De la Mantoue de « Rigoletto » à Busseto, sur les traces de Giuseppe Verdi

Résidence du duc de Mantoue et première étape de ce circuit lyrique, le Palais Ducal de Mantoue, également connu sous le nom de Palais des Gonzague, est le cadre des premier et deuxième actes du « Rigoletto ». C'est ici que se déroulent les fêtes, les danses, les plaisanteries parfois féroces et les séductions (souvent peu orthodoxes) qui égayent les journées du bouffon de la cour. Les splendides salles intérieures qui servent de cadre aux réceptions et aux festivités ont été identifiées comme l'appartement de Vincent Ier et la Salle des Fleuves. Mais plus généralement, la plupart des dialogues et des intrigues amoureuses et autres de Rigoletto se déroulent entre ces murs, que le librettiste Francesco Maria Piave connaissait évidemment bien.

Déplacez-vous de quelques dizaines de mètres sur la Piazza Sordello, derrière la cathédrale de Mantoue, pour rejoindre une demeure d'origine médiévale connue aujourd'hui sous le nom de Casa del Rigoletto. À vrai dire, sa position ne coïncide pas avec celle décrite dans l'œuvre, mais après avoir été choisie en 1851 comme modèle pour la scénographie de la première de « Rigoletto » précisément comme maison du bouffon de la cour, elle est devenue pour tous sa maison, au point d'en abriter aujourd'hui la statue. Si l'on veut suivre les indications assez précises données dans le livret de l'œuvre (« dans une rue éloignée », à « l'extrémité la plus déserte d'une rue aveugle… »), il faudrait chercher la « vraie » maison de Rigoletto dans le quartier voisin de San Leonardo, parmi les maisons à proximité du bâtiment du XVIIIe siècle qui abritait le couvent des religieuses capucines. Avec d'un côté les vestiges du mur d'enceinte du jardin des religieuses et de l'autre le palais Cavriani (dont le nom rappelle celui du comte de Ceprano, un autre personnage de l'œuvre), la via Cappuccine semble être le lieu de la première rencontre entre Rigoletto et Sparafucile, celle où le bouffon, troublé par la malédiction de Monterone (le comte qui l'accusa d'avoir séduit sa fille) rejette la proposition du tueur à gages, le même qu'il décidera plus tard d'engager avec des résultats tragiques. 

Un autre lieu du Rigoletto à Mantoue introduit un personnage fondamental pour l'épilogue dramatique de l'œuvre : Sparafucile le tueur à gages. Son auberge est située sur la rive gauche du lac de Mezzo, l'un des trois lacs formés par la rivière Mincio qui entourent la ville en demi-cercle vers le nord. Elle se trouve à un peu plus d'un kilomètre du centre historique et pour l'atteindre aujourd'hui, il faut traverser le pont moderne de S. Giorgio.

En réalité, ce n'est pas une auberge mais une tour, appelée « Sparafucile » depuis la fin du XIXe siècle, dans le sillage du succès verdien. Scénographie principale du troisième acte, c'est le lieu sombre et mystérieux où se déroulent la malédiction de Rigoletto et les derniers événements dramatiques de l'œuvre qui culminent avec la mort de sa fille Gilda. L'auberge de Sparafucile est également représentée de manière très précise à la fois par le librettiste Piave et par le scénographe Bertoja qui la voulaient dans une position isolée, où elle se trouve encore aujourd'hui, sur la « rive déserte du Mincio », comme l'écrit encore Francesco Maria Piave. Sur cette rive, pendant la nuit de tempête qui clôt l'œuvre, Sparafucile remettra le sac avec sa victime à Rigoletto. Le bouffon sera convaincu d'y trouver le Duc détesté et y trouvera au contraire sa fille bien-aimée, mourante.

C'est ici que se termine la première partie de notre itinéraire, celle relative aux lieux du Rigoletto à Mantoue. Et avec l'invitation à faire une excursion en bateau le long des lacs de Mantoue , nous nous apprêtons à rejoindre le village natal de Giuseppe Verdi dans la région voisine de l'Émilie-Romagne.

De Mantoue, le voyage dans les lieux de Giuseppe Verdi se poursuit inévitablement vers la ville voisine de Busseto, où le compositeur est né en 1813. Il y a 80 km, une heure et demie de route le long de laquelle vous rencontrerez cependant plusieurs endroits qui méritent une halte et une visite.

Le premier est Sabbioneta, « ville idéale » voulue par le duc Vespasien Gonzague et inscrite, avec Mantoue, au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008. Les deux villes sont un exemple spectaculaire de l'architecture de la Renaissance.

En continuant vers Busseto, vous traverserez le fleuve Pô et avec lui la frontière entre la Lombardie et l'Émilie-Romagne : à partir de maintenant, vous vous déplacerez sur les terres de Parme. Colorno mérite une halte pour le palais ducal, si somptueux qu'il a gagné le surnom de « petit Versailles » de la cour de Parme. Un autre lieu qui aurait pu servir de toile de fond aux événements du Rigoletto...

Avant d'atteindre Soragna avec sa forteresse, vous passerez par San Secondo Parmense, un important centre agricole pour la production de charcuterie d'excellence, comme l'épaule cuite et le culatello, et où vous pourrez visiter un petit musée dédié à la culture de l'huile et de l'olivier dans un territoire où l'on ne s'attend pas à cette tradition : le musée d'art oléicole Agorà Orsi Coppini, qui fait partie du circuit des musées de la nourriture de la Parma Food Valley.

Quelques kilomètres avant Busseto, vous rencontrerez le hameau de Roncole, aujourd'hui Roncole Verdi: le toponyme a été changé en 1963 pour commémorer le grand compositeur qui y est né 150 ans plus tôt, le 10 octobre 1813, dans une famille de commerçants originaires de la région de Plaisance. C'est dans ces lieux que le jeune Giuseppe a entrepris des études de piano et d'orgue, et a fait ses premiers pas dans la composition. Sa sphère sentimentale  est également liée à la ville de Busseto : c'est ici que Verdi a rencontré sa première femme, Margherita Barezzi, et a vécu avec la seconde, Giuseppina Strepponi.

Il y a quatre maisons liées à la vie du compositeur : en plus de la maison natale de Roncole Verdi, devenue musée, à Busseto, il y a la Casa Barezzi, musée et siège de la Philharmonie Bussetana, qui appartenait à un riche commerçant et mécène, Antonio Barezzi, qui a accueilli le jeune Verdi et lui a permis d'entreprendre des études à Milan. C'est ici qu'il joua pour la première fois en public et qu'il rencontra sa future épouse Margherita, fille de Barezzi. À Busseto se trouve également le palais néoclassique Orlandi (non visitable), où Verdi a vécu avec la soprano Giuseppina Strepponi avant de l'épouser, provoquant un scandale parmi les bien-pensants de l'époque, et où il a écrit quelques œuvres dont « Rigoletto ». 
Enfin, il y a la Villa Verdi, également connue sous le nom de Villa S. Agata, dans la campagne de Villanova, non loin de Busseto. Cette maison fut achetée par Verdi en 1848 dans l'intention de la destiner à ses parents. Cependant, après la mort de sa mère, il décida d'y vivre avec sa compagne Giuseppina. La Villa Verdi est ainsi devenue la retraite du maître, qui y retournait entre deux voyages. Lors de la visite, vous pourrez admirer quelques meubles originaux de la maison, en particulier son bureau, et ceux de la chambre d'hôtel de Milan où il est mort en 1901.