O arroz, o ouro branco do Piemonte

Uma viagem de um dia ou um fim de semana a percorrer Vercelli, Biella e Novara é a ideia perfeita para descobrir paisagens profundamente evocativas, pontilhadas por incríveis obras-primas da arte e da arquitetura, entre aldeias, castelos e abadias. Aqui, o arroz é um símbolo da identidade histórica e da cultura camponesa, celebrado e valorizado em eventos onde é possível conhecer, provar e comprar este cereal de alta qualidade, combinado com especialidades locais: desde o Risò – Festival Internacional do Arroz , que, em 2026, reunirá profissionais do setor e o público em Vercelli, de 11 a 14 de setembro, até à Exporice, o evento que promove a rica produção da região de Novara há mais de uma década.

Introduzida pelos monges cistercienses na Idade Média na região de Vercelli, a cultura e a transformação do arroz têm hoje um dos seus epicentros no Principado de Lucedio, onde se pode visitar o antigo complexo constituído pela igreja, pelo campanário e pela sala capitular, que se contam entre as mais belas obras arquitetónicas da região de Vercelli. Outro testemunho deste importante capítulo histórico e social, celebrado no famoso filme “Riso Amaro”, é o Conservatório da Orizicultura de Livorno Ferraris, que inclui o Museu das Mondine. 

Na região de Novara, o espetáculo único da planície de arrozais com os picos alpinos como pano de fundo pode ser apreciado ainda melhor com uma visita guiada a partir do topo da cúpula neoclássica da Basílica de São Gaudenzio, em Novara. De bicicleta, é fascinante pedalar ao longo do Canal Cavour, no ecossistema de arrozais entre Vercelli e Novara, avistando no horizonte quintas, abadias e castelos medievais, antigas quintas e uma rica tradição enogastronómica, ou aventurar-se a pé, de carro ou de bicicleta na Reserva Natural de Baragge (também conhecida como a “savana do Piemonte” devido às suas características únicas). A melhor altura para um passeio de bicicleta ou de carro pela zona é a primavera (abril–maio), quando a submersão dos arrozais cria reflexos espetaculares, e o verão, quando as plântulas transformam as lagoas num mar verde intenso e ondulante. Para quem gosta de caminhadas sem pressa, o troço entre Santhià e Vercelli da Via Francigena é ideal, passando por campos cultivados e antigas quintas, aldeias rurais e vinhas com vista para o arco alpino, talvez fazendo uma paragem em explorações de arroz e antigas quintas (em piemontês, “grange”) para uma degustação e compra de produtos típicos locais. 

Recomendadas no período entre a primavera e o início do verão, as Rotas do Arroz entre Vercelli, Novara e Biella são um mapa valioso de opções para bicicletas de corrida, de gravel e e-bikes. Os percursos desenrolam-se em troços planos entre canais de irrigação, campos de arroz alagados e estradas rurais, enquanto na zona de Biella os percursos se tornam mais técnicos e adequados para bicicletas de montanha e de gravel, atravessando paisagens incomparáveis em termos de variedade e beleza. De bicicleta ou e-bike, as excursões pela região são ideais para um passeio divertido e invulgar fora de casa, que não requer treino e é particularmente adequado também para famílias e grupos de amigos. Muitos percursos decorrem em estradas secundárias rurais, estradas de terra batida bem conservadas ou diques, com pouco ou nenhum trânsito de automóveis. Atravessa-se a paisagem a um ritmo descontraído, o que também oferece a oportunidade de praticar observação de aves e de admirar garças, perna-longas e a natureza de um ecossistema único e fascinante. 

Na cozinha, deste «ouro branco» piemontês nasce uma antologia de receitas, entre doces e salgadas, muito apreciada também pelos paladares internacionais: do pão perfumado às salsichas e morcelas camponesas, às sopas com leite e castanhas ou legumes recheados, à pequena pastelaria e aos pudins cremosos, que coroam os pilares da tradição: a «paniscia di Novara» (que em Vercelli se torna «panissa», variando alguns ingredientes e tempos de cozedura), os risotos em combinações deliciosas com queijos genuinamente piemonteses, como o Toma e o Gorgonzola, o Castelmagno e o Montebore, até à excelência da simplicidade: o risotto com trufa branca de Alba. O acompanhamento perfeito é proporcionado pelas pérolas enológicas das colinas de Novara, Vercelli e Biella, com DOCG nobres como Ghemme (Novara) e Gattinara (Vercelli), a que se junta um leque de DOC elegantes e de grande complexidade, como Boca, Fara, Sizzano, Lessona, Bramaterra e Coste della Sesia.