La Lomellina: natureza e cultura na província de Pavia

Mortara fica mesmo ao longo do trajeto da Via Francigena, percorrida durante séculos por peregrinos e viajantes em direção a Roma, e preserva alguns edifícios religiosos de importante valor histórico e artístico.

Na basílica de São Lourenço, no coração da cidade, encontram-se escondidas importantes obras de arte e o cemitério monumental do século XIX é também uma atração cultural conhecida.

Vamos parar na basílica, que é como um pequeno museu de arte sacra devido às obras pictóricas preservadas, a maioria das quais remonta aos séculos XVI e XVII. Entre os artistas mais famosos que contribuíram para a decoração da igreja, é impossível não mencionar Giulio Cesare Procaccini, Bernardino Lanino e Giovan Battista Crespi, mais conhecido como Cerano.

No entanto, é necessário afastar-se um pouco do centro histórico para visitar o monumento mais conhecido de Mortara. Estamos a falar da abadia de S. Albino, preciosa guardiã de frescos do século XV, rodeada por um pórtico requintado. O desenvolvimento desta abadia, localizada no percurso da Via Francigena, está intimamente ligado aos eventos da batalha de Mortara, que ocorreu em 773 d.C. nestes lugares. Nessa ocasião histórica, o lendário rei dos Francos, Carlos Magno , derrotou a resistência do exército lombardo, liderado pelo rei Desidério. A abadia de Santo Albino começou a crescer em torno do local de sepultura dos (poucos) soldados francos mortos em batalha: nos séculos seguintes, numerosos peregrinos franceses teriam visitado a igreja para prestar homenagem aos seus antepassados vitoriosos.

Mortara também tem uma alma simples e rural. Quem vier a Mortara em setembro não pode perder a festa do salame de ganso, que celebra a especialidade gastronómica local mais conhecida. Para a ocasião, a cidade é palco de uma sucessão de danças e desfiles históricos de ambientação renascentista. Não só isso: os sete bairros de Mortara colidem durante o festival num grande palio da cidade, que nada mais é do que um jogo de ganso vivo baseado nas habilidades dos participantes no tiro com arco.

Nas imediações de Mortara existem duas pequenas cidades que merecem uma pausa aprofundada, Olevano di Lomellina e Castello d'Aragona. Ao longo do caminho, as sugestões são infinitas. Está-se imerso na paisagem mutável do campo de arroz: campos inundados até onde os olhos podem ver no final da primavera, prados esmeralda no verão, bancos de valas plantados com choupos, grandes quintas isoladas.

Começa-se em Castello d'Agogna, que leva o nome da sua fortaleza, não muito longe da margem esquerda do rio Agogna. Diz-se na aldeia que o lendário general romano Júlio César guarneceu este território com as suas legiões, antes de marchar em direção à Gália (atual França). Hoje, a principal atração da vila é o seu castelo, que passou de mão em mão ao longo dos séculos para várias dinastias aristocráticas e é agora propriedade dos descendentes da nobre família Isimbardi. A fortaleza está disponível para eventos e casamentos privados. Olevano di Lomellina é outra aldeia agrícola interessante, também com uma fortaleza defensiva. A paisagem circundante é amplamente ocupada por campos férteis de arroz, ladeados por campos de cereais, espargos e ervilhas. Olevano di Lomellina é especialmente visitada pelo Museu de Arte e Tradição Rural: uma grande coleção de ferramentas e máquinas testemunha o desenvolvimento das técnicas agrícolas em Lomellina, especialmente no que diz respeito ao cultivo de arroz e cereais. O museu tem horários reduzidos, por isso é melhor ligar com antecedência. Por falar em castelos e fortalezas, antes de chegar à próxima etapa, Garzaia di S. Alessandro, vale a pena ir a Cozzo e visitar o seu Castelo Gallarati Scotti, interessante para conhecer plenamente a história deste território.

No trajeto que desce de Olevano di Lomellina em direção a Breme e Sartirana Lomellina, a paragem obrigatória é na garçaia de Santo Alexandre, uma das mais conhecidas e extensas da província de Pavia.

O que são as garças? São pequenas áreas protegidas espalhadas pelo território de Lomellina, onde vivem e voam várias espécies de aves nativas. O nome garzaia pode derivar da palavra dialetal "sgarza" que indica a garça, uma das aves mais comuns no habitat natural de Lomellino. Outras espécies comuns são as garças e as garças-pretas.

O percurso da visita exige que se mova lenta e silenciosamente entre os arbustos, caniçais e poças de água. Assim, é possível encontrar espécimes de aves que nidificam e se reproduzem no ambiente protegido das garças. Para aqueles que querem ter uma experiência ainda mais completa da fauna das garças, algumas associações e grupos de naturalistas organizam excursões guiadas.

A poucos minutos de carro da fronteira entre a Lombardia e o Piemonte, marcada pelas margens do rio Pó, a cidade de Sartirana Lomellina liga a sua história aos eventos do seu castelo. Fundada pela dinastia aristocrática dos Visconti no século XIV, a fortaleza mostra a cor vermelha brilhante típica dos tijolos lombardos quando se aproxima da sua poderosa estrutura. Um belo fosso circunda a fortaleza, encimada por uma alta torre circular. Ao longo dos quatro lados do castelo, pode ver fendas profundas e ameias nas muralhas para fins defensivos. 

O pátio interior é colorido por uma espessa hera trepadeira, e é por aqui que se passa para aceder às interessantes exposições museológicas propostas pela Fundação Sartirana Arte. Também em Sartirana Lomellina é melhor verificar o horário de funcionamento antes de se apresentar à entrada do castelo.

Antes de continuar o itinerário em direção à antiga Lomello, não pode perder uma paragem gulosa em Breme, local de origem de uma variedade de cebolas vermelhas ("sigulle" no dialeto local) entre as mais apreciadas na Lombardia e em toda a Itália. As cebolas vermelhas de Breme são grandes, redondas e ligeiramente achatadas e revelam um sabor doce e saboroso. A melhor altura para as provar é durante a festa do padroeiro de Breme, entre maio e junho. A cebola será o tempero ideal para um risoto, para acompanhar as rãs e caracóis, especialidades típicas de Lomellina.

A aldeia de Lomello está localizada a cerca de 10 quilómetros a leste de Sartirana Lomellina. Como é fácil adivinhar, a cidade já era importante na época romana e o seu nome indicava todo o território de Lomellina.

A povoação romana "Laumellum" já era mencionada no século II d.C. pelo geógrafo grego Cláudio Ptolemeu. Tornou-se ainda mais conhecida no final do século VI d.C., quando acolheu o casamento dos membros da dinastia real lombarda Teodolinda e Agilulfo. As relações comerciais e políticas da aldeia de Lomello com a cidade de Pavia, a sede principal do reino lombardo, eram de facto excelentes: o casamento real sancionou a sua confirmação definitiva.

Uma visita cultural a Lomello pode começar no castelo, que alberga alguns frescos do século XVI e o que resta de dois mosaicos romanos no chão. 

A poucos passos da fortaleza, destaca-se o complexo monumental de Santa Maria Maior, um edifício religioso em estilo românico lombardo. A primeira construção desmoronou-se em 1117 durante um terramoto, embora a lenda diga que foi o próprio diabo que destruiu a estrutura. Desta primeira versão da basílica, ainda se pode ver uma pequena secção isolada que se destaca em direção ao céu, ladeada pelo resto da estrutura, reconstruída após o terramoto.

Perto de Santa Maria Maior fica o batistério cristão primitivo de São João Ad Fontes, construído entre os séculos V e VII d.C. e que permaneceu de pé mesmo após o terramoto. É considerado um dos monumentos culturais mais antigos de toda a Lombardia e a fonte batismal original ainda é preservada no seu interior.

A partir de Lomello, a paisagem agrícola de Lomellina mantém a sua uniformidade, continuando para leste. Em redor de Valeggio e Scaldasole, atravessam-se campos de arroz e milho, ao longo de vastos campos delimitados por altos choupos. As poças de água e os pequenos canais que atravessam estas áreas albergam grandes ninhos de aves nativas.

Em Valeggio, rapidamente se percebe que tudo nesta aldeia gira em torno da sua fortaleza aristocrática, um castelo que se assemelha em estilo e tamanho ao de Sartirana Lomellina. Sete torres perimetrais, de formas heterogéneas, formam uma imagem verdadeiramente pitoresca, de encanto antigo. 

Importantes personagens históricas passaram pelos corredores da fortaleza de Valeggio, como o rei Francisco I de França e o rei Carlos V de Habsburgo. Entre as várias dinastias aristocráticas que habitaram o castelo ao longo dos séculos, deve ser mencionada a família Pico, senhores da aldeia de Mirandola, na província de Módena. Diz-se que o mais famoso dos membros desta família, Giovanni Pico della Mirandola, iniciou os seus intensos estudos em Valeggio, que o tornariam um dos intelectuais mais eruditos e cultos da história italiana.

O destino de Valeggio sempre esteve ligado ao de Scaldasole, uma pequena aldeia a apenas 5 quilómetros de distância, com um belo castelo de tijolos vermelhos que alberga alguns artefactos que vão desde a Idade Neolítica até ao período Lombardo.

Também aqui há um poderoso castelo: a família Strada vive nesta fortaleza privada há muito tempo, mas de vez em quando os surpreendentes interiores do complexo medieval são abertos para serem visitados e apreciados por todos. 

Em alternativa, vale a pena observar o grande fosso e as poderosas muralhas da fortaleza de fora durante um passeio em redor do seu amplo perímetro.