Le gothique en Italie, un voyage parmi les plus belles cathédrales de la péninsule

« Lungh me la Fabrica del Domm », c'est-à-dire « Aussi long que la construction de la cathédrale » : cette expression toute milanaise est utilisée lorsque quelque chose est interminable et donne une bonne idée du temps qu'il a fallu pour construire la cathédrale de Milan : près de 600 ans, de 1386 à 1965, et elle continue encore aujourd'hui à être rénovée, pièce par pièce, pour conserver la blancheur rosée du marbre de Candoglia, avec lequel elle a été construite. Pour trouver ce précieux matériau, entre 1438 et 1439, Filippo Maria Visconti fit construire le Naviglio Vallone, qui permettait de transporter le marbre de la carrière de Candoglia (à Mergozzo, dans le Piémont) jusqu'au centre de Milan en passant par le lac Majeur, le Tessin et le Naviglio Grande jusqu'au quai de S. Eustorgio. Tout cela grâce à un système d'écluses préparé par la Veneranda Fabbrica del Duomo, créée en 1387 par Gian Galeazzo Visconti pour la conception et la construction de la cathédrale.

Ses dimensions (elle mesure 157 mètres de long et peut accueillir jusqu'à 40 000 personnes) en font la plus grande église d'Italie (Saint-Pierre est dans l'État du Vatican). Un autre trait distinctif est constitué par les 135 flèches, mais aussi les 3 400 statues, les 96 géants des gargouilles et les centaines de hauts-reliefs. Vous pouvez les voir de près en montant sur le toit de l'église, auquel on accède par les escaliers sur le côté nord ou par les deux ascenseurs au niveau des transepts.

Au cours des 6 siècles de sa construction, différents styles se sont superposés : à l'empreinte originale du XIVe siècle s'intègrent des portails et des fenêtres du XVIe siècle, des sculptures ornementales du XVIIe siècle, des portes en bronze des XIXe et XXe siècles. La façade a été achevée en 1813 : des contreforts néo-gothiques surmontés de flèches délimitent les cinq champs, qui correspondent à autant de nefs à l'intérieur et aux portails, conçus et décorés entre le XVIe et le XVIIe siècle.

L'intérieur a un plan en croix latine, avec un corps longitudinal à cinq nefs et le transept à trois. Les plus de 50 vitraux réalisés par les maîtres de l'époque, représentant des scènes des Saintes Écritures, sont spectaculaires.

Vous trouverez un autre exemple de style gothique à Milan dans la Loggia degli Osii, sur la Piazza Mercanti, à quelques pas du Duomo, d'où les magistrats annonçaient les édits et les jugements aux citoyens. Le long du grand Naviglio, se trouve l' église S. Cristoforo sul Naviglio. Enfin, l'abbaye de Chiaravalle, qui mélange parfaitement les styles roman et gothique. 

La basilique Saint-Antoine de Padoue accueille  chaque année des dizaines de milliers de fidèles qui viennent visiter les reliques du saint portugais, qui vécut et mourut ici en 1231. Communément appelée « la basilique du Saint », c'est l'un des meilleurs exemples d' architecture romane-gothique de la Vénétie. La construction de l'église a commencé en 1232, immédiatement après la mort du saint, et s'est terminée en 1263. La basilique a été agrandie avec l'ajout d'un déambulatoire quadrangulaire avec 9 chapelles radiales, élément architectural typique du gothique français. La plus célèbre est la chapelle de l'Arca del Santo, conçue par Andrea Briosco en 1500 : l'autel au centre, conçu par Tiziano Aspetti, a à l'arrière l'arche en marbre vert qui conserve les reliques de saint Antoine. Le plafond de Giovanni Maria Falconetto est orné des premiers stucs réalisés en Vénétie en 1533.

La partie supérieure du transept, les côtés de la nef et l'élévation de la dernière travée sont ornés d'arcs suspendus, de fenêtres à meneaux décorées et d'une grande rosace gothique.

La couverture, formée de huit dômes disposés en croix, de tourelles et de deux minces clochers, est d'un grand impact : un style qui rappelle les minarets, également dans les motifs décoratifs à colonnes et arcs mauresques, et témoigne de l'inspiration de la basilique Saint-Marc à Venise et plus généralement des caractères typiques du gothique vénitien. La façade a une forme romane en « cabane » et des éléments gothiques dans la loggia qui la coupe horizontalement, ponctuée d'arcs et couverte d'un tympan avec une rosace et un clocher central. Sur le côté droit de la basilique se trouvent les cloîtres du monastère, datant des XIIe-XVe siècles et caractérisés par des arcs brisés.

À l'intérieur de la basilique à trois nefs, la chapelle S. Felice, ou S. Giacomo, est un exemple extraordinaire d' art gothique vénitien. Au-dessus de la chapelle se dresse le majestueux orgue de la fin du XIXe siècle, avec 4 189 tuyaux. Au-delà de la sacristie, vous trouverez la salle du Chapitre du XIVe siècle, avec un fragment de «Crucifixion » attribué à Giotto. Dans le presbytère, vous pourrez admirer les bronzes du maître-autel, œuvre de Donatello de 1443-50, ainsi que le crucifix et d'autres statues.

L'architecture gothique a également laissé son empreinte dans d'autres bâtiments de Padoue : dans le majestueux Palais de la Raison, situé entre la Piazza delle Erbe et la Piazza dei Frutti, et dans l'église des Eremitani, avec sa façade gothique et riche en fresques du XIVe siècle.

L'une des plus grandes églises d'Italie, splendide exemple du gothique italien, qui débouche sur le néogothique: c'est la basilique Santa Maria del Fiore, la cathédrale de Florence, avec son marbre blanc, vert et rouge typique. Longue de 153 mètres, large de 90 mètres à la croisée et haute de 90 mètres. Il s'agit certainement d'un chef-d'œuvre du gothique italien, même si, comme beaucoup d'autres exemples dans notre pays, il ne représente pas exclusivement ce style. La cathédrale de Florence a en effet été commencée en 1296 dans le style gothique, sur un projet d'Arnolfo di Cambio, et achevée en 1436, à l'exception de la façade, qui est néogothique et date de la fin du XIXe siècle. La majestueuse coupole octogonale réalisée par Brunelleschi est certainement de style gothique. Ses dimensions, 91 mètres de haut et près de 42 mètres de diamètre, ont constitué l'entreprise architecturale la plus ardue du XVe siècle. Brunelleschi trouva une solution ingénieuse pour répondre à la complexité du projet avec une structure à deux calottes ogivales reliées entre elles : une intérieure autoportante et une extérieure, splendide dans ses voiles rouges et ses nervures blanches. En montant sur la coupole, vous pourrez profiter d'une vue spectaculaire sur la ville. À l'intérieur, la fresque du Jugement dernier de Giorgio Vasari et Federico Zuccari, réalisée entre 1572 et 1579, est tout aussi spectaculaire. L'intérieur de la cathédrale de Florence est austère et grandiose. Vous poserez les pieds sur le sol en marbre polychrome, avec un motif de labyrinthe, commencé sur un dessin de Baccio d'Agnolo et terminé au milieu du XVIe siècle. Vous trouverez 55 fenêtres, dont seulement 44 conservent les vitraux d'origine avec des dessins des plus grands artistes du début de la Renaissance. À côté du Duomo se dresse le campanile de Giotto, datant du XIVe siècle, où vous pourrez monter pour admirer la ville d'en haut. Vous pourrez également visiter le baptistère Saint-Jean, recouvert de marbre blanc et vert et à la forme octogonale caractéristique.

Si vous souhaitez admirer d'autres exemples d'architecture gothique à Florence, vous pourrez visiter la basilique franciscaine de S. Croce, la moins connue, mais tout aussi intéressante, S. Maria Maggiore ou le gothique cistercien de S. Maria Novella.

Au cœur de la ville du Palio, à deux pas de la Piazza del Campo, le gothique italien s'est exprimé à merveille dans la cathédrale de Sienne, dédiée à sainte Marie de l'Assomption. L'histoire de sa construction est très complexe. Elle a été construite entre 1215 et 1263, mais en 1339, elle a fait l'objet d'un nouveau projet audacieux : la construction d'une autre cathédrale, beaucoup plus grande, qui devait l'incorporer, en faisant le transept du nouveau bâtiment majestueux, mais l'arrivée de la peste noire en 1348 a interrompu les travaux et la nouvelle cathédrale n'a jamais été construite. Il ne reste qu' une façade inachevée, à côté de la cathédrale, donnant sur la place Jacopo della Quercia, surnommée le « Facciatone ». Celle que vous visiterez, en revanche, est la version originale de la cathédrale, qui a traversé de nombreuses phases de construction, à différents moments historiques, provoquant ainsi, comme cela s'est souvent produit avec les cathédrales gothiques italiennes, une stratification des styles.

La façade de la cathédrale de Sienne, imposante et somptueuse, riche en sculptures et mosaïques du XIXe siècle, a été réalisée dans sa partie inférieure par Giovanni Pisano dans un style roman-gothique, tandis que la partie supérieure est l'œuvre de Giovanni di Cecco dans un style gothique fleuri. Le haut clocher à cuspide, à bandes noires et blanches, est roman, construit à la fin du XIIIe siècle. L'intérieur de la cathédrale est majestueux, en croix latine, avec trois nefs sur des piliers polystyles à bandes noires et blanches. Le plafond brille d'étoiles dorées sur fond bleu. Le sol, divisé en 56 panneaux avec des scènes sacrées et profanes, est exceptionnel. En levant les yeux, vous verrez la coupole hexagonale, avec six statues dorées de saints, réalisées par Giovanni di Stefano en 1488. La lanterne sur la coupole a été ajoutée par Gian Lorenzo Bernini au XVIIe siècle. Tout l'intérieur de la cathédrale est richement décoré de fresques. Les auteurs des œuvres, entre fresques et statues, sont les artistes les plus célèbres de l'époque : du Bernin à Baldassarre Peruzzi, mais vous pourrez également admirer des œuvres de Pinturicchio, de Nicola Pisano et de Donatello. À l'arrière de la cathédrale, vous ne pouvez pas manquer le baptistère Saint-Jean, érigé entre 1316 et 1325, avec sa façade en marbre blanc, inachevée, dans le pur style gothique siennois.

À quelques minutes à pied, vous pourrez admirer un autre exemple de gothique siennois : l'imposante basilique S. Domenico, où sont également exposées les reliques de sainte Catherine de Sienne.

De basilique romane, sur le papier, à chef-d'œuvre de l'architecture gothique, dans sa forme finale : c'est ce qui est arrivé à la cathédrale d'Orvieto, dédiée à sainte Marie de l'Assomption, qui, en plus de 3 siècles qu'il a fallu pour la construire, a radicalement changé d'aspect par rapport au projet initial. En la regardant aujourd'hui, avec sa façade majestueuse enrichie de mosaïques, ses flèches qui s'élèvent vers le haut, ses portails très riches et ses piliers décorés en détail, son identité gothique apparaît évidente, mais lorsque la première pierre de la cathédrale a été posée, le 13 novembre 1290, par la volonté du pape Nicolas IV, avec Fra Bevignate comme maître d'œuvre, la construction d'une basilique romane, avec une nef centrale et deux nefs latérales, était prévue. Ensuite, la direction des travaux passa à Giovanni di Uguccione et le projet fut modifié, optant pour une église de style gothique italien. Plusieurs maîtres d'œuvre illustres se sont succédé: le sculpteur et architecte siennois Lorenzo Maitani, qui a introduit de nouveaux éléments gothiques et a été l'artisan de l'imposante façade, écho de celle de la cathédrale de Sienne, Andrea Pisano, déjà à la tête des travaux de la cathédrale de Florence, Andrea Orcagna, Antonio Federighi, qui a inséré les douze édicules de la Renaissance sur la façade, et Antonio da Sangallo le Jeune, qui a refait le sol. La façade ne passe pas inaperçue, imposante et colorée, décorée de grands bas-reliefs et de statues avec les symboles des évangélistes. Trois portails très riches s'ouvrent entre les piliers de base, au-dessus de trois cuspides, ils atteignent une loggia à arcs trilobés qui divise horizontalement la façade. La partie supérieure abrite la splendide rosace, œuvre d'Orcagna. Les piliers sont décorés en détail avec des bas-reliefs en marbre, qui représentent des histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament. À l'intérieur, la cathédrale a un plan en croix latine avec trois nefs. Dans la chapelle de San Brizio, vous trouverez un cycle de fresques commencé par Beato Angelico et achevé par Luca Signorelli, de Cortone. Le grand vitrail quadrifora de l'abside a été réalisé entre 1328 et 1334 par Giovanni di Bonino, maître verrier d'Assise.

La cathédrale n'est pas le seul exemple de style gothique à Orvieto, vous pouvez également admirer les traces de ce style architectural dans l' église voisine de S. Francesco, moins connue, mais d'un grand intérêt. 

Comme beaucoup de cathédrales gothiques italiennes, la cathédrale de Naples est gothique, mais pas seulement : l'église principale de la capitale de la Campanie présente, en effet, une superposition de plusieurs styles allant du gothique pur à cheval entre le XIIIe et le XIVe siècle jusqu'au néo-gothique du XIXe siècle. La cathédrale se dresse sur l'ancien temple d'Apollon et a été construite à partir du XIIIe siècle, unissant les églises précédentes de Santa Restituta (IVe siècle) et Santa Stefania (début du VIe siècle), à la demande de Charles II d'Anjou, puis achevée sous Robert d'Anjou en 1313. La façade de la cathédrale a été reconstruite à plusieurs reprises, la version actuelle a été réalisée dans un style néo-gothique par Errico Alvino à la fin du XIXe siècle, bien que des traces gothiques soient également visibles. Elle a une structure saillante, avec trois portails gothiques et trois cuspides, ornés de sculptures en marbre, en correspondance avec chacune des trois nefs. Dans la partie centrale, vous verrez une rosace aveugle, avec à l'intérieur la statue du Christ bénissant. Antonio Baboccio réalisa les portails en 1407 et, pour le portail central, il réutilisa des lions stylophores et une Vierge à l'Enfant de Tino di Camaino du XIVe siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la façade a été endommagée et restaurée en 1951, puis intégralement en 1999. L'intérieur de la cathédrale a conservé un style gothique du XIIIe siècle: il a un plan en croix latine, divisé en trois nefs, séparées par huit piliers de chaque côté, auxquels sont adossées 110 demi-colonnes, ornées de bustes d'évêques des XVIIe et XVIIIe siècles. Dans la nef et le transept, les plafonds en bois, sculptés et dorés, remontent à 1621 et encadrent des tableaux de peintres maniéristes tardifs. Ne manquez pas la chapelle du Trésor de San Gennaro, construite au XVIIe siècle : une véritable église dans l'église, de style baroque, fermée par une grille en laiton. Sur la coupole, vous verrez une fresque du Paradis de Giovanni Lanfranco , sur les voûtes, dans les lunettes et dans les panaches, les fresques du Domenichino. Les peintures sur cuivre des autels sont également du même auteur. La chapelle Minutolo, qui a conservé sa structure gothique d'origine, a servi de toile de fond à la nouvelle d'Andreuccio da Perugia du Décaméron de Boccace.

Votre visite de la Naples gothique peut se poursuivre dans la basilique Santa Chiara, la plus grande église gothique-angevine de la ville, et à San Giovanni a Carbonara , avec son escalier original et imposant.