Les principales manifestations de Rome se concentrent généralement sur la Piazza S. Giovanni, mais la place doit être considérée avant tout comme une sorte de synthèse de la culture architecturale romaine de l'Antiquité au XXe siècle. Au centre se dresse l'obélisque du Latran, le plus haut (un peu moins de 50 mètres si l'on considère également la base) et le plus ancien de la ville. Il a été transporté à Rome depuis Thèbes en 357 après J.-C. par Constance II. Initialement, il se trouvait au Circus Maximus et n'a été transféré ici qu'en 1588. Dans l'espace immense et irrégulier de la place, on trouve, d'une part, le palais du Latran, siège du musée historique du Vatican, le baptistère et la loggia des bénédictions de la basilique Saint-Jean-de-Latran, œuvre de Domenico Fontana datant de 1586, d'où s'élèvent deux clochers jumeaux à trois fenêtres du XIIIe siècle avec des flèches datant de 1370, et, d'autre part, la basilique Saint-Jean-de-Latran et le sanctuaire pontifical de la Scala Santa.

L'histoire de la via di S. Giovanni in Laterano est également intéressante. Également appelée la « stradone » de Saint-Jean, elle a été ouverte par le pape Sixte V à la fin du XVIe siècle dans le cadre de la nouvelle voie papale qui devait relier sa propre basilique Saint-Jean-de-Latran, la cathédrale de Rome, au Vatican en passant par le Colisée et le Capitole.

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