1880, avec les pâtés de maisons environnants, au lendemain du transfert de la capitale de l'Italie de Florence. La réalisation de ce vaste espace, en particulier, a nécessité d'importants travaux de démolition et de terrassement. Vous pouvez vous en rendre compte en observant la façade de l'église S. Eusebio all'Esquilino, à l'angle de la via Napoleone III : l'escalier à double rampe qui la précède a été ajouté précisément pour compenser la différence de hauteur.

En parcourant les rues qui s'étendent entre la Piazza Vittorio et la gare Termini, le tissu urbain multiforme du quartier vous dévoilera quelques-uns de ses visages. Dans les jardins de la Piazza Manfredo Fanti se trouve le magnifique aquarium romain, un bâtiment classique de la fin du XIXe siècle, qui accueille aujourd'hui des expositions et des événements liés à l'architecture contemporaine. Le long de la via Giolitti, qui longe la gare Termini, vous rencontrerez le théâtre historique Ambra Jovinelli, qui a retrouvé son ancienne gloire, et la précieuse basilique S. Bibiana, un épisode fondamental du baroque. Toujours dans la via Giolitti, au numéro 225, vous serez impressionné par la succession de belles œuvres de street art.

De la place Vittorio vers la basilique Sainte-Marie-Majeure, le long de la via di S. Vito, vous tomberez sur l'arc remarquable de Gallien, reconstruction augustéenne de la porte Esquilina qui s'ouvrait dans les murs Serviens.

Depuis les jardins de la Piazza Vittorio, le long de la perspective bordée d'arbres de la Via Carlo Alberto, vous apercevrez déjà au loin le dôme et le clocher roman de S. Maria Maggiore. La basilique se dresse en effet au sommet du Cispio, l'un des trois reliefs de la colline de l'Esquilin, dont la pente est bien perceptible, en particulier sur la place de l'Esquilin, où se trouve le magnifique arrière abside. 

Une autre perspective intéressante pour admirer le complexe est la via Merulana, qui fut ouverte pour le Jubilé de 1575 précisément pour servir de décor chorégraphique aux processions. Cette longue artère très fréquentée, qui sépare aujourd'hui les quartiers Esquilino et Monti, joue un rôle de premier plan dans la littérature italienne, car Carlo Emilio Gadda (1893-1973) y a situé le « pasticciaccio brutto » autour duquel s'articule son roman le plus célèbre (« Quer pasticciaccio brutto de via Merulana ») : pour être précis, au numéro 219, comme le célèbre une plaque sur le bâtiment d'angle avec la via Poliziano. 

Au numéro 244 se dresse le théâtre Brancaccio. Construit en 1916 avec des décorations d'Adolfo Coppedè, le théâtre a vu se produire Aldo Fabrizi, Anna Magnani et Gigi Proietti, qui en a également été le directeur artistique. Aujourd'hui, il propose une programmation raffinée de théâtre, de comédies musicales, de musique et de danse. En face, la basse construction en maçonnerie sur le Largo Leopardi est le soi-disant auditorium de Mécène, une vaste salle rectangulaire semi-souterraine qui abrite des restes de peintures du Ier siècle.

La basilique Sainte-Croix-de-Jérusalem, étape du pèlerinage des Sept Églises, est au centre d'un tissu urbain stratifié comme cela n'arrive qu'à Rome, avec des architectures monumentales de l'époque romaine qui se détachent entre des immeubles modernes, des carrefours fréquentés et des trolleybus bruyants. 

C'est ici, en effet, que s'étendait le vaste domaine impérial du palais Sessorio, une grande villa de campagne qui, empereur après empereur, a été agrandie et dotée de structures et de divertissements. Septime Sévère y a ajouté le cirque Variano pour la course de chars, dont il reste peu de traces. L'amphithéâtre Castrense, encore visible à côté de la basilique, est l'œuvre d'Héliogabale. Hélène, mère de Constantin, dota le complexe des thermes dits d'Hélène, dont on voit la citerne le long de la Via Eleniana, et d'une basilique primitive de la Sainte-Croix à Jérusalem. 

Mais la zone archéologique abrite également des bâtiments modernes. Derrière la basilique, il y a 3 musées, le Musée national des instruments de musique, le Musée historique de l'infanterie et le Musée historique des grenadiers de Sardaigne. 

Un autre point de référence de la région est le mur d'Aurélien, qui entoure la capitale sur 12,5 kilomètres et qui est bien visible et en excellent état, avec la Porte Majeure  en travertin qui s'étend comme une toile de fond théâtrale entre les places de Porta Maggiore et Labicano. 

À quelques pas le long de la via Giolitti, voici un autre joyau de l'époque classique, le temple de Minerve Medica : datant des premières décennies du IVe siècle et à plan dodécagonal, il était à l'origine couvert d'une coupole de 25 mètres de diamètre, à l'époque inférieure seulement à celles du Panthéon et des thermes de Caracalla.

De l'autre côté de la gare Termini par rapport à l'Esquilin s'étend un autre quartier populaire de grande personnalité, recouvert d'un certain charme bohème et underground. Grâce à la proximité de l'université La Sapienza, du Policlinico et du CNR, San Lorenzo est en effet l'un des centres romains de la vie étudiante, riche en lieux de rencontre, restaurants et pizzerias, et une vie nocturne intense en particulier autour de la Piazza dell'Immacolata. 

Fruit de l'urbanisation de la fin du XIXe siècle, lorsque Rome est devenue la capitale du nouveau Royaume d'Italie, le quartier s'étend au-delà des murs d'Aurélien, comme en témoigne la basilique Saint-Laurent-hors-les-Murs, étape également du Tour des Sept Églises (une autre façon d'indiquer le pèlerinage des Sept Églises). L'église est également connue sous le nom de San Lorenzo al Verano en raison du cimetière voisin du Verano, ouvert à la suite de l'édit napoléonien de 1804 qui interdisait les sépultures dans les centres habités. Allez le visiter. Aujourd'hui, le Verano est un véritable musée à ciel ouvert avec des monuments funéraires monumentaux, réalisés par de grands artistes du XIXe et du XXe siècle, et de nombreuses sépultures de grandes personnalités de la culture et du spectacle, destination incessante des fans qui leur rendent hommage.