Du Val Vigezzo aux joyaux du lac Majeur entre le bleu, le vert et l'orange

Vous partirez de Domodossola, un véritable « village culturel », comme a été rebaptisé son centre historique, qui a fait l'objet d'un réaménagement architectural majeur au cours des dernières années. Le projet a eu comme objectif de dessiner la nouvelle image de l'ensemble du centre historique à travers le réaménagement de ses bâtiments les plus importants et la revalorisation de ses murs médiévaux, une intervention également mise en valeur grâce à la restriction progressive de la circulation des véhicules à moteur.

Aujourd'hui, il est encore plus agréable et plus facile de visiter Domodossola en partant de la place du marché, piazza Mercato, lieu emblématique de la ville, visitée et photographiée avec ses portiques du XVe siècle, ses balcons et ses loggias de la Renaissance, ses loggias des XVe et XVIe siècles, une asymétrie scénique et un grand charme, et en se promenant dans les rues parsemées d'édifices historiques, qui abritent aujourd'hui des musées et des lieux culturels, pour faire un véritable saut dans le passé. Un passé important et dense.

Au cours des siècles, la ville fut soumise à différentes dominations et passa aux Savoie en 1748. La période napoléonienne (1800-1814) a vu la construction (1801-1805) de la route du Simplon, fréquentée par les voyageurs du Grand Tour, tandis que l'ouverture du tunnel ferroviaire sous le col (1906) l'a placée au centre des communications entre l'Italie et la Suisse.

Après avoir quitté Domodossola, vous arriverez au Val Vigezzo, la seule grande vallée à l'est du Toce, qui s'étend avec ses derniers appendices (les Centovalli) jusqu'en Suisse. Pour le découvrir, il existe aussi une méthode lente et durable, qui présente un énorme intérêt. Il s'agit du chemin de fer Vigezzina ou des Centovalli (comme il est plus connu du côté suisse). Il a été construit au début du XXe siècle pour relier Domodossola à Locarno et la ligne ferroviaire internationale du Gothard à celle du Simplon.

Depuis près de cent ans, le petit train assure les liaisons avec les communautés locales, mais aujourd'hui, le voyage est également devenu une attraction touristique en raison de la beauté des paysages qui défilent à travers la fenêtre lorsque le convoi traverse d'audacieux viaducs et de courts tronçons de tunnel. Le train panoramique Vigezzo Vision, avec de grandes fenêtres, donne le meilleur de lui-même à l'automne, pendant la saison des feuillages colorés. Des visites guidées et des dégustations de produits locaux, organisées par la société de gestion, sont combinées au voyage en train. La Vigezzina-Centovalli est un trait d'union entre le val d'Òssola et le Verbano. Vous pouvez en effet profiter d'itinéraires qui mettent en correspondance le service ferroviaire et le service de navigation.

La prochaine destination est une autre petite ville qui a été labellisée Pavillon Orange du Touring club italien, Santa Maria Maggiore. Centre principal du val Vigezzo, Santa Maria Maggiore occupe un bel emplacement dans un bassin vert entouré de sapins. Visitez l'église paroissiale de l'Assomption, qui a été érigée au XVIIIe siècle sur une église romane. La pinacothèque « Rossetti Valentini » est située dans l'école des beaux-arts et contient des peintures d'artistes de la vallée. Dans le parc de la villa Antonia se trouve le Musée du ramoneur, qui offre une plongée fuligineuse dans un passé où l'artisanat était très répandu dans la vallée, à tel point qu'il vaut la peine de le visiter. Avant de partir, prévoyez une dégustation de fromage de chèvre pour accompagner le jambon de Val Vigezzo qui, inutile de le préciser, est très très... fumé.

L'orange continue d'être la couleur du fil qui mène des vallées aux rives du lac Majeur, qui s'ouvre enfin une fois arrivés sur ses rives. Avant d'arriver au lac, on passe par Malesco, une autre commune labelisée Pavillon Orange du Touring club italien, située sur une terrasse entre le ruisseau Loana et le Melezzo oriental et complètement entourée de bois denses. Ici, les archives municipales conservent d'importants parchemins qui documentent la colonisation du Val Grande. En atteignant la partie haute du village, vous arriverez à l'église paroissiale Saints-Pierre-et-Paul, qui abrite une décoration élégante du XVIIIe siècle enrichie d'un buffet d'orgue, exemple de sculpture de style baroque.

Sur la rive occidentale du lac Majeur, deux lieux d'accueil portent le Pavillon Orange décerné par le Touring Club italien. Le premier est Cannobio, première commune italienne de la rive ouest labellisée Pavillon Orange du Touring club italien. La petite ville s'est développée dans l'un des rares espaces ouverts dans les montagnes qui, dans cette partie du lac, tombent à pic dans l'eau.

Dans ses rues pavées, on retrouve plusieurs témoignages de son histoire : en effet, de l'église collégiale San Vittore, datant du XVIIIe siècle, on arrive au centre du XIVe siècle, constitué du clocher et du palais de la Raison. En vous promenant sur le bord du lac, vous pourrez admirer des palais de différentes époques et visiter le sanctuaire de la Piété, construit par Charles Borromée en 1583. Il serait dommage de se trouver à Cannobio sans en profiter pour faire une excursion dans la vallée de Cannobina, car vous manquerez la vue sur la gorge de Sant'Anna, une profonde ravine rocheuse surplombée par l'église du même nom datant du XVIIe siècle.

Le deuxième port sur le lac est Cannero Riviera. Cette commune animée, également labellisée Pavillon Orange du Touring Club italien, possède un climat doux en toute saison et une riche végétation méditerranéenne. Pour la découvrir, il suffit de se promener dans les ruelles étroites du centre historique et sur les rives du lac, où se trouvent d'élégantes résidences et de nombreux restaurants proposant une cuisine lacustre.  Vous pourrez profiter de l'atmosphère relaxante de l'ancien port, creusé dans la roche.

Depuis la rive du lac, on peut voir les châteaux de Cannero, ruines pittoresques d'une ancienne forteresse, situés sur deux îlots rocheux et accessibles uniquement par bateau.

Pour entrer littéralement dans le paysage non seulement visuellement, mais aussi avec les autres sens, ne manquez pas de visiter le Parc des agrumes en vous promenant entre les rangées d'agrumes locaux présents dans de nombreuses variétés, et immergez-vous dans le monde de l'agrumiculture en découvrant plusieurs informations précieuses au petit musée thématique local.

Mais ce n'est pas tout. Le riche patrimoine culturel rural disséminé sur le territoire est présenté au visiteur au Musée Ethnographique et de la Brosse, hébergé à la Villa Laura, qui expose les outils des activités agricoles et de l'artisanat du bois et du fer, et au Torchio dei Terrieri dans le hameau d'Oggiogno, construit en 1792.

Dans la partie haute de la ville, où se trouve l'église paroissiale San Giorgio et la petite « place des fresques » (piazzetta degli Affreschi), lieu de rencontre des « locaux », vous retrouverez des fresques retraçant des épisodes de leur histoire dans des peintures murales colorées et pittoresques.

On dit Verbania mais, en réalité, on découvre deux petits joyaux sur la rive piémontaise du lac Majeur. Il s'agit de Pallanza et Intra, unies en une seule municipalité créée administrativement en 1939 : le premier village surplombe le golfe Borromée, à l'ouest de la pointe verte de Castagnola, tandis que le second est tourné vers la rive lombarde, en face de Laveno. Une union scellée en 1992, lorsque Domodossola gagne le titre de chef-lieu de la province de Verbano-Cusio-Òssola, comprenant les vallées formées par la rivière Toce.

Pallanza est un mélange d'ambiances médiévales et de caractéristiques de village sain et pittoresque, qui a connu son apogée durant la première moitié du XXe siècle, lorsqu'il était fréquenté par des touristes d'exception comme, par exemple, Arturo Toscanini.

À proximité se trouvent les célèbres jardins botaniques de la Villa Taranto, visités chaque année par plus de 150 000 personnes, notamment lors de la floraison des tulipes et des azalées. Intra conserve un centre historique avec des petites places et un enchevêtrement de ruelles qui serpentent du bord du lac jusqu'à la basilique San Vittore.

Le parc botanique qui donne sur le Verbano a une histoire ancienne. Créé en 1931 à l'initiative du capitaine écossais Neil Mc Eacharn, il appartient aujourd'hui à l'État et est devenu au fil du temps une étape incontournable non seulement pour les touristes qui visitent les villages du Golfe borroméen, mais également pour les sorties scolaires qui ont ainsi la possibilité de voir de près des arbres et des fleurs rares et exotiques.

À la pointe de la Castagnola à environ 100 mètres au-dessus du niveau du lac, les jardins se distinguent par leurs nuances de couleurs et les parfums que l'on respire dans des cadres différents, sur une superficie d'environ 20 hectares où sont cultivées 20 000 variétés de plantes du monde entier qui ornent les jardins à l'anglaise entrecoupés d'allées, de terrasses, de fontaines, de cascades et d'étangs. Pour les amateurs de taxonomie... la Bibliothèque botanique répertorie toutes les plantes, alors, bon travail !

Nous arrivons à la fin, ce qui peut être un début si vous planifiez l'itinéraire des lacs aux vallées. À l'ombre des Corni di Nibbio, une série de crêtes escarpées de plus de 2 000 mètres d'altitude, Mergozzo est un village Pavillon Orange du Touring club italien qui, jadis quasiment inconnu, regagne de la notoriété, alors qu'il a toujours été fort prisé des touristes d'Europe centrale, en particulier ceux de langue allemande.

À deux pas de la nature sauvage du Val Grande, le lac de Mergozzo est un véritable petit bijou. Vous découvrirez un plan d'eau très propre où la navigation est interdite, mais pas les bains de soleil et les plongeons... qui offrent beaucoup de plaisirs pendant la belle saison.