No Vale de Aosta, paraíso do castanheiro
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A castanha do Vale de Aosta, assim como a região de onde provém, é um produto pequeno, mas de grande qualidade.
Este saboroso fruto de outono é produzido principalmente na área entre Châtillon e Pont-Saint-Martin e na entrada do precioso Vale do Lys, onde 80% dos castanheiros da região estão concentrados.
A castanha do Vale de Aosta, muito saborosa, é um ingrediente recorrente em muitas das receitas tradicionais locais e desempenha um papel muito importante na gastronomia local.
É combinada com as famosas carnes curadas típicas, como o toucinho e a motzetta, servida em sopas e caldos, acompanhada de manteiga ou leite de montanha e, acima de tudo, apreciada como sobremesa: glaceada, em compota, com chantilly ou com chocolate.
Não é, portanto, por acaso que a castanha do Vale de Aosta se tornou tão popular ao longo dos anos.
Em Lillianes, da colheita à venda
A cooperativa Il Riccio, localizada na aldeia de Lillianes, na estrada regional que leva ao Vale de Gressoney, trata, desde 1994, de todas as fases que dizem respeito a este precioso fruto rico em hidratos de carbono: a colheita, o processamento, a secagem e a comercialização.
Graças aos 80 membros, a cooperativa consegue trabalhar 300 quintais de castanhas todos os anos. Uma parte é comercializada da maneira mais clássica, com frutos que podem ser cozidos e comidos das mais variadas formas. Uma parte, por outro lado, é transformada em xarope e as castanhas são transformadas em creme, farinha, flocos e outros produtos.
A castanhada de finais de outubro
Se estiver a passar pela zona de Lillianes no final de outubro, não pode perder a castanhada mais antiga do Vale de Aosta, um dia inteiro dedicado à degustação deste versátil fruto de outono, com um almoço dedicado e muitos eventos interessantes, como o concurso que premia as melhores castanhas.
No entanto, sugerimos uma visita à sede da cooperativa Il Riccio. Aí, mesmo que não haja um ponto de venda permanentemente aberto, pode comprar castanhas frescas e em muitas versões saborosas: secas, em calda ou creme, mas também farinha de castanha e flocos.
A degustação de castanhas assadas
De outubro a meados de novembro, durante a época da colheita, também é possível saborear as castanhas assadas. Nessas semanas, também pode visitar a empresa sem reserva às segundas, quintas e domingos, das 14h30 às 18h00. No resto do ano, por outro lado, só é possível visitar a empresa mediante reserva, a efetuar por e-mail ou telefone com pelo menos 5 dias de antecedência.
Durante a visita, pode descobrir a oficina de processamento de castanhas com as ferramentas utilizadas pelos membros da cooperativa, como a calibradora, a limpadora, a ensacadora e a costuradora. A pedido, também é possível visitar o precioso castanheiro.
O Museu do Castanheiro
No piso inferior da sede da cooperativa, foi criado um pequeno ecomuseu que conta a história dos apanhadores de castanhas. Em exposição, as ferramentas e objetos utilizados no passado para o processamento de castanhas e a reconstrução de uma típica gra, o local para a secagem de castanhas, no modelo das antigas.
