Palermo árabe-normanda e as catedrais de Cefalù e Monreale

As maravilhas da Palermo árabe-normanda estão espalhadas entre o centro histórico da encantadora cidade do norte da Sicília e os municípios de Cefalù e Monreale, que albergam duas catedrais que simbolizam o poder do Reino Normando da Sicília no final do século XII.

Estes esplêndidos exemplos da arquitetura árabe-normanda em Palermo, a começar pelo sumptuoso Palácio Real, palácio histórico dos soberanos normandos, não estão contidos numa única área, mas podem ser visitados seguindo o chamado percurso árabe-normando de Palermo em 10 etapas que, a partir do Palácio dos Normandos, levará a visitar a Capela Palatina, a Catedral de Palermo, a Igreja de São João dos Eremitas, a Igreja de Santa Maria do Almirante ou da Martorana, a Igreja de São Cataldo, o Castelo de Zisa, a Ponte do Almirante, a Catedral de Cefalù e a de Monreale.

Graças à sua posição estratégica, Palermo acolheu as mais diversas civilizações e culturas ao longo dos séculos, desde os fenícios aos gregos, dos romanos aos árabes. O período de máximo esplendor da cidade, no entanto, está ligado à chegada dos normandos à Sicília em 1061 e, em particular, à figura de Rogério II da Sicília, que enriqueceu a capital com obras arquitetónicas e de engenharia reconhecidas como Património Mundial.

A excecional convergência da cultura ocidental, da cultura islâmica e da cultura bizantina também continuou sob o reinado de Frederico II da Suábia, sepultado naquela maravilha arquitetónica que é a Catedral de Palermo.

A Palermo árabe-normanda é um exemplo excecional de sincretismo artístico, no qual se encontram elementos da arquitetura ocidental combinados com a arquitetura árabe e a arquitetura bizantina. Esta síntese estilística levou a UNESCO a incluir a Palermo árabe-normanda e as catedrais de Cefalù e Monreale no Património Mundial em 2015, reconhecendo a sua importante contribuição para o desenvolvimento da arquitetura do lado do Tirreno na época medieval e em toda a região medieval do Mediterrâneo.

Se quiser descobrir as maravilhas da Palermo árabe-normanda, prepare-se para um passeio cheio de charme e história que começa no imponente Palácio dos Normandos, a residência real mais antiga da Europa e um dos monumentos mais visitados da Sicília. Construída por iniciativa de Rogério II, a estrutura original era rica em torres, pórticos, jardins suspensos, apartamentos reais, ambientes ligados à vida da corte, fábricas têxteis e oficinas de ourivesaria. Após séculos de completo abandono, a partir de 1500, o Palácio Real foi escolhido como residência pelos vice-reis espanhóis e foi profundamente modificado de acordo com as tendências artísticas da época. Os vestígios das alterações são claramente visíveis do lado de fora, mas se quiser ficar maravilhado com as joias árabe-normandas de Palermo, tem de entrar no Palácio.

A Sala de Rogério apresenta mosaicos impressionantes que retratam cenas de caça que remontam ao reinado de Guilherme I, filho de Rogério II. A verdadeira obra-prima, um exemplo perfeito do encontro entre diferentes culturas e religiões, é, no entanto, a Capela Palatina, construída em 1130, ano da coroação de Rogério II. Prepare-se para se deslumbrar com os mosaicos bizantinos que cobrem as paredes com episódios do Antigo e do Novo Testamento e olhe para cima para ver algo único: os muqarnas, ou estalactites de madeira, intercalados com escritos de boas-vindas e mosaicos feitos por trabalhadores islâmicos que reproduzem cenas da vida quotidiana.

O percurso árabe-normando passa pela Catedral de Palermo, consagrada em 1185. Tal como o vizinho Palácio Real, a Catedral também sofreu alterações significativas ao longo dos séculos, que ainda hoje são claramente visíveis. Pode divertir-se a identificar os diferentes elementos, como o elegante pórtico em estilo gótico-catalão ou os três arcos ogivais de forma árabe. No interior, a estrutura arquitetónica normanda foi substituída no final do século XVIII por uma estrutura neoclássica. Uma vez lá dentro, não deixe de visitar a Capela de Santa Rosália, onde estão preservados os restos mortais da padroeira de Palermo, e a impressionante cripta que contém 23 sarcófagos de diferentes épocas. A Catedral alberga também os túmulos reais, entre os quais se destaca o sarcófago de granito vermelho de Frederico II da Suábia. A partir daqui, pode aceder a uma visita encantadora aos telhados, de onde pode admirar a cidade. Não parta sem ver o tesouro da Catedral, onde estão expostos paramentos sagrados, objetos litúrgicos, objetos e joias encontrados nos túmulos reais, incluindo a famosa coroa de Constança de Altavilla.

A Igreja de San Cataldo, construída no século XII, fascina turistas e visitantes há séculos com a sua estrutura essencial e as suas cúpulas vermelhas de inspiração árabe. A Igreja de São Cataldo é um dos ícones do multiculturalismo da Palermo normanda, juntamente com a Igreja de São João dos Eremitas, localizada perto do Palácio dos Normandos. Com as suas cinco cúpulas vermelhas, esta pequena igreja, agora desconsagrada, é um oásis de paz no meio do tráfego da cidade.

Ao lado da Igreja de San Cataldo fica a Igreja de Santa Maria dell'Ammiraglio, também conhecida como a Martorana. Entre e maravilhe-se com alguns dos mais belos mosaicos bizantinos de Palermo, que permaneceram intactos apesar das muitas alterações sofridas pela estrutura ao longo dos séculos.

Fora das muralhas da cidade, encontra-se o Palácio da Zisa, um local de prazer cuja construção foi iniciada pelo rei Guilherme I e concluída pelo seu filho Guilherme II por volta de 1180. Também conhecido pelo nome árabe al-azīz, "o esplêndido", o Palácio ficava dentro do vasto parque Genoardo, do árabe Jannat al-arḍ, "paraíso da terra". Hoje é a sede do Museu de Arte Islâmica, um precioso testemunho da arquitetura e da arte medieval muçulmana.

Não pode considerar a visita ao percurso árabe-normando completa sem ter visto as Catedrais de Cefalù e Monreale. A primeira, localizada a 5 quilómetros de Palermo, no coração de Monreale, é famosa pela sua surpreendente decoração de mosaicos da escola bizantina com fundo dourado que cobre quase inteiramente as suas paredes, atingindo uma extensão de 6340 metros quadrados.

A Catedral de Cefalù, a pouco mais de uma hora do centro de Palermo, deixará os visitantes de boca aberta com a sua posição cénica sob a fortaleza que domina a aldeia, a poucos passos do mar, e as duas imponentes torres angulares que lembram as técnicas de construção das igrejas da Normandia.

Maravilhar-se ao passear pela Palermo árabe-normanda é um dos prazeres que deve conceder a si mesmo pelo menos uma vez na vida.