Le riz, l'or blanc du Piémont

Une excursion d’une journée ou un week-end de voyage entre Vercelli, Biella et Novara est l’occasion idéale pour découvrir des paysages d’une grande beauté, parsemés d’incroyables chefs-d’œuvre d’art et d’architecture, entre villages, châteaux et abbayes. Ici, le riz est un symbole de l’identité historique et de la culture paysanne, célébré et mis en valeur lors d’événements qui permettent de découvrir, de déguster et d’acheter cette céréale de haute qualité, associée à des spécialités locales : de Risò – Festival international du riz , qui, en 2026, donnera rendez-vous aux professionnels du secteur et au grand public à Vercelli du 11 au 14 septembre, à Exporice, l’événement qui, depuis plus d’une décennie, met en avant la riche production de la région de Novara.

Introduites par les moines cisterciens au Moyen Âge dans la région de Vercelli, la culture et la transformation du riz ont aujourd’hui l’un de leurs épicentres dans la Principauté de Lucedio, où vous pourrez visiter l’ancien ensemble composé de l’église, du clocher et de la salle capitulaire, qui compte parmi les plus belles œuvres architecturales de la région de Vercelli. Le Conservatoire de la riziculture de Livorno Ferraris, qui comprend le Musée des « mondine », témoigne également de cet important chapitre de l'histoire et de la société, célébré dans le célèbre film « Riz amer ». 

Dans la région de Novare, le spectacle unique de la plaine rizicole sur fond de sommets alpins s’admire encore mieux lors d’une visite guidée depuis le haut de la coupole néoclassique de la basilique San Gaudenzio à Novare. À vélo, il est fascinant de pédaler le long du canal Cavour, au cœur de l’écos rizières situé entre Vercelli et Novare, en apercevant à l’horizon des fermes, des abbayes et des châteaux médiévaux, d’anciennes granges et en découvrant une riche tradition œnogastronomique, ou encore en s’enfonçant à pied, en voiture ou à vélo dans la réserve naturelle des Baragge (également appelée la « savane du Piémont » en raison de ses caractéristiques uniques). La meilleure période pour une visite à vélo ou en voiture dans la région est le printemps (avril-mai), lorsque l’inondation des rizières crée des reflets spectaculaires, et l’été, lorsque les jeunes plants transforment les plans d’eau en une mer ondulante d’un vert intense. Pour les amateurs d’excursions à pied sans hâte, le tronçon de la Via Francigena entre Santhià et Vercelli est idéal : il vous fera découvrir des champs cultivés et d’anciennes fermes, des villages ruraux et des vignobles avec vue sur l’arc alpin, et vous pourrez peut-être faire des haltes dans des exploitations rizicoles et d’anciennes fermes (appelées « grange » en piémontais) pour déguster et acheter des produits locaux typiques. 

Recommandées entre le printemps et le début de l'été, les Routes du riz entre Vercelli, Novara et Biella constituent une carte précieuse d'itinéraires pour les vélos de course, les vélos gravel et les vélos électriques. Les itinéraires se déroulent sur des tronçons plats entre des canaux d'irrigation, des rizières inondées et des routes de campagne, tandis que dans la région de Biella, les parcours deviennent plus techniques et plus adaptés au VTT et au gravel, à travers des panoramas d'une variété et d'une beauté inégalées. À vélo ou à vélo électrique, les excursions dans la région sont idéales pour une sortie agréable et originale, qui ne nécessite pas d'entraînement et convient particulièrement aux familles et aux groupes d'amis. De nombreux itinéraires se déroulent sur des routes de campagne secondaires, des chemins de terre bien entretenus ou des digues, avec une circulation automobile réduite ou totalement absente. Vous traverserez le paysage à un rythme détendu, ce qui vous permettra également de faire de l'observation des oiseaux et d'admirer les hérons, les chevaliers d'Italie et la nature d'un écosystème unique et fascinant. 

En cuisine, cet « or blanc » piémontais donne naissance à une anthologie de recettes, entre sucré et salé, très appréciée même des palais internationaux : du pain parfumé aux saucisses et aux boudins paysans, aux soupes au lait et aux châtaignes ou aux légumes farcis, en passant par les petites pâtisseries et les puddings crémeux, qui couronnent les piliers de la tradition : la « paniscia di Novara » (qui, à Vercelli, devient « panissa », avec quelques variations au niveau des ingrédients et des temps de cuisson), les risottos dans des combinaisons gourmandes avec des fromages typiquement piémontais, tels que la Toma et le Gorgonzola, le Castelmagno et le Montebore, jusqu’à l’excellence de la simplicité : le risotto à la truffe blanche d’Alba. L’accompagnement idéal se compose de perles œnologiques des collines de Novara, de Vercelli et de Biella, avec des AOCG nobles telles que Ghemme (Novara) et Gattinara (Vercelli), ainsi qu’un éventail d’AOC élégantes et d’une grande complexité telles que Boca, Fara, Sizzano, Lessona, Bramaterra et Coste della Sesia.