Fortalezas medievais e tradições antigas nos picos mais altos da Europa: é o Vale de Aosta

Habitado desde o século IV a.C. pelo povo Salassi, o território do Vale de Aosta foi conquistado pelos romanos em 25 a.C., que fundaram Augusta Prætoria Salassorum, a atual Aosta, onde o imponente Arco de Augusto ainda se ergue em memória dessa vitória.

As estradas construídas pelos romanos, como a Via Francigena que parte daqui, favoreceram a passagem dos godos, dos francos e dos lombardos até à chegada de Humberto I Biancamano que, em 1302, a transformou num ducado, concedendo à população ampla autonomia.

Tendo entrado para o Reino da Sardenha em 1847, o Vale de Aosta obteve o estatuto especial da República Italiana em 1948.

Aosta ainda preserva vários testemunhos do seu longo domínio pelos antigos romanos, como a Porta Praetoria e as ruínas do teatro romano. O Criptopórtico forense, parte do antigo fórum ainda perfeitamente preservado, está localizado sob a Catedral, que fica a poucos passos da grande praça Émile Chanoux.

A norte do Parque Nacional do Gran Paradiso, que inclui parte do território do Vale de Aosta em torno do maciço com o mesmo nome, seguem-se as outras cidades da região. Courmayeur, nas encostas do Monte Branco, é uma joia muito apreciada pelas suas pistas de esqui e glaciares impressionantes.

Saint-Vincent e Châtillon, muito próximas uma da outra, oferecem belos castelos, spas relaxantes e centros de bem-estar de última geração e o Casino de la Vallée, um dos quatro presentes em Itália.

No paraíso natural do Vale de Aosta, entre os picos mais altos da Europa, como o Monte Rosa e o Cervino, e banhado pela Dora Baltea, há muito por onde escolher quando se trata de decidir o que ver.

Na área nas encostas das duas montanhas, pode pôr-se à prova na estância turística de Cervinia - Valtournenche, tanto no inverno como no verão, e deixar-se encantar pelas águas mágicas do Lago Azul de Cervinia, a 1981 metros de altura, ou pelo fabuloso Vale de Ayas, onde Champoluc se ergue.

Mais a sul, o Gran Paradiso pode ser descoberto lentamente entre natureza intocada, castelos, vales, estâncias de esqui e vestígios da Roma antiga, como a ponte-aqueduto de Pont d'Ael.

Em direção à fronteira com a França, dominada pelos 4807 metros do Monte Branco, pode desfrutar da beleza paisagística e natural de La Thuile entre glaciares, caminhadas e passeios de bicicleta de montanha na colina de Piccolo San Bernardo.

Um pouco mais a norte, perto de Courmayeur, no verão, mergulhe no esplêndido Vale Veny com os seus majestosos glaciares ou no Vale Ferret com os seus passeios verdes, a mágica floresta de Peuterey, os lagos de Miage e Combal e o antigo santuário de Notre-Dame de Guérison.

Se estiver no Vale de Aosta à procura de lugares invulgares, deve começar pela capital, Aosta, com a Torre de Bramafam do século XII, erguida ao longo das antigas muralhas, e a igreja cristã primitiva de São Lourenço escondida sob a igreja paroquial de Borgo. Aqui se encontram os túmulos dos 3 bispos que viveram entre os séculos V e VI.

Valpelline, o vale lateral mais longo da região, é um lugar intocado para passear entre vales, lagos alpinos e refúgios longe das rotas turísticas habituais.

No coração do Vale do Lys, descubra a encantadora cidade de Fontainemore com a antiga ponte medieval, a igreja de Santo António Abade e um parque de aventura cercado por densas florestas.

Prepare-se para se deixar levar pelos sabores do Vale de Aosta, a começar pelo rei da charcutaria, o Jambon de Bosses, um presunto fino com um sabor aromático e perfumado e um sabor doce. O Lard d'Arnad, o único toucinho DOP da Europa, combina perfeitamente com o queijo Fontina produzido com leite de 3 raças diferentes de vacas do Vale de Aosta.

O queijo Fontina é também um dos protagonistas da polenta concia, mais líquida do que a tradicional, graças à adição de queijos da região.

A maçã Golden Delicious, a fruta mais cultivada no Vale de Aosta, é uma pérola da mesa com a sua polpa perfumada e rico teor de açúcar. Se quiser preparar uma torta de maçã, deve escolher a renetta, outro símbolo da tradição frutícola do Vale de Aosta.

E depois de uma refeição rica, desfrute de um copo de Genepy, um licor de origens antigas obtido a partir da maceração em álcool de artemisie alpinas, para ser apreciado com os torcetti do Vale de Aosta, deliciosos biscoitos cobertos de açúcar.

Do final de novembro a 6 de janeiro, a atmosfera natalícia invade o centro histórico de Aosta com o tradicional Marché Vert Noël e os mais de 30 chalés que serpenteiam pela área arqueológica do Teatro Romano. A cidade também regressa à festa no final de janeiro para a milenar Feira de Santo Urso dedicada ao artesanato do Vale de Aosta e, novamente, no início de agosto para a sua versão de verão, a Foire d'Eté.

No Dia dos Namorados, Courmayeur recebe os enamorados com uma festa em homenagem ao santo padroeiro de inverno da cidade. Poucos meses depois, o fim do verão é celebrado em toda a região com a désarpa, a descida das vacas das pastagens alpinas para regressar aos estábulos no fundo do vale. O evento realiza-se a 29 de setembro, festa de São Miguel, em muitas localidades do Vale de Aosta.

O evento mais sentido pelos habitantes do Vale de Aosta, no entanto, é a Batalha das Rainhas, confrontos não sangrentos entre as vacas do Vale de Aosta que se empurram com os chifres numa série de batalhas todos os domingos entre a primavera e o outono até à final de outubro na arena de Aosta: aqui, após meses de encontros de eliminação direta, a vaca vencedora, a Rainha, é decretada em cada uma das 3 categorias de peso