Paganini e a sua Génova, seguindo os passos de um génio irrepetível

"Esta é a minha cidade, aqui estão as minhas origens e aqui comecei a minha arte". Assim falava Niccolò Paganini da sua Génova, a cidade onde nasceu a 27 de outubro de 1872, de uma família modesta: o seu pai Antonio trabalhava no porto como "ligaballe", ou seja, alguém que lidava com embalagens, mas tinha uma grande paixão pela música que passou para o filho. Foi, de facto, o seu primeiro professor, primeiro de bandolim, depois de violino. Imagine as notas a ressoar pelo caruggio da Via Passo di Gattamora 38, no bairro de Colle, onde se encontrava a casa natal de Paganini, demolida nos anos 60. Notas primeiro desajeitadas, depois cada vez mais harmoniosas, até serem surpreendentes para um menino de 10 anos: foi o que devem ter pensado os fiéis reunidos na igreja de São Filipe Néri, na Via Lomellini, onde, pela primeira vez, em 26 de maio de 1794, um Paganini de onze anos atuou, provavelmente tocando peças escritas especialmente para ele pelo maestro Giacomo Costa por ocasião da festa de São Filipe Néri. Foi um sucesso tão retumbante que lhe pediram para repetir no ano seguinte.
Foi o primeiro de muitos concertos que Paganini deu na sua cidade, regressando várias vezes, mesmo quando já era uma estrela internacional, capaz de fazer 14 datas com lotação esgotada em Viena, onde o Imperador Francisco I lhe conferiu o título de "virtuoso de Câmara". A verdadeira estreia, com o que hoje chamaríamos de concerto, foi, no entanto, a 25 de julho de 1795, no teatro de Santo Agostinho, que no século XVIII era a sala principal da cidade e hoje é geralmente conhecido como Teatro della Tosse, em homenagem à fundação que o gere. Não muito longe, há outro teatro que viu Paganini como protagonista de um espetáculo épico: o Teatro del Falcone, agora um espaço de exposições dentro do Palácio Real, durante séculos o único teatro público da cidade, inaugurado em 1602. Aqui, a 9 de novembro de 1827, atuou com um sucesso de público retumbante, que a então "Gazzetta di Genova" descreveu da seguinte forma: "Paganini é um génio filarmónico, que não tem igual, e que é justamente considerado uma maravilha do nosso tempo". O concerto também contou com a presença do rei da Sardenha, Carlo Felice, o mesmo rei a quem, durante um concerto em Turim dois anos antes, dirigiu a frase que muitos recordam : "Paganini não repete".   

Paganini, como todos sabem, não repetia. Os estudiosos dizem que não era por hábito, ou por arrogância de grande estrela que era, mas porque adorava improvisar e, portanto, a repetição tal como era difícil, se não impossível. Uma coisa que, no entanto, repetiu muitas vezes foram os concertos na sua cidade natal, onde, uma vez que se tornou uma figura pública aclamada em teatros e tribunais de toda a Europa, ainda gostava de voltar. Como no Teatro Carlo Felice, com vista para a Piazza Ferrari e o principal teatro da cidade, onde realizou um primeiro concerto a 30 de novembro de 1834, tocando a variação de "Nel cor più non mi sento" e o "Carnaval de Veneza". Concerto repetido alguns dias depois, a 5 de dezembro de 1834, porque Paganini decidiu realizar um concerto cuja receita seria doada inteiramente às famílias pobres da cidade.

A poucos passos do teatro Carlo Felice, sempre com vista para a elegante e movimentada Piazza de Ferrari, encontra-se o Palácio Ducal, onde realizou outro concerto, a 2 de janeiro de 1835, em homenagem ao governador da cidade, o conde Filippo Paolucci. Também no Palácio Ducal, ou melhor, dentro da Torre Grimaldina, Paganini foi preso por alguns dias em maio de 1815 porque foi acusado de "rapto e sedução" pelo pai de uma jovem, Angelina Cavanna, com quem tinha vivido e com quem teve uma filha, que morreu prematuramente. Desventura que não diminuiu o seu afeto pela cidade.  

Constantemente vestido de preto, com cabelo comprido, olhar intenso, atenção maníaca aos detalhes, Niccolò Paganini foi muito hábil na construção da sua figura pública, indo muito além do seu virtuosismo inato com o violino. Deve ser por isso que, quase dois séculos após a sua morte, continua a ser uma figura amada pelo público em geral, tal como era em vida. Dizem que, na época, em Viena, competiam para pentear o cabelo à la Paganini e que, sempre na capital austríaca, começaram a chamar à nota de 5 xelins Paganinerl (um Paganinetto) para aludir ao preço exorbitante dos bilhetes para assistir aos seus concertos únicos.

Mas se noutros lugares sempre foi capaz de fazer a sua habilidade render, com Génova, a sua Génova, a relação foi sempre diferente: intensa e amorosa, a tal ponto que, no seu testamento, decidiu deixar à sua cidade natal, "onde seja perpetuamente preservado", o seu instrumento favorito: um violino feito pelo luthier de Cremona Guarnieri del Gesù em 1734, um violino que Paganini carinhosamente chamava "o meu violino canhão" pela plenitude do seu som. É um instrumento intacto nas suas partes principais, com a pintura original, ao ponto de a caixa de ressonância ainda ter os sinais do uso de Paganini. Este violino é tocado todos os anos pelos vencedores do concurso internacional Prémio Paganini e está guardado na sala Paganini do Palazzo Doria Tursi, sede da Câmara Municipal de Génova, no âmbito do percurso expositivo dos Museus da Strada Nuova. Reorganizadas em 2021 com um percurso multimédia que conta a vida de Paganini e a sua relação com a cidade, as salas contêm inúmeras recordações, incluindo alguns dos seus autógrafos, um tabuleiro de xadrez com as suas peças, as suas efígies e outras recordações.

Niccolò Paganini em Génova não vive apenas nos muitos lugares, especialmente teatros, que frequentou em vida, mas também nas muitas instituições que lhe são dedicadas e nos lugares que preservam as suas memórias. É preciso ir até à colina do bairro de Castello para encontrar a nova Casa Paganini: na Piazza Santa Maria della Passione, nas salas do mosteiro restaurado de Santa Maria das Graças, foi trazido o santuário que ficava na fachada da casa natal de Paganini, demolida há meio século. Aqui, a Universidade de Génova e a associação Amici di Paganini, em 2005, abriram a Casa Paganini, um centro de estudos com um grande auditório e espaços museológicos.
Os vestígios de Paganini encontram-se fora do centro histórico, em Nervi, que na viragem do século XX, com os seus grandes hotéis de estilo Arte Nova, era um dos destinos favoritos dos viajantes de toda a Europa. Hoje é um bairro periférico de Génova, quase uma aldeia chique, e pode chegar lá com uma longa caminhada ao longo da panorâmica Via Aurelia. O itinerário termina na Gam Galeria de Arte Moderna dos Museus de Nervi, instalada dentro dos salões da Villa Saluzzo Serra. Aqui estão preservados, entre obras dos séculos XIX e XX, dois retratos de Paganini, provavelmente pintados após as suas muitas visitas à cidade. Um, de 1835, é obra de Giuseppe Isola, o outro é obra de Pelagio Pelagi, de 1815.