El arroz, el oro blanco del Piamonte

Una excursión de un día o un fin de semana de viaje por Vercelli, Biella y Novara es la opción ideal para descubrir paisajes de gran belleza, salpicados de increíbles obras maestras del arte y la arquitectura entre pueblos, castillos y abadías. Aquí, el arroz es un símbolo de identidad histórica y de cultura campesina, que se celebra y se pone en valor en eventos en los que se puede conocer, degustar y comprar este cereal de alta calidad, acompañado de especialidades locales: desde Risò – Festival Internacional del Arroz, que en 2026 reunirá en Vercelli, del 11 al 14 de septiembre, a profesionales del sector y al público en general, hasta Exporice, el evento que desde hace más de una década promueve la rica producción de la zona de Novara.

Introducidos en la zona de Vercelli por los monjes cistercienses en la Edad Media, el cultivo y la elaboración del arroz tienen hoy uno de sus epicentros en el Principado de Lucedio, donde se puede visitar el antiguo complejo formado por la iglesia, el campanario y la sala capitular, una de las obras arquitectónicas más bellas de la zona de Vercelli. También es testimonio de este importante capítulo histórico y social, homenajeado en la famosa película «Riso Amaro», el Conservatorio della Risicoltura de Livorno Ferraris, que incluye el Museo delle Mondine. 

En la zona de Novara, el espectáculo único de la llanura arrocera con las cumbres alpinas como telón de fondo se aprecia aún mejor con una visita guiada desde lo alto de la cúpula neoclásica de la basílica de San Gaudenzio, en Novara. En bicicleta, resulta fascinante pedalear a lo largo del Canal Cavour, en el ecosistema de los arrozales entre Vercelli y Novara, divisando en el horizonte granjas, abadías y castillos medievales, antiguas granjas y una rica tradición enogastronómica, o adentrarse a pie, en coche o en bicicleta en la Reserva Natural de las Baragge (también conocida como la «sabana del Piamonte» por sus características únicas). La mejor época para realizar un recorrido en bicicleta o en coche por la zona es la primavera (abril-mayo), cuando la inundación de los arrozales crea reflejos espectaculares, y el verano, cuando las plantitas transforman los espejos de agua en un ondulante mar de un verde intenso. Para los amantes de las excursiones a pie sin prisas, resulta ideal el tramo entre Santhià y Vercelli de la Vía Francígena, entre campos cultivados y antiguas granjas, pueblos rurales y viñedos con vistas al arco alpino, quizá haciendo una parada en explotaciones arroceras y antiguas granjas (en piamontés, «grange») para degustar y adquirir productos típicos locales. 

Recomendadas en el periodo comprendido entre la primavera y principios de verano, las «Strade del riso» (Rutas del arroz) entre Vercelli, Novara y Biella constituyen un valioso mapa de opciones para bicicletas de carretera, «gravel» y eléctricas. Los recorridos discurren por tramos llanos entre canales de riego, arrozales inundados y carreteras rurales, mientras que en la zona de Biella los recorridos se vuelven más técnicos y aptos para la bicicleta de montaña y la «gravel», a través de paisajes inigualables por su variedad y belleza. En bicicleta o en bicicleta eléctrica, las excursiones por la zona son ideales para disfrutar de una salida divertida y original, que no requiere entrenamiento y que también es especialmente adecuada para familias y grupos de amigos. Muchos recorridos discurren por carreteras secundarias rurales, caminos de tierra bien mantenidos o diques, con poco o ningún tráfico de vehículos. Se atraviesa el paisaje a un ritmo relajado, lo que también ofrece la posibilidad de practicar la observación de aves y admirar garzas, cigüeñuelas comunes y la naturaleza de un ecosistema único y fascinante. 

En la cocina, de este «oro blanco» piamontés surge una antología de recetas, tanto dulces como saladas, muy apreciadas también por los paladares internacionales: desde el pan aromático hasta las salchichas y los «sanguinacci» campesinos, las sopas con leche y castañas o las verduras rellenas, la pequeña pastelería y los cremosos «budini», que coronan los pilares de la tradición: la «paniscia di Novara» (que en Vercelli se convierte en «panissa», con algunas variaciones en los ingredientes y el tiempo de cocción), los «risottos» en deliciosas combinaciones con quesos típicos de Piamonte, como el Toma y el Gorgonzola, el Castelmagno y el Montebore, hasta la excelencia de la sencillez: el «risotto» con trufa blanca de Alba. El maridaje perfecto lo ofrecen las joyas enológicas de las colinas de Novara, Vercelli y Biella, con DOCG nobles como Ghemme (Novara) y Gattinara (Vercelli), junto a un abanico de DOC elegantes y de gran complejidad como Boca, Fara, Sizzano, Lessona, Bramaterra y Coste della Sesia.