Entre tours et rues historiques, le côté « moderne » d'Aoste

Cet itinéraire à la recherche du côté moderne d'Aoste commence à la gare ferroviaire de la ville. En plein centre, au-delà des remparts et de la tour du Pailleron, vous trouverez un bâtiment à la façade jaune pâle, sur lequel se dresse un auvent en fonte sur des colonnes à chapiteaux pseudo-corinthiens. Le bâtiment a été construit en 1886 et, le jour même de son inauguration, Aoste a été éclairée par l'électricité, produite par les turbines des conduites forcées de ses industries. Plusieurs fois, la structure a accueilli des expositions d'art contemporain et les artistes ont exposé leurs œuvres le long des quais de la gare. De ce lieu de départ et d'arrivée, vous pouvez commencer votre voyage dans les rues d'Aoste, à la découverte du visage de la ville dessiné après le passage des anciens Romains, au Moyen Âge et jusqu'à nos jours. Juste en face de vous, vous trouverez les jardins publics, inaugurés le même jour que la gare, le 4 juillet 1886, ainsi que le monument dédié au « roi chasseur », le Roi Chasseur, comme on appelait Victor-Emmanuel II. 

Parmi les lieux d'exposition les plus importants de la Vallée d'Aoste, le Centre Saint-Bénin accueille depuis 1986 des expositions d'art, surtout moderne et contemporain, dans les cadres évocateurs de la chapelle du Collège du XVIIe siècle, dans une ancienne abbaye bénédictine du XIe siècle. Le bâtiment est situé dans la rue Festaz, accessible par l' avenue historique Conseil des Commis, qui relie la gare ferroviaire au centre de la ville. Le complexe monumental historique du prieuré de Saint-Bénin a été fondé vers l'an 1000 et est devenu un noyau d'études monastiques, probablement fréquenté également par saint Anselme, l'éminent philosophe d'Aoste qui est devenu archevêque de Canterbury. À partir de 1604, il est devenu un collège d'études supérieures. De l'ancien prieuré bénédictin, vous pouvez encore admirer l'ancien clocher roman à fenêtres à meneaux du XIIe siècle et, à l'intérieur de l'église désacralisée de 1680, un somptueux autel baroque orné de colonnes torsadées. 

En continuant la promenade vers Aoste le long de la via Bramafam, vous trouverez le château de Bramafam, composé d'un grand bâtiment en forme de parallélépipède, flanqué d'une tour cylindrique, qui s'élevait sur la Porta Principalis Dextera de l'enceinte de la ville. Le château a été construit à l'époque médiévale, comme en témoignent les créneaux guelfes qui en décorent le sommet et la série de fenêtres à meneaux sur le côté nord. Il a été construit par la famille Challant, qui voulait en faire le siège du vicomté d'Aoste. Le bâtiment a deux entrées : la principale se trouve sur le côté ouest, avec une porte voûtée et un pont-levis, aujourd'hui disparu. De l'autre côté, en revanche, se trouve l'entrée secondaire.
L'origine de son nom n'est pas certaine et a donné lieu à la naissance de plusieurs légendes populaires. Le terme Bramafam dérive de l'expression valdôtaine bramé la fam, c'est-à-dire « crier de faim ». Selon l'une des explications, le nom aurait été attribué au château parce qu'un descendant de la famille Challant, aveuglé par la jalousie, laissa sa femme mourir de faim à l'intérieur de la tour et les cris de la femme mourante auraient été entendus dans tous les villages voisins. Selon une deuxième légende, plus crédible, en raison d'une grave famine, la population locale se serait entassée devant la tour, réclamant à haute voix quelque chose à manger aux riches occupants. 

En continuant à longer les remparts d'Aoste, vous trouverez la tour du Lebbroso, l'une des premières construites le long des remparts de l'époque augustéenne de la ville d'Aoste, puis adaptée à la résidence féodale des seigneurs de Friour, qui l'habitèrent entre le XIe et le XVe siècle. À la même époque, une tour d'escalier crénelée a été ajoutée sur le côté nord et, à la fin du XIXe siècle, elle a fait l'objet de restaurations. Le nom Torre del Lebbroso est lié à la présence, entre 1773 et 1803, de Pietro Bernardo Guasco da Oneglia, un lépreux qui y fut enfermé jusqu'à sa mort pour éviter la contagion de la ville. Cette histoire inspira également le roman « Le lépreux de la cité d'Aoste » de l'écrivain savoyard Xavier de Maistre, qui vécut longtemps dans la ville.
Si vous vous rendez dans la rue voisine de la Torre del Lebbroso, vous pourrez admirer la construction moderne de la bibliothèque régionale Bruno Salvadori, avec un patrimoine bibliographique d'environ 90 000 volumes. À l'intérieur, un espace d'exposition d'intérêt archéologique a également été aménagé, où sont conservés des vestiges de la porte Decumana de l'époque romaine. En continuant votre promenade, vous pouvez passer par l'intéressante via Aubert, et continuer sur via Monte Solarolo. Après une courte promenade au pied des remparts romains, vous arriverez à la Toruneuve, une tour cylindrique érigée au XIIe siècle sur les vestiges de la tour d'angle romaine du nord-ouest. À une courte distance, en parcourant la via Monte Solarolo, vous arriverez sur la Piazza della Repubblica, témoignage de la période fasciste, qui a laissé ici l'ancien palais Littorio, un bâtiment rationaliste à tourelles, la colonne avec la louve capitoline et la caserne des Alpini Testafochi.
De là, en parcourant le Corso Battaglione Aosta , vous arriverez dans des quartiers résidentiels modernes, tels que le village ouvrier construit entre 1939 et 1943 pour les travailleurs de l'entreprise sidérurgique de Cogne.